— Есть! — отвечает Осадиконь.
Пока все разбирают автоматы, каски, скатки, ящики, хитрый Фантик протягивает невозмутимому Магу свои каску и автомат, мол, подержи минутку. И тут раздается команда: «Вперед!»
О, марш-бросок! Это картина, достойная большого кино! Характеры проявляются полностью. Вот Маг стоически несет на себе двойную нагрузку, да еще помогает земляку. Вот Фантик, быстро выдохшийся, цепляется за ремень подгоняющего молодежь прапорщика. Вот Чудо сразу начинает хромать — из его сапога торчит неправильно намотанная портянка. Вот наша героиня довольно скоро оказывается во главе колонны рядом с комбатом, который бежит ровно и красиво, как спортсмен.
— Неплохо, Булатов! — косясь на Светлану, замечает майор Крутов. — Спортом на гражданке занимался?
— Профессия у меня такая, без спорта никак!
— А что за профессия?
— Каскадер. Слышали?
— Слышал. Артист прыгает со скалы, а падаешь ты. Точно?
— Точно.
— А внизу сетка натянута.
— Сетка или мешки с поролоном.
— А если внизу не сетка, а камни?
— Это уже не по моей специальности.
— Правильно. Это по моей.
Наконец карантин добирается до финиша. Невозмутимый Маг отдает Фантику его каску и автомат, и тот под их тяжестью падает. Приносят Чудо, он в одном сапоге.
— Ну что, философ, материя первична? Или как? — ехидно спрашивает прапорщик.
— Материя… — со стоном признается Чудо.
АВТОР. Торжественный момент присяги. Вчерашний мальчик становится солдатом. Такое не забывается!
Отдельным строем стоят молодые воины. На трибуне полковое начальство, а также почетный гость — генерал Плющенко. Молодые воины громко повторяют слова присяги, потом подходят к столу, чтобы поставить свою подпись под текстом присяги. Маг, помявшись, царапает что-то арабской вязью. Крутов и Осадиконь с улыбкой переглядываются. Звучит хорошая солдатская песня. Автор надеется, что наши поэты и композиторы еще не разучились сочинять такие песни.
— Ну, парни, — торжественно говорит майор Крутов, — теперь вы полноправные члены солдатского коллектива. И ваша семья — это вторая рота первого мотострелкового батальона! Становитесь в общий строй!
Молодые бойцы встают в общий строй. Светлана оказывается рядом со Слоном.
— Здравствуй, сынок! — плотоядно улыбаясь, говорит Слон. — Лучше теперь вешайся!
На опустевшем плацу — Плющенко и Крутов.
— Ну что ж, — отечески похлопывает его по плечу генерал. — Неплохо карантин подготовил. Неплохо…
— Служу Советскому Союзу!
— Вижу. Да что-то твою службу, майор, не очень ценят! — кивает генерал на майорские погоны.
— Для меня это не главное.
— Хороший ответ, раздави меня танк! Гвардейский. Я похлопочу — присвоят тебе, Крутов, очередное звание. К Новому году и обмоешь. А пока вот какое дело: у тебя воин один есть… Булатов…
— А в чем дело? — напрягается Крутов.
— А откомандируй-ка ты его мне! С командиром полка я договорился. Но он тебя уважает. Говорит, только с твоего согласия. Вот я тебя, Крутов, и прошу: соглашайся! По-дружески.
— Виноват, а куда я его должен откомандировать?
— Под мое личное руководство. Усек?
— Так точно! Это исключено, товарищ генерал!
— Не понял?
— Рядовой Булатов будет проходить службу во вверенном мне подразделении и будет заниматься ратным трудом, а не… — осекается майор Крутов и смотрит прямо в глаза генералу Плющенко.
— Ах, вот ты как?! Ладно. Но ты, Крутов, в майорах у меня до самой пенсии ходить будешь.
— Лучше ходить в майорах, чем в холуях у тех, кто забыл честь и достоинство русского офицера!
— Да ты… Да я… — злой и растерянный, Плющенко поворачивается и быстро идет к своей машине.
Крутов тоже поворачивается и лицом к лицу сталкивается с капитаном Бдилиным.
— Поговорили? — вкрадчиво спрашивает особист.
— Поговорили! — отвечает майор.
— Не пожалеешь?
— Может, и пожалею! Но солдата этому хапуге с лампасами не отдам!
Казарма. Веселой гурьбой входят молодые, только что принявшие присягу воины. Их гнусными улыбочками встречают Слон и его два дружка.
— Сынки пришли! — говорит Слон. — Как ты думаешь, Кол, узнают они теперь настоящую жизнь?
