Кураж первых суток пребывания в этом мире, залихватский и отчаянный, схлынул, и сейчас Владимир был опутан страхом, физически ощущаемым, липким — полностью лишившим его спокойствия и безмятежного сна. Все просто — теперь, когда он вступил на тернистую дорожку самозванца, его могли убить в любую минуту. И как угодно жизни лишить — кинжалом в спину, ядом в тарелке, стрелой из леса, выстрелом в упор из пистоля. Все вторые сутки до зубовной дрожи боялся, что ландскнехты просто захватят его в плен и выдадут шведам, отвезя в Выборг, вместе с карабином, который ему помочь уже не сможет. Просто не хватит патронов в магазине, когда со всех сторон навалятся и вязать веревками станут.

Однако немцы повели себя прилично, хотя капитан вчера признался, что долго уговаривал некоторых, что шведской мести побоялись, когда выполнили его приказ, и были им вульгарно «повязаны» пролитой кровью «работодателя». Но для Стефановича это было хоть какой-то гарантией верности, пусть хлипкой, ненадежной и временной — ведь наемники во все времена меняли хозяев, прислушиваясь только к звону злата.

Ландскнехты дали присягу всей ротой — отслужить верно и честно три года принцу Вольдемару, и на том каждый поцеловал ему руку, таков ритуал, хотя после этого коллективного лобзания он долго мыл ладони — не хватало еще какую-нибудь заразу подхватить. Но оно того стоило — теперь у него под рукой был относительно преданный отряд из сотни «штыков», хотя о таковых здесь еще и не помышляли. А всего полторы сотни народа — четверть из них была нонкомбатантами, и обеспечивали функционирование роты — имелись собственные кузнецы, слуги с денщиками, лекарь с учеником, обозники с повозками, полдюжины баб с девицами — маркитантки, и даже благостного вида, будто священник, профос — палач, так сказать.

«Немчины», а их лучше так называть, тот еще народец в ландскнехтах — жуткая смесь из собственно немцев из разных германских земель, с «примесью» датчан, голландцев, норвежцев, даже англичанин с испанцем как-то затесались в ряды «искателей удачи». Чухонцев среди них немного — а так здесь именовали финнов, эстонцев и всяких латышей с прочими ливами, если он правильно понял «прибалтийские расклады». И то являлись по большей части «нестроевыми», лишь финские хаккепелиты отличные вояки. Вот они-то на шведов почему-то имели «зуб» — коварно напали на своих «хозяев», что бежали в панике от скита, и побили большей частью.

Капитан Уве Штиллер не подвел — почти без потерь захватил несколько десяток лодок и стругов, на которых от Выборга пришли шведы, по сети проток и озер. Но так весь этот «плавающий парк» и охраняли его наемники — добыча досталась знатная, причем не им, а ему лично, как принцу и новому «работодателю». Так что гарантия на верность пока есть — шведы не простят наемникам такого наглого и коварного поведения.

— Жаль, денег мало, да и одежка на мне с чужого плеча, пусть не обноски, но чуждая, — тихо посетовал Стефанович, разглядывая живописные картины природы. Сама Вуокса здесь из реки превращалась в обширное озеро, раскинувшееся в стороны на несколько километров. Вот только любоваться окрестностями не мог, все мысли занимала будущая встреча с «верхушкой» власти Корелы, включая епископа Сильвестра. И до «тайной вечерни» оставалось времени совсем немного — вдалеке озеро заметно сужалось. Он посмотрел в бинокль — действительно, далеко впереди был город, который в бущем называть будут Приозерском, а до того Кексгольмом. Но сейчас это русская Корела, древняя новгородская вотчина.

— Уве, еще раз предупреди всех — пусть ведут себя чинно, тихо и никаких обид горожанам не причинять. Хотя всех в посаде разместят — жители не столь легковерны, чтобы наших кнехтов в город пускать. Это что в пруд с жирными карасями зубастую щуку запустить!