Гвоздь лишь спросил:
— Где он сел?
— В Нижнем Тагиле.
— А сошел?
— Не знаю, я-то ехал в Москву. Но билет у него был до Вышнего Волочка.
— Вы уверены, адмирал?
— Абсолютно, майор. Я слышал, как проводник спросил: «Вы до Вышнего Волочка едете?» И видел, как Вальтер кивнул в ответ…
— Угу-у, — протянул Гвоздь, закуривая сигаретку.
Налимов тоже закурил, но трубку. И продолжил:
— И вот после этой встречи началась со мной твориться всякая чертовщина. Иду, к примеру, по лесу, грибы собираю, а на сосне — повешенный качается. Подхожу ближе — нет никого. Или купаюсь в реке, а меня кто-то за ногу — хвать!.. И дальше все в том же духе. Э-э, думаю, братишка, а не связана ли вся эта чертовщина с Вальтером?..
— Почему вы так решили?
— Да я ж вон таким салагой во флот попал, — указал адмирал трубкой на Пыжикова. — Все моря и океаны пробороздил. У меня за это время нюх на опасность выработался. Как у корабельных крыс. Знаете, что крысы всегда опасность чуют?..
— Знаем, — покивали все.
— Вот и я почувствовал опасность. Да не простую, а смертельную. Вдобавок какая-то тетка крашеная по ночам стала сниться и твердить мне в каждом сне: «Скоро ты умрешь, касатик».
— Опишите-ка эту крашеную тетку, — попросил Гвоздь.
— Волосы у нее ядовито-зеленые, губы — кроваво-красные, ногти на руках — мертвенно-синие.
— А сама она бледная, как поганка, — подхватили девчонки.
— Вот в рот пароход! — забористо выругался адмирал. — Откуда ты, парень, знаешь?
— Все вопросы потом, — напомнил майор.
— Ну, в общем, решил я «отдать концы», как у нас на флоте говорят. Я так рассуждал: ежели меня чутье не обманывает, то рано или поздно Вальтер меня прикончит. Видимо, он понял, что я его тогда в поезде признал. А раз так, то лучше я сам помру, он и успокоится. А я тем временем разберусь во всей этой чертовщине…
— А почему вы не обратились в милицию, товарищ адмирал? — поинтересовался Кипятков.
— Обижаешь, капитан! — рванул на груди тельняшку Налимов. — Я, старый морской волк, побегу в милицию жаловаться, что меня какой-то паршивый утопленник достает? Да ни в жизнь!.. И потом, — прибавил адмирал поспокойнее, — кто бы мне поверил? Подумали бы: сорвало у старика якорь… Короче, ни в какую милицию я не пошел, а «помер».
— Как же вам это удалось?
— Да братишки-матросики помогли, которые когда-то служили под моим началом. Один стал врачом, он мне справочку о смерти подмахнул. Другой — директор кладбища, он мне могилку организовал. И вот как только меня «похоронили», так ощущение смертельной опасности сразу и прошло, да и чертовщина всякая прекратилась. Видать, поверил Вальтер в мою смерть и успокоился. Ну а я приступил к расследованию. Первым делом отправился в Нижний Тагил, в Научно-исследовательский институт Министерства обороны. А института уж и в помине нет. Закрылся из-за недостатка финансирования. Походил я по бывшим сотрудникам, про Вальтера поспрашивал. Никто о нем и слыхом не слыхивал. Оно и понятно — пятнадцать лет прошло. Я решил с другого конца подобраться и поехал в Североморск, на ту самую базу, куда мы немецкую субмарину отбуксировали. А субмарины тоже в помине нет. На металлолом порезали. Узнал лишь, что бортовой номер у нее был — «U-126». Я тогда скоренько в Москву вернулся — и прямиком в Военно-морской архив. Раскопал там трофейную документацию и выяснил, что в апреле 1945-го подлодка «U-126» под командованием капитана Вальтера Штруделя выполняла задание у берегов Африки, у мыса Нун… — Налимов помолчал, попыхивая трубкой.
Воспользовавшись паузой, Кипятков спросил:
— Товарищ адмирал, а какое задание выполняла подлодка?
— «Строго секретное» — так в документах написано. И ни слова больше… На этом мое расследование и завершилось. Никудышный, прямо скажем, из меня детектив получился.
— А вы не можете описать внешность Вальтера, адмирал? — спросил Гвоздь, посасывая сигарету.
