— Хтось тут побував до нас! — вигукнув Чмих.
Мумі-троль підняв капелюха, розглядаючи його з усіх боків.
— Який гарний, — мовив він. — Може, тобі пасуватиме, Нюхмумрику?
— Ні-ні! — запротестував Нюхмумрик, який понад усе любив свого старого зеленого капелюха. — Він надто новий!
— Можливо, Татові сподобається, — міркував уголос Мумі-троль.
— Візьмемо його з собою, — запропонував Чмих. — Мені вже хочеться додому. Від голоду аж шлунок зводить! А вам?
— Ще й питаєш! — вигукнули водночас Нюхмумрик і Мумі-троль.
Отак друзі знайшли капелюх Чарівника і взяли його з собою додому, навіть не здогадуючись про те, що відтепер Долина Мумі-тролів стане місцем чарів та дивовижних подій.
Коли Мумі-троль, Нюхмумрик та Чмих піднялися на ґанок, усі вже поснідали, випили каву і розбрелися хто куди.
Лише Тато Мумі-троля сидів за столом і читав газету.
— Ага, — мовив він, — ви теж прокинулися. Якась пустопорожня нині газета. Потічок зірвав греблю і знищив мурашник. Усі врятувалися. Перша весняна зозуля перелетіла понад Долиною о четвертій ранку і подалася далі на схід (то, ясна річ, добра ознака, але було би ще ліпше, якби полетіла на захід).
— Поглянь, що ми знайшли! — похвалився Мумі-троль. — Чудового чорного капелюха для тебе…
Мумі-тато прискіпливо оглянув капелюха і приміряв його перед дзеркалом у вітальні. Капелюх був трохи завеликий і налазив на очі, але загалом справляв враження.
— Мамо! — загукав Мумі-троль. — Ходи сюди! Подивись на Тата!
Мама визирнула з кухонних дверей і завмерла на порозі від подиву.
— Пасує мені? — запитав Тато.
— Гарно, — відказала Мама. — Ти у ньому маєш дуже мужній вигляд. Ледь завеликий на тебе, щоправда.
— А так ліпше? — Тато зсунув капелюха на потилицю.
— Гм, незле, але як на мене, без капелюха у тебе значно статечніший вигляд, — мовила Мама.
Тато крутився перед дзеркалом, розглядав себе спереду, і ззаду, і з боків, урешті відставив капелюха на столик.
— Твоя правда, — зітхнув він. — Не одяг красить…
— А краси тобі не займати! — добродушно усміхнулася Мама. — Їжте більше яєць, дітоньки! Ви ж цілу зиму протрималися на самій лише глиці! — і знову зникла у кухні.
— Що з ним робити? — замислився Чмих. — Такий гарний капелюх…
— Буде нам замість кошика для сміття, — вирішив Тато Мумі-троля і з тими словами подався на другий поверх писати свої Мемуари (велику книгу, в якій розповідається про бурхливу юність Мумі-тата).
Нюхмумрик примостив капелюха на підлозі між столиком та кухонними дверима.
— Маєте нову річ, — він поблажливо усміхнувся (бо ж Нюхмумрикові не властиво обростати маєтками; йому достатньо старого костюма, що дістався йому ще при народженні (коли і де народився Нюхмумрик, нікому не відомо), а єдиною власністю, яку він дуже цінує, є губна гармонія).
— Після сніданку поглянемо, що поробляють Хропусі, — запропонував Мумі-троль.
Та перш ніж зійти у сад, він викинув яєчну шкаралупу до нового кошика для сміття, бо був (інколи) охайним Мумі-тролем.
Вітальня спорожніла.
У кутку між столиком та кухонними дверима стояв капелюх Чарівника з яєчною шкаралупою на дні. І враз сталося щось дивовижне. Яєчна шкаралупа почала перемінюватися на очах. Справа в тому, що речі, які досить довго полежали у капелюсі, міняли свою форму — на яку саме, передбачити неможливо.
