– Но как она?..
– Я не могу сказать тебе то, чего не знаю, – отрезала она. – Я долго находилась в коме. Миа не навещала меня. Только приехала, чтобы забрать Михалеса. Полагаю, одна из медсестер была обеспокоена тем, что меня не лечили. Она спасла мне жизнь. Рискуя потерять работу, она связалась с одним хирургом, который брался за самые безнадежные случаи. Он осмотрел меня и согласился провести операцию. В любом случае ему было нечего терять. Миа оставила врачам номер нашей матери, чтобы с ней связались, когда я умру. Хирург позвонил матери, чтобы получить разрешение на операцию. Предложил провести ее безвозмездно. Поскольку платить было не надо, моя мать согласилась. – Лили попыталась улыбнуться. – Однажды я проснулась, и мне сказали, что опухоль была успешно устранена и я буду жить.
Алекс ошеломленно смотрел на нее, не зная, что сказать.
– Невероятно, правда? – усмехнулась Лили. – Большую часть этого я не знала, пока не приехала на твою коронацию. Я не прошу тебя мне верить. Вообще не прошу ни о чем. Я просто хочу строить лодки и заботиться о своем сыне. Я хочу жить.
Лили дерзко вскинула подбородок.
Как он мог поверить в такую историю?
Но затем он вспомнил, что присутствовал на свадьбе Миа и видел ее мать. Они были одного поля ягоды. Алчные карьеристки, кичащиеся своим родством с греческой королевской семьей и английской аристократией.
Эта женщина была их полной противоположностью.
– Я не стану посягать на твою свободу, – сказал он, и Лили кивнула.
– Хорошо.
– Неужели во время болезни рядом с тобой никого не было?
– Спайрос и Элени непременно позаботились бы обо мне, но я ничего им не сказала.
– Я бы тоже к тебе приехал, если бы ты позвонила.
– Правда?
– Можешь мне верить, Лили. Черт побери, ты ведь могла умереть.
– Этого я и ожидала, – ответила она. – Думаю, я больше никогда не испытаю такой ужас.
Ты даже представить себе не можешь, как страшно постепенно угасать, зная, что обратной дороги нет и твой ребенок окажется у Миа.
– Если бы я только мог до нее добраться…
– Гнев не приносит облегчения. Он только все разрушает. – Она помедлила. – Итак, теперь ты все знаешь, и мы можем продолжать.
– Продолжать что?
– Притворяться счастливой парой. Делать то, что должны, пока я не смогу наконец вернуться домой.
– Где твой дом?
– Там, где Михалес, – просто ответила она. – Место мне безразлично. Единственное, что меня волнует, – это мой ребенок.
Она солгала. Ее волновал не только Михалес, но и его отец.
Алекс выглядел потрясенным, словно действительно за нее переживал. Он по-прежнему сидел на кровати с Михалесом на коленях.
Ее мужчины.
Ее семья.
Лили почувствовала, как ее сердце наполняется теплом.
У нее никогда не было семьи. Мать бросила ее, а отец умер, когда она была подростком. Миа не хотела быть частью ее жизни.
Этот мужчина переживал за нее.
Нет, его просто потрясла ужасная история. Не стоит тешить себя напрасными надеждами.
Михалес заснул. Его нужно было отнести в кроватку. Она подошла к Алексу и взяла у него малыша. Тот громко рыгнул.
Брови Алекса изумленно поползли вверх.
– Ничего себе. Я и не подозревал, что малыши так умеют.
Это непринужденное замечание разрядило обстановку, и Лили обнаружила, что улыбается.
– У него был трудный день. Свадьба, прием, первое в жизни купание в море, – сказала Лили, укладывая сына в кроватку.
Подняв глаза, она обнаружила, что Алекс стоит рядом и смотрит на нее. Напряжение вернулось.
– Ты красивая, – неожиданно сказал он.
– Да, я разодета в пух и прах, – усмехнулась она. На ней были джинсы и футболка. Ее привычный наряд. Она даже шарф не стала повязывать на волосы. Зачем беспокоиться, когда он все знает.
– Лили…
– Давай не будем.
– Не будем что?
– Перестань делать мне комплименты. Я этого не люблю.
– Тебе не нравятся комплименты? – удивился Алекс. – Ты совсем не такая, как Миа.
– Это правда. А теперь не мог бы ты меня извинить? Мне нужно распаковать вещи.- Она попыталась пройти мимо него, но он неожиданно схватил ее за плечи.
– Лили, может, попробуем начать все сначала?
– Не понимаю, о чем ты.
– Повернем время вспять. Освободимся от груза прошлого.
– Полагаю, под грузом прошлого ты имеешь в виду Михалеса?
– Этот груз ест за троих и довольно тяжелый для своего возраста, – улыбнулся он, посмотрев на кроватку. – Я сейчас не о нем, хотя в какой-то степени он усложняет ситуацию.