— Конечно могу, майор. У него круглые глаза, квадратный подбородок и…
— …треугольный нос, — закончил за Налимова Гвоздь и показал фотографию, сделанную «Полтергейстом-1». — Он?!
— Чтоб меня бешеная акула разорвала! — вскричал адмирал. — Да, он! Но откуда, майор…
— А вот откуда… — И теперь уже Гвоздь рассказал Налимову про «Полтергейсты», про свой Особый отдел и про девчоночьи заморочки…
— Три тысячи чертей мне в глотку! — снова вскричал адмирал, выслушав рассказ майора. — Кто ж такой этот Штрудель?!
— Инфернальное существо, которое воспользовалось телом утонувшего капитана.
— Но как оно появилось на субмарине?
— Из Зеленой дыры выползло.
— Из какой еще зеленой дыры?
— В космосе есть Черные дыры, — обстоятельно начал разъяснять майор Гвоздь, — а на дне океана, у мыса Нун, находится неисследованная впадина, которую называют Зеленая дыра. Вокруг нее ни рыбы не живут, ни водоросли не растут. Я предполагаю, что это выход из инфернального мира. Недаром же там все время корабли с подлодками пропадают…
— Так надо бросить в эту дыру водородную бомбу! — воскликнул Налимов, грохнув кулаком по столу. — Чтоб всей нечисти амба настала!
— А о Земле вы подумали? — вмешались девчонки. — Она ж расколется.
— М-да, не подумал, — почесал затылок адмирал. И добавил как бы в свое оправдание: — Мы, моряки, народ простой, вначале говорим, а уж потом думаем.
— Ну, Земля, положим, не расколется, — поправил девчонок Гвоздь. — Дело не в этом. Просто инфернальный мир бомбами уничтожить невозможно. Пока будет существовать Добро, будет существовать и Зло. Зло потому и существует, что Добро с ним борется. И чем больше Добро с ним борется, тем активнее сопротивляется Зло…
— Ух ты! — восхищенно ахнул Кипятков. — Вы, товарищ майор, прямо философ.
— Конечно, философ, Жора, — не отрицал Гвоздь. — Я закончил философский факультет Московского университета.
— Петр Трофимыч, — сказала Рыжикова, — а может, тогда и не надо с ним бороться?
— С кем?
— Со Злом.
— Да нет, девчата, надо, — майор ловким щелчком послал окурок в пустую бутылку из-под рома. — В мире должно сохраняться равновесие. Иначе говоря — вечная борьба Добра со Злом.
— А почему, почему? — не понимали девчонки.
— Нипочему, — просто ответил Гвоздь. — Так уж устроен мир.
— Не очень-то хорошо он устроен, — заметила Чижикова.
— Другого у нас пока что нет, — развел руками майор. — Ладно, орлы, вернемся к нашему гостю из Зеленой дыры. Расследование будем вести в двух противоположных направлениях. Я поеду в Нижний Тагил и попробую там что-нибудь выяснить о мертвом Вальтере…
— Я же ездил и выяснял, — напомнил адмирал.
— То вы, а то я. Я все-таки профессионал.
— Можно и мне с вами поехать?
— Поехали. — Гвоздь перевел взгляд на Кипяткова: — Аты, Жора, отправляйся в Вышний Волочек, по следам ожившего Вальтера. Постарайся узнать, что ему было нужно в этом Волочке. Уразумел?
— Так ведь целый год прошел, товарищ майор, — нерешительно возразил Кипятков. — Нет уже давно никаких следов.
— Следы, Жора, всегда есть. Надо только поискать.
— А где искать-то?
— Сориентируешься на месте. Знаешь, что говорили древние римляне? «Гладиатор принимает решение на арене».
— У нас на флоте другая формулировочка имеется, — ввернул Налимов. — «Подводник принимает решение под водой».
— Ну, не зна-а-ю, — сомневался капитан.
— Тут и знать нечего, — отрезал майор. — Выполняй приказ — и все дела.
— Слушаюсь! — козырнул Кипятков.
— Девчата тебе помогут, — несколько мягче добавил Гвоздь. — Поможете, девчата?..
— Поможем, — заверили майора Чижикова-с-Рыжиковой.
— Тогда по коням! — подкрутил Гвоздь усы. И, вскочив в поезда, все разъехались кто куда. Майор Гвоздь с адмиралом Налимовым поехали в Нижний Тагил. А капитан Кипятков с Чижиковой-Рыжиковой и Пыжиковым — в Вышний Волочек.
