Только он об этом подумал, как — дзинь-дринь! — передатчик заработал.
— Дед Мороз! Дед Мороз! Приём! Приём!.. На связи — Земля!.. Как слышите?!. Отвечайте!..
— Я Дед Мороз, — отвечает Дед Мороз. — Слышу вас хорошо.
— Как проходит полёт?
— Полёт проходит нормально!
— А почему «нормально», а не «отлично»?
— Да я вот тут думаю…
— Знаем мы, о чём вы думаете. Почему у вас в космосе борода не растёт. Правильно?
— Правильно!
— А вы не думайте, вы лучше в иллюминатор поглядите.
Посмотрел Дед Мороз в иллюминатор и ахнул.
И было от чего ахать, потому что за иллюминатором не было ни Земли, ни Луны… Да что там Земля с Луной, там даже Солнца — и то не было. А расстилалась перед взором Деда Мороза бескрайняя космическая пустота. Без единой звёздочки.
— Вот ёлки зелёные… — говорит ошарашенный и огорошенный Дед Мороз. — А куда ж это все планеты-то из космоса подевались?
— Никуда не подевались, — отвечает ему голос из передатчика. — Там их и не было никогда.
— Как это не было? А Земля с Луной, а Солнце, а звёзды… — перечислил Дед Мороз.
— Так это в обычном космосе — Земля с Луной и Солнце со звёздами, — объясняет голос, — а мы-то вас запустили в Перпендикулярный космос.
— В какой, в какой?.. — переспросил Дед Мороз.
— В Перпендикулярный. В котором ничего нет.
— А что ж вы мне сразу-то об этом не сказали? — не понимает Дед Мороз.
— Так вы бы тогда не полетели.
— Почему не полетел? — снова не понимает Дед Мороз.
— Да потому что из Перпендикулярного космоса обратной дороги нет. Мы пока что можем только ТУДА ракету послать, а как её ОБРАТНО вернуть, мы пока что не знаем.
Тут только до Деда Мороза и дошло, какую ему подлянку подстроили.
— Как же вам не стыдно?! — говорит он в сердцах.
— Нам ещё как стыдно, — отвечает голос из передатчика. — Но наука требует жертв. Кто-то же должен быть первопроходцем.
— Ну, ёлки зелёные, опять мне не повезло, — сокрушается невезучий Дед Мороз.
— Да не сокрушайтесь вы так, — утешает его голос из передатчика. — Воздуха вам на всю жизнь хватит, еды тоже… А мы зато тут, на Земле, вам памятник поставим, как герою-первопроходцу.
— Могли бы хоть собаку вначале запустить, — говорит невезучий Дед Мороз, — зачем же сразу-то человека?!
— Собак в Перпендикулярный космос нам «Общество защиты животных» запретило запускать, — объясняет голос, — Так что уж извините сердечно и прощайте навсегда. С наступающим вас Новым годом!
И связь оборвалась!
И остался невезучий Дед Мороз один на один с Перпендикулярным космосом…
— Эх, ёлки зелёные… — чешет он свой дедморозовский затылок. — Что ж мне теперь делать-то в этом Перпендикулярном космосе?
А делать ему действительно нечего. Только лететь. Вот Дед Мороз и летит. Летит-летит… летит-летит… летит-летит… Вдруг видит — Земля. Он даже глазам своим поначалу не поверил. Потом пригляделся — точно Земля. Вон Африка, вон Антарктида… Ну, Дед Мороз и пошёл на посадку. Сел. Вышел из корабля. А перед ним самая что ни на есть настоящая зимняя Россия: реки — подо льдом, поля — под снегом; да вдобавок ещё и трамвай, который как раз до дедморозовского дома идёт. Сел Дед Мороз в этот трамвай и поехал домой. Приехал. Подъезд… этаж… дверь… тоже всё его — знакомое и родное. Открыл он дверь… И ТУТ…
И тут-то Дед Мороз понял, что он не на обычной Земле находится, а на Перпендикулярной. Потому как ну откуда в Перпендикулярном космосе взяться обычной Земле?.. Но дело даже не в космосе, а в бороде. Глянул Дед Мороз в зеркало и ахнул — бородища у него вымахала аж до самого пола.
