Я пишу тебе об этом случае, потому что он редкостный. Я все время помню об осторожности и держу язык за зубами, хотя понимаю, что в нашей глуши никто не знает катуйской трагедии, как, впрочем, и печальную историю, случившуюся со мной на реке. Но я настороже, к каждому человеку теперь присматриваюсь, стараюсь оценить его.

Вот такие у нас дела.

Скорей пиши ответ.

Твои П. и В. Зотовы».

Письмо третье.

«Май-Урья.

Дорогие ребята!

Вчера получил известие из управления от агронома Руссо. Он пишет, что еще до конца сентября к нам должна прибыть поисковая группа во главе с Лешей Бычковым. Ура! Ждем с нетерпением. Снимайте палатку, грузите на катер и плывите в Магадан, чтобы оттуда уже без пересадки до Май-Урьи. Пусть вам будет дорога гладкой.

Мы вас ждем, ждем! Варя репетируется по кулинарной части и, по секрету скажу, готовится встретить вас мировым пирогом с брусникой. В ходе репетиций мне приходится съедать то, что пока еще не совсем удается ей. Но это неважно, я готов есть даже вовсе сырое тесто, лишь бы скорее увидеть вас.

Метеостанция «выдает» интересные цифры. Семнадцатого августа ночью был мороз в два градуса. Дни все еще теплые. Грибов в лесу бездна. Варя солит и маринует маслята в большие бочонки, которые удалось достать на прииске. Я продолжаю расширять будущий огород, колдую над цифрами. Пока ничего страшного в погоде нет, климат как климат, с ним мы знакомы по Катуйску. Меня беспокоят только летние морозы. Они могут подвести.

В одном из писем я говорил что-то о тишине, безлюдье и тому подобных фактах. Признаюсь, ребята, оказался неправ.

После встречи в лесу со Скаловым к нам в гости пожаловал один из геологов поисковой партии. Он тоже, как и проводник, ходил на прииск, куда его вызывали по делу их бывшего начальника, геолога Бортникова, погибшего в начале весны. Наш гость был очень расстроен. Он поведал страшную историю, которая говорит о том, что война с врагами идет сейчас не только на фронте, но и здесь, в глуши гор и лесов.

Начальник этой партии геолог Бортников в прошлом году открыл очень богатые россыпи золота и еще чего-то. Он погиб, кажется, в апреле или в мае, как полагали, при несчастном случае. Утонул в реке. Но вот недавно все, что осталось от Бортникова, нашли в речном иле где-то на острове в реке Кирелях. Выяснилось, что Бортников убит выстрелом в спину, ограблен и сброшен в реку. Рюкзак его оказался набитым камнями, а все документы, которые он носил при себе, исчезли. Геологи вот уже несколько месяцев ведут работу в том районе, пытаясь восстановить контуры месторождения, но пока еще неудачно.

Товарища, который зашел к нам, вызывали на следствие. Он очень удручен. Не знает, что и подумать об убийстве. Кто, зачем?..

Вся эта история заставляет быть начеку. Нам с Варей подчас становится не по себе. Кто бы мог думать, что и здесь неспокойно.

Геолог провел у нас весь день. Когда я рассказал ему о встрече с проводником, он оживился, заставил вспомнить, когда это было и при каких обстоятельствах.

- Странно, странно, - сказал он, узнав о дате нашей встречи.

Оказывается, в этот день Скалов был болен, он отказался идти с геологами в поиск, оставшись в палатке. А сам, значит, ушел за пятьдесят километров. Расстояние, которое не всякий здоровый рискнет пройти, да еще по тайге, через топкие долины и горные ручьи. Наврал проводник насчет болезни.