— Узна-ают! — отвечает Кол, ловя на лету муху, чем он и занимается постоянно.
— А что вы, собственно, имеете в виду? — спрашивает Чудо.
— А вот что! — отвечает Слон и плюет на пол. — Вытри, чмо болотное!
— Я?
— Ты!
— Не делай этого! — тихо говорит Светлана.
— Достоевский считал, что страдание возвышает… — так же тихо отвечает Чудо.
Светлана молча наступает сапогом на плевок.
— Ладно… Живи пока… — хмурится Слон. — Ты и ты — с завтрашнего дня будете дембельским поездом.
— Как это? — жалобно спрашивает Чудо.
— Узнаешь! Ты, Фантик, будешь мне каждое утро сапоги чистить! Понял?
— Понял! — кивает Фантик.
— Ты, Муха, будешь кукушкой!
— Кукушкой?
— Да! Каждое утро будешь столько раз куковать, сколько дней мне до дембеля осталось! Ошибешься — убью! Понял?
— Понял.
— Ты, чебурек, будешь…
— Он по-русски не понимает, — подсказывает Кол.
— Собакой будешь!
Маг невозмутимо молчит.
— А ты… — Слон буравит глазами нашу героиню. — К утру постираешь и выгладишь мое хэ-бэ!
Наша героиня, к всеобщему изумлению, кивает с улыбкой.
Утро в казарме. Слон блаженно лежит в койке, которую, подражая звукам мчащегося поезда, слегка покачивает Чудо и вдобавок помахивает веточками березы, представляя таким образом мчащийся заоконный пейзаж. Рядом на табуретке стоит Муха и старательно кукует. Фантик наяривает ефрейторские сапоги.
— Где Булатов? — орет Слон.
— Доглаживает, — сообщает Фантик.
— Пусть сюда идет!
Входит наша героиня. В ее руках идеально выстиранная, выглаженная и сложенная форма Слона.
— Во-от, ведь можешь, когда захочешь! — удовлетворенно замечает ефрейтор. — Я из тебя человека сделаю! В армии главное — старших уважать! Понял?
— Понял.
— Надо говорить: так точно, товарищ дедушка вооруженных сил!
— Так точно, товарищ дедушка вооруженных сил! — покорно повторяет, к всеобщему изумлению, наша героиня.
— Пока ты салага, я тебя буду гонять. А станешь стариком — твоя очередь. Так всегда было и так будет!
За окнами раздается старательный собачий лай. Это Маг, которого Слон отправил караулить приход старшины.
— Осадиконь скачет! — морщится ефрейтор.
Входит прапорщик.
— Выходи строиться! Кто последний выйдет, будет казарму драить! А ты, значит, Магометов, решил вместо русского по-собачьи выучиться. Ну-ну… А тебе писем пришла куча. Научишься по-людски разговаривать, заходи — отдам.
Лицо горца мрачнеет.
Тем временем в казарме разворачиваются удивительные события. Оказывается, идеально выстиранная форма с сюрпризом — рукава и брюки намертво зашиты. Слон тщетно пытается одеться, но падает на пол и, разумеется, казарму покидает последним.
— Заодно и сортир отдраишь! — сурово приказывает ему Осадиконь.
Муха прогуливается вместе с капитаном Бдилиным.
— Ну, воин, как тебе служится? — вкрадчиво спрашивает капитан.
— Нормально, товарищ капитан.
— В подразделении ничего подозрительного не замечал?
— Замечал…
— Что? Конкретнее?
— Понимаете… Булатов… Мне кажется… Он — женщина.
— Ты что, голубой? — сердито спрашивает капитан.
— Нет! Меня интересуют только женщины, мне везде мерещатся только женщины…
— Заметно. А какие еще подозрительные вещи?
— Понимаете, Булатов…
— Это я уже слышал.
— Нет. Другое. Он письма в Америку пишет.
— В Америку? Очень интересно!
— У него там друг! Майкл Шапиро.
— Шапиро? Еще интереснее. Ну-ка расскажи мне про Булатова подробнее!
Почта. Возле стойки наша героиня, она доверительно наклоняется к девушке-телефонистке и просит:
— Девушка! Когда будете соединять, скажите, что из Нью-Йорка звонят!
— Зачем это?
— Да я приятеля хочу разыграть!
— А-а… Ладно — скажу.
Наша героиня в кабинке.
— Алло! Светик! Как ты там! Как Людочка?
— Мама, алло! У нас все хорошо! Очень плохо слышно! Такое впечатление, что ты не из Америки звонишь, а из Мытищ.
— Светик, ты репетируешь? Каждый день, да?!
— Каждый день. Не волнуйся!