Всю дорогу Кипятков кипятился:
— Ну и заданьице подкинул товарищ майор. Вот где искать эти следы?! Где?! Ведь год прошел! Год!..
— Не кипятитесь, Жора, — советовали капитану девчонки. — «Гладиатор принимает решение под водой». Приедем — увидим.
И вот они приехали.
Вышний Волочек встретил их проливным дождем. Капитан с Пыжиковым забежали в какое-то кафе, которое оказалось вегетарианским. Ковыряя вилкой рисовую котлетку, Кипятков сокрушался:
— Ума не приложу, с чего начать…
Пыжиков тем временем доедал морковный салат.
«Помнишь, как нас Тюхин-Матюхин морковкой угощал?» — мысленно обращалась к подруге Рыжикова.
«Ага», — отвечала Чижикова, тоже мысленно.
Девчонки уже наловчились общаться друг с другом.
— Может, в милицию сходить? — рассуждал Кипятков.
— При чем тут милиция? — спросила у него Чижикова.
— Ни при чем, конечно. Но надо же с чего-нибудь начать.
В эту минуту запищал сотовый.
— Кипятков на проводе! — откликнулся капитан.
— Здорово, Жора.
— Здравия желаю, товарищ майор!
— Как продвигается расследование?
— Пока никак. Думаю.
— Если долго думать, Жора, ничего не сделаешь. Начинай действовать.
— Слушаюсь! — козырнул Кипятков.
— Найдешь след, сразу звони. Уразумел?
— Так точно!
Майор Гвоздь отключился. Капитан сунул трубку в карман и принялся торопливо доедать котлету. Дождь между тем перестал. Выглянуло солнце.
За окнами вегетарианского кафе засияли церковные купола.
— Кажется, у меня наклевывается классная идейка, — глядя на церковь, задумчиво произнесла Чижикова.
— Какая?! — вскинулся Кипятков.
— Пока еще не знаю. Больно у этого Пыжикова котелок медленно варит. Сейчас, сейчас… Ага, вот она! — И Чижикова выдала свою «идейку»: — Надо в церковь сходить!
— Помолиться, что ли? — усмехнулся капитан.
— Нет. Со священниками поговорить. Вальтер же — нечистая сила. А церковь борется с нечистой силой. И если в городе происходили какие-нибудь инфернальные штучки-дрючки — священники наверняка обратили на них внимание.
— А ведь верно! — обрадовался Кипятков.
— Да, точно! — тоже радостно воскликнула Рыжикова. И добавила мысленно: — Ну у тебя и голова, Чижик!
— Не у меня, а у Пыжикова, — справедливости ради уточнила Чижикова.
— Выходит, не такой уж он и дебил, — отметила Рыжикова.
— В общем, да, — согласилась с ней Чижикова, поймав себя на том, что ей приятны слова подруги. И тут же поймала себя на другом: ей начинал нравиться Боря Пыжиков, несмотря даже на то, что он был слабоумным.
Короче, они пошли в церковь. У церковных ворот сидел нищий без одной ноги.
— Пода-а-йте слепому калеке на пропита-а-ние, — канючил он.
Капитан дал ему рубль. Девчонки — два.
В церкви было тихо и прохладно. Перед образами горели свечи. На одну из икон молился священник.
— Здравия желаю! — козырнул ему Кипятков.
— Здрасте, — поздоровались и Чижикова-с-Рыжиковой.
— Бог в помощь, дети мои, — степенно отозвался священник.
— Простите, батюшка, а как вас по имени-отчеству? — поинтересовался Кипятков.
— Зови меня — отец Варений, сын мой.
— Валерий? — переспросил капитан.
— Варений. От слова «варенье».
— Ясно… Отец Варений, — сразу же взял быка за рога Кипятков, — в Волочке за последнее время никаких странностей не наблюдалось?
— Странностей? — повторил священник. — В смысле — божественных чудес?
— Нет, не божественных. Скорее наоборот.
— Сатанинских, что ли?
— Да, да, — закивали капитан с девчонками.
Взгляд отца Варения сделался подозрительным.
— А почему вас это интересует? И, собственно, кто вы такие?
Кипятков показал удостоверение.
— Служба безопасности, батюшка.
— А с каких пор ФСБ начало нечистой силой интересоваться?
— Вы что, нам не доверяете? — прямо спросила у священника Чижикова.
— Не доверяю, отрок, — столь же прямо ответил отец Варений.
— Так вот же удостоверение, — тряс корочкой капитан.
— Это все филькина грамота, — пренебрежительно отмахнулся батюшка.
