Эдстейстон (негодующе). Ничего подобного! Обо мне даже в депешах упоминали как о весьма толковом офицере. И позвольте предупредить ваше величество, что я не так беспомощен, как вы думаете. Английский посол находится рядом в зале. Стоит мне закричать, и он будет здесь. Как тогда вы будете выглядеть, ваше величество?

Екатерина. Хотела бы я посмотреть, как английский посол или кто-нибудь другой посмеет войти сюда без моего разрешения. Эти портьеры покрепче, чем каменная стена в десять футов толщиной. Кричите сколько влезет. Плачьте. Ругайтесь. Визжите. Вопите. (Безжалостно щекочет его.)

Эдстейстон (как безумный). Ай! Ой! А-а-а! Перестаньте! Боже! А-а-а-а!!!

Голоса из бальной залы. Назад. Сюда нельзя. Держите ее. Приказ императрицы. Об этом не может быть и речи. Нет, душенька, туда нельзя. Вы здесь не пройдете. Вы в Сибирь захотели? Не пускайте ее туда. Тащи ее назад. Вас запорют. Бесполезно, мадемуазель, вы должны подчиняться приказу. Эй, стража! Пришлите сюда несколько человек. Держите ее!

Голос Клэр. Пустите меня. Там пытают Чарлза. Я все равно пройду! Как вы можете танцевать, словно ничего не происходит?! Пустите меня, говорю вам! Пус… та… те… меня! (Вбегает через арку, никто не осмеливается последовать за ней.)

Екатерина (поднимаясь в сильнейшем гневе). Как ты посмела?! Я тебе покажу!

Клэр (дерзко). Бабке своей показывай! Не пугайте, не страшно! Где мой Чарлз? Что тут с ним делают?

Эдстейстон (кричит). Клэр, ради бога, развяжи меня скорей!

Клэр (видит его и кидается на колени рядом с ним). О, как они посмели так связать тебя?! (Екатерине.) Злая ведьма! Русская дикарка! (Принимается яростно распутывать веревки.)

Екатерина (овладевая собой огромным усилием воли). Держи себя в руках, Екатерина, держи себя в руках. Будь философом. Вся Европа смотрит на тебя. (Заставляет себя сесть.)

Эдстейстон. Тише, любимая, это императрица. Называй ее «ваше императорское величество». Называй ее «Северная Звезда; матушка-голубушка», — она это любит, — только скорее освободи меня.

Клэр. Лежи спокойно, милый, я не могу распутать веревки, когда ты все время дергаешься.

Екатерина (бесстрастно). Лежите спокойно, капитан. (Щекочет его ногой.)

Эдстейстон. Ай! Ой! А-а-а!

Клэр (внезапно уясняет себе положение вещей и, охваченная ревностью, перестает сражаться с веревками). Так вот как тебя пытали?

Екатерина (невозмутимо). Это любимый способ пытки Екатерины Второй, мадемуазель. По-моему, капитану он очень нравится.

Клэр. Ну, если ему это нравится, можете продолжать. Извините за беспокойство. (Встает и хочет уйти.)

Эдстейстон (вцепляясь бульдожьей хваткой в подол ее платья). Не уходи. Не оставляй меня тут. Развяжи меня. (Так он говорит, но во рту у него платье, и слова звучат нечленораздельно.)

Клэр. Отпусти. Где твое достоинство? Хватит того, что ты смешон, хочешь еще и меня поставить в глупое положение? (Вырывает у него платье).

Эдстейстон. Ой! Ты чуть не выдернула у меня все зубы; ты хуже, чем Северная Звезда! (Екатерине.) Матушка-голубушка, у вас доброе сердце, самое доброе во всей Европе. Сжальтесь надо мной. Смилуйтесь. Я вас люблю.

Развяжите меня.

Екатерина. Ну, чтобы доказать, насколько русская дикарка добрее английской, — хотя я, к сожалению, немка, — так и быть! (Наклоняется, чтобы высвободить его из пут.)

Клэр (ревниво). Не беспокойтесь, благодарю вас. (Набрасывается на веревки, и в четыре руки они освобождают Эдстейстона.) Встань на ноги, будь любезен, и веди себя хоть с каким-то достоинством, если ты не окончательно деморализован.

Эдстейстон. С достоинством! Ой! Я не могу. У меня все онемело. Мне ни за что не встать! О боже, как больно!

Ой! Ай! М-м-м-м-м!.. Ангел мой, матушка-царица, никогда ни с кем так не делайте. Лучше выпорите кнутом, убейте, поджарьте на медленном огне, отдубасьте палками, отрубите голову, повесьте, четвертуйте, но не щекочите связанного.

Екатерина. Ваша барышня, видно, все еще думает, что вам это понравилось.

Клэр. Я сама знаю, что я думаю. Между нами все кончено. Ваше величество может оставить его себе: мне он не нужен.

