— Мы уже приехали? — встрепенулась Эва, поднимая голову с моих коленей.
Тёмная любила дремать в таком положении после тренировок в виртуальном пространстве, ожидая очередной остановки для кормёжки животных. Где можно было размять ноги.
— Уже скоро, — улыбнулся я, — В этот раз отрезок пути чуть длиннее обычного. Кролики в городских кормушках отъедятся.
— Я вот всё время думаю, откуда у магов компы для создания всего этого? — Эва кивнула в сторону двери салона, подразумевая окружающую нас магию.
Надо сказать, кто-то хорошо постарался. Магические рессоры работали гораздо лучше технических. Движения почти не ощущалось, если бы не бегущая картинка за окошком в двери. К тому же при закрытых окнах и звуки в салон едва проникали. Тёмная уже представляла, сколько вычислительных ресурсов требовалось для анализа даже средней по насыщенности рунной связки, а в создании этой кареты задействованы отнюдь не самые простые заклинания.
— Ну ты и задаёшь вопросики бедному демону! Пока не знаю, — покачал я головой, — И вообще, это я должен у тебя спрашивать, что здесь происходит уже миллионы лет.
— Опять прибедняешься, — скривилась Эва, толкнув меня локтем в бок, — Может, здесь поработали такие же демоны, как ты.
— Я единственный и неповторимый, — перехватил я её очередной толчок, — А рабыне при хозяине положено вести себя тихо и послушно.
— Какая я тебе рабыня? — попыталась вывернуться из захвата тёмная.
— Пока плату за спасение не вернёшь, будешь ей числиться, — улыбнулся я. Ничего у девушки не получалось, да и не могло получиться — псионский жгут силы разорвать не так просто. Наконец, я отпустил тёмную, — К тому же сколько тебя ни учи, а всё равно дёргаешься без толку. Для борьбы нужно использовать внутренние возможности тела, а не трястись в чужом захвате.
— Учишь плохо, — пробурчала Эва, — И вообще, я едва с одним жгутом силы справляюсь, а ты уже четырьмя крутишь как хочешь.
— Я исправлюсь, — с ехидной усмешкой кивнул я, — На следующей тренировке тебе придётся попотеть.
— Не возражаю, — с вызовом посмотрела мне в глаза тёмная, — но с тебя ночной массаж… ну и всё остальное.
Надо сказать, мы не раз занимались сексом в виртуальном замке. К сожалению, в реальности браслет тёмной никак не сдавался.
Карета остановилась. За разговором мы и не заметили, как въехали в город. В открытом дверном окошке появилось лицо старика Крамиса:
— Эй… вас там не укачало? Приехали! Выгружаемся. Ночь проведём на станции, а завтра отправимся дальше.
Мы выбрались из салона. Я осмотрелся. Так себе станция. Огромная огороженная каменными стенами площадка. Судя по всему, местные жители не горели желанием принимать проезжающих путешественников в городе.
В стенах виднелись проёмы входов, ведущие во внутренние помещения. Насколько догадываюсь, с другой стороны города есть такая же станция. Это сделано специально, чтобы потоки путешественников, шедшие на тёмные территории меньше пересекались со встречными, идущими с нейтральных и светлых земель. Никто не хотел конфликта тёмных со светлыми. Маги, как и простые люди, бывают разные и относятся к соперникам по стихии тоже по-разному. К тому же после длительной дороги многие не прочь выпить, иногда и до потери сознания. Как раз рунным магам это делать вполне безопасно. Рунные костыли, нанесённые на кожу, не действуют при затуманенном разуме. Выпивох среди одарённой братии в этом мире достаточно.
— Идите в гостиный двор. Устраивайтесь! — махнул рукой в нужном направлении Крамис, — Я рассчитаюсь с погонщиками и присоединюсь к вам чуть позже. А Янис помчался к родителям и прихватил с собой Кармию. Они там и переночуют.
Старик покинул нас и зашагал к кучке погонщиков. Те специализируются на ездовых кроликах, поэтому дальше не поедут, а вернутся с попутными путешественниками.
Хлопотами с нанятыми людьми маг нас не загружал, так что, подхватив Эву под руку, я направился к одной из дверей, где красовалась метка гостиного двора.
Сразу за дверью нас встретил распорядитель. Брови опытного человека удивлённо приподнялись. Нечасто в межсезонье со стороны нейтральных земель появляются тёмные. Это он определил по нашим браслетам, которые мы и не думали скрывать.
— На сколько собираетесь у нас задержаться? — сразу поинтересовался он.
— С утра оправимся дальше, — пояснил я. Вопрос был понятен. Лишних проблем владельцам не нужно.
— Надеюсь, молодые ничего не имеют против светлых? — сразу уточнил он, окидывая нас внимательным взглядом.
— Если они ничего не имеют против нас, — ироничная улыбка проскользнула по моему лицу.
— Я предупрежу постояльцев, чтобы не задирали, — серьёзно кивнул мужчина, — Если не секрет, что, не удалось поступить в школу? — предположил он.
— Наоборот, — покачал я головой, — едем с преподавателем в Основу, чтобы открыть там новую школу. Здесь остановились, чтобы сменить тягловую силу.
Скрывать цель путешествия не было смысла. После нашего побега из Энтара прошло достаточно времени.
— А что… здесь сейчас много забияк? — поинтересовалась Эва, не отпуская мою руку.
— Девушка может не беспокоиться, — улыбнулся мужчина, — Слуги у меня надёжные и постоянно следят за обстановкой. Лишние мертвецы нам ни к чему.