Ціле щастя, що капелюх не пасував Татові Мумі-троля, бо лише Ангелові-Хоронителеві усіх крихітних звірят відомо, що би з ним сталося. Тато ж відбувся лише незначним головним болем (який, до речі, минув десь після обіду).
Яєчна шкаралупа тривалий час пролежала у капелюсі й поволі стала набувати іншої форми. Вона зберегла своє біле забарвлення, однак збільшувалася в об’ємі, росла, росла, ставала м’якою та пухнастою, а за хвилю виповнила увесь капелюх. Урешті п’ять маленьких кругленьких хмаринок відірвалися від його крисів і попливли на ґанок; злегка підстрибуючи на сходах, вони зависли у повітрі над самою землею. У капелюсі нічого не зосталося.
— Ото вже трам-тарарам! — стетерів від несподіванки Мумі-троль.
— Дім горить? — занепокоївся Хропусь.
Хмаринки непорушно завмерли перед ними, наче чогось чекали. Хропся сторожко простягнула лапку і торкнулася найближчої хмарки.
— Наче з вати, — мовила здивовано.
Інші теж підступилися ближче, щоб помацати хмарки на дотик.
— Схожі на подушечки, — мовив Чмих.
Нюхмумрик легенько штовхнув одну з хмаринок.
Вона ледь відпливла убік і знову завмерла.
— Чиї вони? — поцікавився Чмих. — І звідки взялися на ґанку?
Мумі-троль похитав головою.
— Я ще такого в житті не бачив, — мовив він. — Може, покликати маму?
— Ні-ні, — вихопилося в Хропсі. — Ми самі все з’ясуємо, — і з тими словами притягнула одну хмарку до землі й погладила її лапкою. — Яка м’якенька! — а вже за мить осідлала хмаринку, гойдаючись на ній угору та вниз.
— І я так хочу! — заволав Чмих, хапаючи іншу хмаринку. — Гей-гоп!
Тільки-но він промовив «гей-гоп», як хмарка здійнялася вище й описала невеличке вишукане коло над землею.
— Ото вже трам-тарарам! — знову не стримався Мумі-троль. — Вона рухається!
Тепер усі, горланячи «Гей! Гей-гоп!», кинулися сідлати хмаринки. Хмарки, немов великі слухняні зайчики, злетіли в повітря, шугаючи то вгору, то вниз.
Хропусеві першому спало на думку, що ними можна кермувати. Легкий потиск лапки — і хмарка повертає убік. Двома лапами водночас — летить на повних парах уперед. Ледь поколисати нею — хмаринка легко здіймається вгору.
Розвага їм страшенно сподобалася.
Вони навіть наважилися злетіти понад верхівками дерев та дахом будиночка. Мумі-троль підплив на своїй хмаринці до вікна Мумі-тата і випалив:
— Кукуріку!
(Він був у такому захопленні, що нічого вдалішого утнути не зміг).
У Тата від здивування аж ручка випала з лапи, він притьмом кинувся до вікна.
— Клянуся своїм хвостом! Клянуся своїм хвостом! — ото й усе, на що він спромігся.
— Ця подія стане чудовим розділом у твоїх мемуарах, — сказав Мумі-троль і скерував хмаринку до вікна кухні, гукаючи Маму.
Мама саме готувала запіканку, і їй було не до дитячих пустощів.
— Що це ти знову вигадав, любий Мумі-тролю? — мовила вона. — Обережно, не впади!
У саду Хропусь і Нюхмумрик захопилися новою забавою. Вони спрямовували свої хмаринки назустріч один одному і на повному лету зіштовхувалися. Хто впав першим, той програв.
— Ось я тобі зараз покажу! — репетував Нюхмумрик, стискаючи обома ногами боки хмаринки. — Уперед!