Екатерина. Я не заберу его у вас ни за что на свете, хотя должна признаться, он — душенька. (Треплет его по щеке.)

Клэр (фыркает). Душенька! Куда дальше!

Эдстейстон. Не сердись, любимая; в этой стране все так называют друг друга. Я это тебе докажу. (Екатерине.) Будьте добры, ваше величество, позовите сюда князя Потемкина.

Екатерина (с удивлением, высокомерно). Это еще зачем?

Эдстейстон. Затем, чтобы сделать мне одолжение.

Екатерина (повелительно). Потемкин!

Эй, князь! Ко мне! Играйте, болваны, чего встали?

Екатерина (Потемкину). Английский капитан хотел тебя видеть, душенька.

Эдстейстон. Вот, вот. (Обращается к Клэр.) Ты заметила, моя любовь, «душенька». Если ее величество даже его называет «душенькой», виноват ли я, что она и меня так зовет?

Клэр. Все равно. Ты не должен был так делать. Я очень сердита и обижена на тебя.

Эдстейстон. Они связали меня, дорогая. Мне было с ними не справиться. Я дрался изо всех сил.

Сержант (у входа). Они дрались, как лев, как медведь. Видит бог, барышня-красавица, они мне все кишки выдавили.

Эдстейстон. Неужели ты бросишь меня, Клэр (умоляюще), Клэр, Клэр!

Варенька (тронутая его горем, молит, сложив руки). Ах, душенька, ангелочек, ягненочек, он же любит вас, любовь так и светится в его глазах. Простите его.

Потемкин (бросаясь от императрицы к Клэр и падая перед ней на колени). Простите его, простите его, херувимчик! Дикая уточка! Звездочка! Райская птичка! Бриллиантик в небесной короне!

Клэр. Это просто смешно!

Варенька (становясь на колени). Простите его, простите его, прелесть, куколка, фея, спящая на лепестках розы.

Клэр. Ну хорошо, хорошо, только оставьте меня в покое.

Сержант (падая перед ней на колени). Простите его, простите его, барышня-красавица, не то всемогущий вас высечет. Видит бог, всем нам нужно прощение.

Клэр (кричит во все горло). Прощаю! Прощаю!

Потемкин (весело вскакивает с колен и, подойдя к Клэр сзади, хватает ее в охапку). Обними ее, герой славной битвы при Банкер-Хилл! Целуй ее, пока она не сомлеет.

Сержант. Получай ее, батюшка, во имя Николы Угодника.

Варенька. Она хочет, чтобы вы осыпали ее с ног до головы тысячью поцелуйчиков.

Клэр (горячо). Ничего подобного!

Ах!

Екатерина (подталкивая Эдстейстона к Клэр). Ничего не поделаешь, капитан. Это Россия, а не Англия.

Эдстейстон (собравшись с духом, церемонно целует Клэр в лоб). Я не против.

Варенька (возмущенно). Только один поцелуй! И в лоб! Рыба! Поглядите, как я поцелую своего урода дядю. (Обвивает шею Потемкина руками и осыпает его горячими поцелуями.)

Сержант (тронутый до слез). Святой Никола Угодник, благослови твоих агнцев!

Екатерина. Теперь вы понимаете, почему я люблю Россию больше всего на свете?

Нарышкин (появляясь в дверях). Ваше величество, экспонат для нового музея прибыл.

Екатерина (взволнованно встает и идет к завешенной арке). Идемте. Я ни о чем другом не могу думать, кроме моего музея.

Капитан, желаю вам всего того счастья, которым вас наградит этот ангелочек. (Тихо, на ухо.) Я могла бы наградить вас еще большим, но вы не пожелали. Прощайте.

Эдстейстон (целует ей руку и, вместо того чтобы выпустить ее, держит в обеих руках нежно и несколько покровительственно). Вы были так добры ко мне, ваше величество, что, право, я не могу с вами расстаться, не дав вам совета — простого здравого английского совета.

Екатерина (выдергивает у него руку и отскакивает как ужаленная). Совета!!!

Потемкин | Безумный, поберегись!

Нарышкин } (восклицают Совет императрице!

Сержант | одновременно). Никола Угодник!

Варенька | Ха-ха-ха! (Приглушенный взрыв смеха.)

Эдстейстон (идя следом за императрицей и продолжая мягко, но назидательно). В конце концов, хотя ваше величество, конечно, великая императрица, я все-таки мужчина, а вы только женщина.

Екатерина. Только жен-н… (У нее перехватывает дыхание.)

Эдстейстон (тем же тоном). Поверьте мне, это русское сумасбродство никуда не годится. Я вполне ценю ваше пылкое сердце, от которого оно проистекает, но вы заходите слишком далеко, это вряд ли назовешь хорошим вкусом, это… прошу прощения… просто неприлично.