— А кофе? Сколько ты пьешь кофе?
— Мало… Людка не разрешает!
— Молодец! Тетя Маня вам помогает?
— Помогает! Продукты каждый день сумками носит. К тебе в гости собирается. В Америку!
— Ко мне?
Озадаченная, Светлана выходит из почтового отделения. Вслед ей задумчиво смотрит капитан Бдилин. В руках у него конверт с надписью: «Майклу Шапиро, Нью-Йорк, Брайтон-Бич. 17-58».
Возле КПП Фантик играет с солдатами в наперстки. За этим наблюдает Незнакомец с каким-то странным, я бы сказал, фанатическим выражением лица. Когда же Фантик, обобрав своих товарищей, направляется в сторону казармы, Незнакомец его окликает:
— Солдатик!
— Чего? — отзывается Фантик.
— Тебе деньги нужны?
— Деньги только покойникам не нужны.
— Принесешь сапоги, двадцать долларов дам.
— Подумать надо!
— Подумай!
Возле почты нашу героиню встречает прапорщик Осадиконь:
— Вот что, Булатов, дуй-ка к комбату домой и передай: через сорок минут в штабе совещание, учения будут! Знаешь, где живет?
— Нет.
— Офицерское общежитие. Второй подъезд. Квартира — 18. Утумкал?
— Так точно. Разрешите выполнять?
— Дуй!
Дверь открывает майор Крутов. Он в тренировочных брюках и майке. На груди виден большой шрам, пересекающий широкую волосатую грудь. Судя по повязанному переднику, комбат хозяйничает. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: здесь живет неухоженный холостяк.
— Булатов? — улыбается майор. — Чай будешь?
— Буду! — растерянно кивает наша героиня, отводя глаза от шрама.
Майор разливает заварку, режет хлеб и колбасу.
— Скучаешь по дому?
— Конечно, у меня там… Ну, в общем, скучаю.
— Хороший ты парень, Булатов. Жаль только, что покровители у тебя не те… Жаль!
— Какие покровители? — изумляется Светлана.
— Генерал Плющенко. Хотел тебя к себе забрать!
— Меня?
— Тебя. А ты вроде и ничего не знаешь.
— Не-ет…
— Ясно. Ты прямо скажи: если очень хочешь — я тебя откомандирую!
— Не хочу.
— Я так и думал. Молодец. А ко мне — по делу или просто по душам поговорить зашел? Как там Слонин, не обижает?
— Меня? Пусть попробует!
— Ну, извини!
— Товарищ майор, — спохватывается наша героиня. — Старшина просил передать: совещание в штабе.
— Понял.
Крутов быстро начинает собираться. Светлана тоже встает.
— А ты не спеши! Посиди, попей чайку. Телевизор можешь посмотреть. Только на вечернюю поверку не опаздывай! Дверь просто захлопнешь.
Майор уходит. Светлана медленно обходит комнату, рассматривает фотографии, свидетельствующие о геройской биографии Крутова. Потом вздыхает и берет в руки веник…
Возле ограды Фантик передает Незнакомцу сапоги и получает деньги.
— Китель, брюки, фуражка… — шепчет Незнакомец. — Сто долларов!
— Двести! — отзывается Фантик.
— Хорошо.
Наша героиня медленно возвращается в казарму. Уже стемнело. В спортивном городке она замечает Чудо. Тот мучительно тренируется на турнике, сняв сапоги, видимо, для удобства.
— Привет! — говорит наша героиня. — Получается?
— Немного…
— Давай подстрахую.
И Чудо на удивление делает довольно грамотный «подъем-переворот».
— Молодец! — говорит наша героиня.
— Вольтер сказал: настойчивость есть мужество ума! Но Даша не отвечает…
— Обязательно напишет! Жди! Пошли, а то опоздаем на вечернюю поверку.
— Сейчас сапоги надену. Черт! Где же я их поставил? Темно…
Они начинают в темноте шарить по траве, это длится довольно долго.
— Вот они! Нашел! — радостно восклицает Чудо, обхватив руками сапоги.
И вдруг он видит, что эти сапоги на ком-то обуты и этот кто-то — Слон. А рядом с ним стоят его ухмыляющиеся дружки.
— Вы не видели мои сапоги? — жалобно спрашивает Чудо.
— Вали отсюда, полудурок! — приказывает Слон. — У нас разговор к Булатову.
— Ребята, вы что?
— Вали!
Чудо медленно поднимается с земли и жалобно оглядывается.
— Мне идти? — нерешительно спрашивает он нашу героиню.
Она пожимает плечами, Чудо вздыхает и медленно направляется в сторону казармы. Дружки, по-волчьи обступая Светлану, сжимают кольцо.