Але спритник Хропусь вивернувся і підступно напав знизу. Хмаринка Нюхмумрика беркицьнулася, а він сам упав головою в городець, аж капелюх зсунувся йому на носа.
— Третій раунд! — скомандував Чмих, який взяв на себе роль судді у грі й літав понад рештою гравців. — Два — один на користь Хропуся! Готуйсь! Увага! Старт!
— Може, політаємо удвох? — запропонував Мумі-троль Хропсі.
— Радо! — погодилася Хропся, підпливаючи на хмарці до нього. — Куди полетимо?
— Пошукаймо Гемуля. Ото він здивується!
Вони зробили коло над садом, але на жодному зі звичних місць Гемуля не знайшли.
— Він ніколи не відходить далеко від дому, — мовила Хропся. — Востаннє я його бачила за сортуванням марок.
— Це було півроку тому, — нагадав Мумі-троль.
— Ай справді, — спохопилася Хропся. — Ми ж проспали всю зиму.
— Добре тобі спалося? — поцікавився Мумі-троль.
Хропся кокетливо злетіла понад верхівкою дерева і, перш ніж відповісти, на хвильку замислилася:
— Мені наснився жахливий сон! Якийсь бридкий тип у високому чорному капелюсі недобре шкірився до мене…
— Дивно, — сказав Мумі-троль. — І мені таке наснилося. Він мав білі рукавички?
— Так, так, — закивала головою Хропся.
Якийсь час вони мовчки розмірковували над дивними сновидіннями, поволі пропливаючи лісом.
Раптом обоє угледіли Гемуля, котрий понуро брів, заклавши лапи за спину і похнюпивши носа.
Мумі-троль із Хропсею крадькома підлетіли до нього з обох боків і водночас зарепетували:
— Доброго ранку!
— Тьху! — розсердився Гемуль. — Як ви мене налякали! Не смійте налітати на мене зненацька! Мало серце не вистрибнуло з грудей!
— Ой, вибач! — перепросила Хропся. — Поглянь, кого ми осідлали!
— Диво та й годі! — мовив Гемуль. — Але я звик до ваших дивовиж, і вже ніщо мене не здивує. До того ж, зараз мені невесело на душі…
— Чому? — співчутливо запитала Хропся. — Подивись навколо — який розкішний день!
Гемуль скрушно похитав головою:
— Вам не збагнути…
— Ми спробуємо, — запевнив його Мумі-троль. — Знову загубив цінну марку?
— Та ні, — зітхнув Гемуль. — Навпаки, усі марки на місці, жодна не пропала. Я маю найповніше зібрання поштових марок у світі.
— Ось бачиш! — підбадьорив друга Мумі-троль.
— Я знав, що ви мене не зрозумієте, — вперто торочив Гемуль.
Мумі-троль із Хропсею стурбовано перезирнулися. Вони трохи пригальмували свої хмаринки і трималися позад Гемуля з поваги до його смутку. Гемуль почалапав далі, а Мумі-троль і Хропся не напосідали на нього, чекали, доки він сам розповість, що у нього лежить на серці.
— Овва! Усе намарно! — скрикнув урешті Гемуль, а за хвилю додав: — Жодного сенсу! Можете віддати мої марки на макулатуру!
— Не кажи такого! — схвилювалася Хропся. — Твоя колекція марок найгарніша у світі!
— Власне! — з відчаєм у голосі вигукнув Гемуль. — Вона довершена! Не існує жодної марки, яка б не увійшла до моєї колекції! Жодної! Що мені тепер робити?
— Здається, я починаю розуміти, в чому справа, — озвався по глибокій задумі Мумі-троль. — Ти вже не є колекціонером, а лише власником своїх марок, а це не так цікаво…
— Отож-бо й воно, — пригнічено підтвердив Гемуль, обличчя його спохмурніло від смутку. — Зовсім нецікаво!
— Любий Гемулю, — озвалася Хропся, лагідно погладивши його по лапці. — А що як започаткувати цілком нову колекцію, збирати щось таке, чого ти ще ніколи не збирав?