— А что для вас не филькина?
— Крест животворящий.
— Что-что?
— Перекреститесь на образа. Тогда я вам поверю.
— Пожалуйста.
Кипятков и Пыжиков перекрестились. Взгляд отца Варения сразу подобрел.
— Вы на меня не обижайтесь, дети мои, — примирительно сказал он. — Мы, служители божьи, должны быть как никто бдительны. Нечистая сила не дремлет. Вон какие дела в городе творятся…
— Какие? — встрепенулся капитан.
— Небогоугодные, — ответил отец Варений. — Недавно кладбище открылось.
— И что тут небогоугодного?
— А то, что не людское это кладбище. А кукольное. Кукол там хоронят.
Девчонки с капитаном чуть до церковного купола не подскочили от радости. Вот так удача!
— Кукол?!
— Да, кукол. А это грех. Куклы — создания человечьи, а не божьи. Нельзя их хоронить. А они говорят: теперь в Волочек туристы валом повалят, экзотическое кладбище за деньги посещать — городу прибыль. Вот и уговорили местное начальство.
— Кто «они»? — спросила Рыжикова.
— Похоронная фирма «АНАТАС».
Капитан с девчонками опять чуть не подскочили. Ну надо же! Удача за удачей! А священник мрачно продолжал:
— Я сразу понял, что это все происки дьявола. Знаете, как их фирма называется, ежели задом наперед прочесть?
— Знаем, «САТАНА».
— Вот именно — Сатана! — гневно воскликнул батюшка. — Я на это и городским властям указал.
— И чего власти?
— Да ничего. Кладбище все равно открылось. Видать, эта нечестивая фирма кому-то взятку дала.
— А руководит фирмой случайно не Анатас Иванович Брюховицкий? — спросил капитан.
— Он самый, — подтвердил отец Варений и вздохнул тяжко-претяжко. — Ох, чую, недоброе затеял в нашем городе этот Брюховицкий. Ох, недоброе… — Священник размашисто закрестился. — Ну да бог милостив. На него вся надежда.
— На бога надейся, а сам не плошай! — весело выдал Кипятков. — Настроение у капитана стало просто отличное. Наконец-то появилась зацепочка.
— А что мы, служители господа, можем сделать? — начал оправдываться священник. — Только уповать на милость божью. Это уж вы — служители безопасности — не сплошайте.
— Не сплошаем, — заверил его капитан. И деловито поинтересовался: — Где, вы говорите, кладбище кукол?
— Как из церковных ворот выйдете, так все прямо, прямо и прямо, — объяснил отец Варений. — И минут через двадцать упретесь в это сатанинское место. Там же, рядом, и фирма их поганая.
— Ясненько, — бодро сказал Кипятков. — Ну, спасибочки за информацию. Айда, девчата.
И они вышли из храма.
— Какие «девчата»? — недоуменно пожал плечами батюшка, оглянувшись по сторонам.
Он вернулся к своим молитвам.
А Кипятков и Чижикова-с-Рыжиковой пошли прямо, прямо и прямо и уткнулись в кладбищенские ворота, на которых висела табличка:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА КЛАДБИЩЕ КУКОЛ
(Билеты приобретайте в кассе).
Они купили билеты и вошли.
«Кукла Маша», «Кукла Даша», «Кукла Саша»… — гласили надгробные надписи.
Кипятков тотчас позвонил на мобильник Гвоздю.
— Докладываю, товарищ майор! — отрапортовал капитан. — След обнаружен!
— Молоток, Жора!
— Рад стараться! — сиял Кипятков.
— Смотри, не потеряй.
— Не потеряю! — заверил начальство капитан и рассказал о разговоре с отцом Варением и о кладбище кукол.
— Вот так номер, чтоб я помер, — привычно произнес майор, выслушав доклад капитана. — А ты этого Анатаса Ивановича еще не видел?..
— Никак нет!
— Надо бы на него посмотреть. И если это Вальтер — арестовать и допросить.
— А если не Вальтер?
— Тогда провести следственный эксперимент.
— А в чем он будет заключаться?
— Сейчас объясню. — И майор стал объяснять: — Мы тут с адмиралом тетю Мотю нашли…
— Какую тетю Мотю?
— Ту, что сорок лет уборщицей в исследовательском институте проработала. Она нам рассказала, что в лаборатории, где исследовали тело Вальтера, постоянно дохли мухи. В других лабораториях не дохли, а в этой дохли. Уразумел, Жора, куда я клоню?