— Она не за себя переживает, а за ваших гостей, — покачал головой я, — Когда последний раз ей нагрубили свободные наёмники — из харчевни вынесли два трупа.
— Опять вспомнил! — нахмурилась Эва.
— Только для предупреждения, — кивнул я на распорядителя.
— Тогда ладно, — недовольство исчезло с лица тёмной.
— Хм… предупрежу постояльцев, — снова окинул нас задумчивым взглядом мужчина.
Я и без дракоши заметил, что под рубашкой у него висит целая связка амулетов, а значит, что-то простенькое на случай обмана обязательно там имеется.
Неожиданно брови мужчины снова взлетели вверх.
— Это то, о чём я подумал? — он ткнул пальцев в мой наряд.
— Кожа скалистой змеи, — кивнул я.
— Так вот почему амулеты на вас не реагируют, — удивлённо выдохнул собеседник, — Никогда не видел такой тёмной расцветки у этих тварей, поэтому и не заметил сразу, — покачал он головой.
— Гадина слишком зажилась на этом свете и не рассчитала своих сил, нападая на нас, — лишь краем губ усмехнулся я, — Пришлось прибить.
— Хм… пожалуй, сам вас провожу, — пробормотал мужчина. Он ничуть не усомнился в моих словах и добавил, — Сегодня у нас как раз остановился обоз с металлами, идущий из Основы. Я прослежу, чтобы подвыпившие гуляки вам не докучали.
Он дёрнул за шнурок, расположенный у стены за его спиной. Простейшая система сигнализации. Никакой магии. Где-то в соседней комнате наверняка зазвонил колокольчик. Из коридора выскочил парень и замер перед мужчиной.
— Замени меня, — кинул он слуге на дверь и махнул нам рукой, приглашая следовать за собой.
Несколько коротких коридоров с резкими поворотами привели в общий зал. Скорее всего, так сделано не просто так. В коротких проходах легче отбиваться от непрошеных гостей. Усадил он нас подальше от большой шумной компании. Веселье там было в полном разгаре. Распорядитель устроил нас за маленький отдельный столик у дальней стены и жестом позвал служанку.
— Я предупрежу охрану, чтобы другие посетители вам не мешали. Она примет заказ, — кивнул он на подбежавшую фигуристую девушку.
Та стрельнула в меня загоревшимися глазками, но, поймав тяжёлый взгляд тёмной, сразу стушевалась. Видно, заказы девушка принимала не только на еду.
Выбор пищи здесь был немаленький, а судя по аппетитным запахам, витающим в помещении, блюда вполне съедобные. Пока мы выбирали, в зал вошёл старик Крамис. Заметив, где мы устроились, направился к нам.
— Что-нибудь лёгкое, — кинул он служанке. Маг повернулся ко мне, — Повезло! Как раз из Основы пришёл обоз. Погонщиков с хомяками много. Удалось прилично сэкономить. Да и припасы на оставшийся путь заодно заказал.
В это время в помещении появились и его слуги с погонщиками. Те, недолго думая, присоединились к шумной компании, пировавшей у другой стены.
Учитывая наши с тёмной виртуальные тренировки, ели мы много. Так что Крамис с удивлением следил за поглощением тройной порции. В отличие от молодых спутников, уже поживших в нашем обществе, он наблюдал за этим впервые. В дороге мы питались на ходу, каждый в своей карете.
— Хм… вот что значит молодой растущий организм, — с ухмылкой на лице покачал он головой.
Видно, распорядитель хорошо поговорил со слугами. Попытки кого-то из соседней компании приблизиться к нам мгновенно пресекались. Подвыпившего гуляку тут же отправляли обратно.
После приёма пищи та же служанка развела нас по комнатам. Даже родственникам спать в одном помещении здесь не принято. Под неусыпным контролем Эвы предложить мне другие услуги служанка не решилась. Как обычно, тёмная не задержалась в своей комнате, и едва в коридоре стало пусто, перебралась ко мне.
— Какая наглая… Эта озабоченная кошка смотрела на тебя как на миску со сметаной, — устраиваясь на кровати у меня под боком, проворчала тёмная.
Поскольку на планете существует вечный день, то ночной период отмечается лишь по часам. Плотные закрытые шторы на небольших окнах, выходящих во двор, где стояли повозки, обеспечивали подходящую обстановку для отдыха.
В эту ночь мы решили понежиться в удобной кровати. На всём протяжении пути караван останавливался только в гостевых домиках, а там не было хороших условий для отдыха. Путешественники спали в своих повозках. Путников лишь обеспечивали пищей, и то если у них закончились запасы. Ездовые животные отдыхали в специальных загонах.
Среди ночи меня разбудил дракоша.
Шон: — К нам гости. Точнее, не именно к нам, а в комнату Эвы.
Мег: — Хм… а распорядитель мне понравился. Вроде нормальный мужик.
Шон: — Думаю, он ни при чём. Я же не сплю, вот и шныряю по округе. Эти открыто пришли со стороны города через служебный вход. Явно амулеты у них настроены на запорный замок. Я не обращал на них внимания, пока те бродили по другим помещениям. Вообще думаю, что это наёмные ночные слуги. Они подкинули травы кроликам. Побывали у кормушки хомяков. Оставили принесённую с собой еду на кухне. Лишь потом направились в гостевой коридор и почему-то сразу полезли к тёмной. Амулет ключа от комнаты у них имелся. Сначала приоткрыли дверь и закинули в проём надорванный свиток. Судя по рисунку сработавших модулей, это что-то сонное. Видел бы ты их рожи, когда внутри они обнаружили застеленную нетронутую кровать.
