Его провели в скрипторий где за столом сидел худой монах и переписывал рукопись, отец Годвин представил Этельстана. Брат Эврар с неприязнью оглядывал юнощу. Он был бриттом как и большинтство монахов в Гластонберри и не любил саксов.

Этельстан обжился в обители, он занимался переписью рукописей и со временем брат Эврар хоть и продолжал недолюбливать сакса проникся к нему уважением, он понял что юноша образован и трудолюбив. К тому же присутствие крассивого юноши вдохнуло жизнь в эти стены. В те времена грамотность была в основном уделом духовенства среди знати мало было людей не то что образованных но умеющих читать и писать поэтому удивительно было видеть знатного юнощу обученного грамоте.

Жизнь в обители шла размеренно и спокойно. Этельстан имел достаточно свободного времени, он не участвовал во всех службах поэтому в свободное время бродил по окрестностям. Гулял по лесу и ловил рыбу в реке.

Утром лес окутывал туман и он казался зачарованным, крестьяне рассказывали много легенд про фей и эльфов живших в этом лесу. Ещё ходили слухи что в лесу живёт ведьма.

Об этом говорил также брат Эврар он с неистовством фанатика плевался и говорил что в лесу живёт проклятая колдунья язычница которую следовало давно сжечь на костре.

Глава 3
Лесная ведьма

Этельстан преследовал оленя в лесу. Этих благородных животных было здесь не мало и юноша периодически охотился чтобы размяться. Вдруг он услышал пронзительный крик. Он бросился на голос и выскочил на поляну где прижавшись к дереву стояла девочка спасаясь от приближающегося огромного волка. Этельстан прицелился и выстрелил из лука. Стрела ранила волка в бок но не убила. Разьярённый зверь бросился на юношу. Этельстан не успел опять зарядить стрелу в лук как волк впился зубами ему в ногу, он вскрикнул но успел выхватить молниеносно из за пояса охотничий нож и ударил волка в бок. Зверь взвыл и взрогнул в предсмертной судороге расцепив свою челюсть. Этельстан сел тяжело дыша, нога нестерпимо болела и он сомневался что сможет дойти до обители. Девочка подошла к нему, ей было лет двенадцать или тринадцать, смуглая кожа и спутанные чёрные волосы до пояса, но Этельстана поразили её глаза, они были разного цвета один голубой а другой зелёный. Девочка была босая на ней было платье из коричневой мешковины а в руках корзинка наполненная какими то травами. Она заговорила на языке бриттов на котором Этельстан уже не дурно обьяснялся так как большинство монахов в обители были бриттами.

Кто ты такой, ты похож на прекрасного рыцаря Ланселота?

Этельстан усмехнулся он знал кто такой Ланселот так как слышал баллады о короле Артуре и рыцарях круглого стола но его удивило что крестьянская девочка тоже знает такие вещи,

Я Этельстан а ты кто такая и что делаешь в лесу одна?

Я Гвенлиана я тут живу с бабушкой, я собирала травы лдя бабушки и тут на меня напал волк.

Тут девочка заметила что у Этельстана рана на ноге.

Надо промыть рану и обработать не то она загноиться пошли, помогу тебе дойти до нашей хижины, моя бабушка знахарка она поможет тебе, заметив неуверенность юноши она потянула его за руку и сказала: Если рана загноиться то ты останешься без ноги.

Этельстан ужаснулся такой возможности поэтому он оперевшись на Гвенлиану хромая и стараясь не ступать на больную ногу отправился с ней.

Минут через десять они вышли на лесную прогалину где стояла хижина, войдя внутрь Этельстан увидел пучки сухих трав висящих на стенах и потолке. У стен стяли деревянные лавки а посередине был очаг с подвешенным котелком. Хижина ничем не отличалась от крестьянских была деревянной с соломенной крышей но Этельстана поразило обилие разных амулетов и отсутствие распятия. У очага стояла древняя седая старуха которая мешала в котелке похлёбку. Старуха обернулась, у неё было морщинистое лицо и глаза разного цвета как у Гвенлианы. Она недовольно посмотрела на молодого человека.

Кто ты такой, спросила она.

Я Этельстан и не хочу утруждать вас возможно лучше послать весть в абатство Гластонберри чтобы они прислали монахов с носилками.

Тут старуха с презрением плюнула и сказала внучке: Гвенлиана как ты могла додуматься притащить его сюда, эти проклятые монахи спят и видят как изжить нас со свету.

Гвенлиана: Бабушка он спас мне жизнь я не могла его бросить в лесу и она рассказала о нападении волка.

Старая женщина сменила гнев на милость и предложила юноше сесть на лавку.

Когда она закатала ему штанину то с неодобрением заметила что рана почернела и начала гноиться.

Рана серьёзная, сказала старая женщина: и сомневаюсь что эти невежды в монастыре смогли бы как следует её обеззаразить.

Этельстан молча проглотил столь неуважительный отзыв об столь уважаемой обители, нога ужасно болела и он не мог нормально думать. Старая женщина между тем не теряла времени зря, она подогрела воду затем пропарила юноше ногу пока та не покраснела потом с помощью скребка очистила рану и смазала каким то пахучим настоем.

Это чтобы обеззаразить рану обьяснила она, способ намного более действенный чем прижигание, сейчас я приготовлю мазь и нанесу её на рану.

Старуха подняла голову и тут Этельстан увидел у неё на лбу еле видную синюю татуировку, крест с кружочком.

Юноша похолодел он знал что означает этот символ, кельтский крест, языческий знак.

Брат Эврар рассказал ему что такими знаками отмечали себя в древности друиды, Этельстан сразу понял что перед ним та самая лесная ведьма о которой ему рассказывали.

Старая женщина заметила его смущение и усмехнулась: Да я та кого все здесь считают ведьмой, зовут меня Бригита в честь древней богини и я язычница ну что продолжим лечение или нет молодой человек.

Этельстан промолчал но начал с интересом разглядывать женщину он никогда раньше не общался с язычниками и с детства ему внушали что это чуть ли не демоны с хвостами и рогами, но старая Бригита несмотря на репутацию ведьмы пока не делала ничего странного, она толкла в ступке какие то травы а Гвенлиана ей помогала, практически тем же самым занимался брат травник в монастыре.