— Непоганий помисел! — згодився Гемуль, однак обличчя у нього все ще не розпогодилося, бо ж не годиться одразу веселіти після такого глибокого смутку.
— Скажімо, метеликів… — запропонував Мумі-троль.
— У жодному разі! — ще більше насупився Гемуль. — Метеликів колекціонує мій двоюрідний брат. А я його й на дух не терплю!
— Що скажеш про кінозірок? — запропонувала Хропся.
Гемуль лише зневажливо пирхнув.
— Коштовності? — з надією в голосі продовжувала перелік Хропся. — Їх можна колекціонувати вічно!
— Пхе! — тільки й мовив Гемуль.
— Тоді я й справді не знаю, що придумати… — розвела лапками Хропся.
— Не хвилюйся, — потішив Гемуля Мумі-троль. — Щось тобі підшукаємо. Як не ми, то Мама напевно! До речі, Ондатра не бачив?
— Напевно, ще спить, — з жалем у голосі відповів Гемуль. — Він казав, що не варто прокидатися так рано, і, мабуть, мав рацію.
З тими словами Гемуль побрів далі лісом на самоті зі своїми думками.
Мумі-троль і Хропся піднялися над верхівками дерев і гойдалися на хмаринках у сонячному промінні, розмірковуючи, яку б колекцію запропонувати Гемулеві.
— Слимаки? — мовила Хропся.
— А може, ґудзики до штанів? — докинув і собі Мумі-троль.
Теплінь розморила їх. Думати стало несила. Вони перевернулися на спинки і задивилися в небесну блакить, де виспівували жайворонки. Раптом обоє помітили першого метелика. Кожному відомо: якщо перший побачений навесні метелик жовтий, то літо буде веселе, якщо білий, то сподіватися треба просто спокійного літа (про чорних та брунатних метеликів ліпше й не згадувати — надто сумна тема).
Метелик був золотистий.
— Що це може означати? — чудувався Мумі-троль. — Мені ще ніколи не доводилося бачити золотистих метеликів…
— Золота барва гарніша за жовту. Ось побачиш, усе буде гаразд! — запевнила його Хропся.
Повернувшись додому на обід, Мумі-троль і Хропся застали Гемуля на сходах ганку. Той аж променився від щастя.
— Обрав? А що саме? — запитав Мумі-троль.
— Рослини! — нетямився від утіхи Гемуль. — Займуся ботанікою! Чмих підказав мені таку думку! Зберу найгарніший у світі гербарій! — і Гемуль розгорнув поділ своєї сукні,[1] показуючи друзям свою першу знахідку. Серед грудок землі та торішнього листя лежало тендітне стебельце гусячої цибульки.
— Gagea lutea, — гордо проголосив Гемуль. — Номер перший у колекції. Довершений екземпляр.
Гемуль попростував до їдальні і вигорнув усе з подолу на обідній стіл.
— Переберися, будь ласка, у куток, — попросила Мама. — Тут стоятиме зупа. Усі зійшлися? А Ондатр ще спить?
— Як бурмило в барлогу, — пирхнув Чмих.
— Гарний видався день? — запитала Мама, розливаючи зупу по тарілках.
— Розкішний! — дружно відповіла вся родина.
Наступного ранку Мумі-троль подався до дровітні, аби випустити хмаринки, але вони зникли — всі до одної. Нікому й на думку не спало, що хмарки можуть мати щось спільного з яєчними шкаралупками, які тепер знову спокійнісінько лежали собі на дні чарівного капелюха.
Одного тихого теплого дня, коли над Долиною Мумі-тролів сіявся літній дощик, друзі вирішили погратися у хованки вдома. Чмих став у куток, затуливши носа лапками, і голосно полічив до десяти, а тоді подався на пошуки. Спершу він зазирнув до звичних сховків, а потім і до незвичних.