— Я тебя, борзый, предупреждал! — шипит Слон, наворачивая на руку ремень. — На колени!
— Слон, а он гордый! — похохатывает Кол.
— Ничего, гордым тоже больно, когда по почкам…
Тем временем Чудо, медленно бредущий в темноте, вдруг разворачивается, с криком «А-а-а!» мчится назад и с разбегу ударяет Слона головой в живот. Тот падает.
— Молодец! — смеется наша героиня и ударом карате валит на землю Кола.
— Голова у меня самое сильное место! — смеется Чудо в ответ.
Начинается драка, чем-то напоминающая ту, которую мы уже видели в ресторанчике «У Кости-моряка».
Майор Крутов возвращается домой, он входит в свою комнату и не верит глазам: все сияет чистотой и порядком, на столе накрытый салфеткой ужин. Комбат пробует кусочек и качает головой. В этот момент в дверь вламывается старшина Осадиконь.
— Товарищ майор, вас в комендатуру кличут!
— А что такое?
— Драка.
— Какая еще драка?
— Да Слонов со своими мордоворотами Булатова избил.
— Что-о? — в бешенстве кричит комбат и бросается к двери.
Камера в комендатуре. Здесь Светлана с Чудом. Под глазом у нашей героини настоящий лиловый синяк. Напротив — Слон с дружками, все они так отделаны, что не остается никаких сомнений в том, кто вышел победителем из драки. Стремительно входит майор Крутов в сопровождении прапорщика и дежурного по части.
— Под трибунал отдам! — гневно глядя на Слона, обещает комбат.
— По-моему, они уже свой трибунал получили! — со смехом замечает дежурный.
— Тридцать лет служу, а такого не помню! — удивляется Осадиконь. — Чтоб салаги… стариков…
— Отставить, старшина! — обрывает его комбат. — Что будем делать?
— А чего тут думать, — пожимает плечами старшина. — Для подсобного хозяйства три вагона навозу пригнали.
— Тогда я, значит, рапорт… — Дежурный делает такое движение, будто рвет листок бумаги.
— На выход! — командует прапорщик.
— Не ожидал от тебя, Булатов! — тихо говорит майор, когда наша героиня проходит мимо него.
Непонятно только, что он имеет в виду: драку или свою убранную квартиру.
Кабинет Кошмаровского. У него на приеме знаменитый председатель Консервативно-радикальной партии.
— Так чем я могу вам помочь, Эрик Степанович? — спрашивает экстрасенс.
— Видите ли, у меня проблема… Могу я быть с вами откровенным?
— Как с самим с собой!
— Если бы я мог быть откровенным с самим собой, разве пришел бы к вам!
— Рассказывайте и ни о чем не беспокойтесь!
— Видите ли… — Политик явно смущен. — Скоро выборы…
— У вас нет денег на выборы? — в ужасе восклицает экстрасенс.
— Не в этом дело. Деньги есть. Но я… я… ненавижу моих избирателей! Понимаете? Мне нужно с ними встречаться: пить чай с бабушками-пенсионерками, гладить детей по головкам, стучать вместе с шахтерами касками… А я их всех ненавижу!
— М-да… Как у вас запущено!
— Доктор, меня можно спасти?
— Не скрою: случай тяжелый.
— Очень?
— Очень. Но у меня в практике бывали ситуации и потяжелее. Вот недавно я дал установку одной милой женщине, и теперь она служит в армии вместо своего сына. Представляете?
— Не может быть!
— Может! — Экстрасенс поглаживает рукой шар-индикатор, переливающийся синим цветом.
— Доктор, дайте, дайте мне скорей установку!
— Проходите и раздевайтесь!
Политик исчезает в соседней комнате. Экстрасенс насмешливо смотрит ему вслед, поглаживая шар, и вдруг с удивлением замечает, как шар начинает розоветь. Экстрасенс набирает телефонный номер.
— Маня, — говорит он в трубку. — Это я. У твоей подруги проблемы!
Библиотека N-ской части. Соблазнительная библиотекарша стоит на стремянке и расставляет книги на верхней полке. Воины, затаив дыхание, глядят на ее ноги. Исключение составляет Чудо, углубленный в Канта, и наша героиня, напряженно высматривающая что-то в окне. И вот — она замечает — к библиотеке направляется Крутов. Наша Светлана медленно встает, подходит к стремянке, и в тот момент, когда комбат открывает дверь, она ударом сапога вышибает стремянку из-под ног библиотекарши, которая с криком падает на нашу героиню. Вошедший комбат застает довольно двусмысленную сцену. Светлана встает и смущенно смотрит на Крутова.