Как твоя болезнь и многие другие вещи.
– О какой ситуации идет речь?
– О наших с тобой отношениях.
– Но между нами ничего…
– Тут я с тобой не согласен. – Его ладони заскользили по ее обнаженным рукам. Они были такими теплыми, такими надежными.
– Алекс, не надо, – пробормотала Лили, но он ее не отпустил.
– Не надо что?
– Трогать меня.
– Ты не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?
– Я боюсь. – Она лгала, но ей следовало его бояться.
Бояться снова в него влюбиться, подарить ему свое сердце.
Ее захлестнула волна противоречивых ощущений.
Внезапно она вспомнила, что чувствовала в те последние ужасные месяцы, когда опухоль, казалось, была готова поглотить все ее существо. Во время приступов головной боли она теряла ориентацию в пространстве и контроль над собственным телом и мыслями.
Сейчас рядом с Алексом она испытывала то же самое. Ее тело словно ей не принадлежало, а мысли перепутались.
– Лили, что такое? – Он обеспокоенно посмотрел на нее, и его хватка ослабла. – Лили, я не причиню тебе боль – Я знаю.
Сейчас он смотрел на нее так же, как в ту ночь, когда был зачат Михалес. Тогда она превратилась из отчаявшейся, напуганной девчонки в страстную и свободную женщину.
Это были самые счастливые мгновения в ее жизни.
Ты снова можешь стать такой, нашептывал ей внутренний голос. Давай же, Лили. Стоит только начать…
– Алекс, ты хочешь, чтобы наш брак был настоящим? – прошептала она.
– Что ты имеешь в виду?
– О любви, разумеется, речь не идет, но, возможно, со временем мы снова начнем испытывать влечение друг к другу.
– Согласен. И куда это может нас привести?
– Послушай, у меня есть одна идея. – Лили сделала паузу, чтобы набраться смелости. Она не сомневалась в правильности своих действий. Всю жизнь она позволяла событиям влиять на ход ее жизни. Теперь все изменилось. У нее был замечательный малыш и самый красивый муж на свете. Что бы ни послужило причиной их брака, с сегодняшнего дня они по закону муж и жена.
Что плохого в том, что ей захотелось большего?
– Когда мы давали брачные клятвы, ты делал это искренне? – быстро спросила она, боясь передумать.
– Ты хочешь знать, готов ли я оставаться твоим мужем до тех пор, пока смерть не разлучит нас?
Внезапно Алекс посерьезнел, и ей стало не по себе.
– Успокойся, я совсем не это имела в виду. Мы условились, что наш брак не на всю жизнь, а всего лишь на год. Для более серьезных отношений мы мало знакомы.
– Я знаю тебя больше года.
– Но за это время мы встречались всего несколько раз. Этого недостаточно для того, чтобы связывать друг с другом всю жизнь. Но я не прошу об этом. – Она остановилась, чтобы подобрать нужные слова. – Речь идет только об одной клятве. О том, чтобы в течение этого года ты не встречался с другими женщинами.
– Чтобы я был тебе верен?
– Именно так.
– На тебя это правило тоже распространяется или ты можешь держать у себя под боком пару любовников? – Это прозвучало как шутка, но его глаза были серьезными.
– Разумеется, меня это тоже касается. – Лили решительно вскинула подбородок. – Алекс, я готова хранить тебе верность столько, сколько продлится наш брак. – Она глубоко вдохнула. – Ты готов сделать то же самое для меня?
– Да, готов, – ответил Алекс без промедления.
Ее глаза расширились. Она была в растерянности. Не знала, что говорить дальше.
Алекс так внимательно на нее смотрел, словно пытался заглянуть ей в душу.
– Ты мне не веришь?
– Просто… ты принц и мог бы заполучить любую женщину. Я не думала, что ты можешь захотеть…
– Быть верным одной?
– Д-да, – неловко пролепетала она. – Что заставило тебя согласиться?
– Хочу посмотреть, сработает ли это, – мягко ответил он.
Ее сердце учащенно забилось. Он намекал на то, что ему нужно что-то большее, нежели брак по расчету.
Стоп, сказала она себе. Не нужно заходить так далеко. Ты хочешь наслаждаться свободой и не готова провести остаток жизни в золотой клетке.
Отложить этот разговор на потом? Нет, потом будет еще страшнее. Нужно принимать решение немедленно. Здесь и сейчас ее принц обещал хранить ей верность.
– Ты прекрасна, Лили, – сказал Алекс. – Тебе столько всего пришлось пережить.
– Я не хочу, чтобы ты об этом думал, – отрезала она. Внезапно ее осенило. – Скажи, ты спал со мной только из жалости?
– Конечно, нет.
– Рада это слышать. Та ночь была сказочной. Я помню, как лежала рядом с тобой и любовалась твоим потрясающим телом.
– Значит, потрясающим? – произнес он, самодовольно ухмыляясь. – Я то же самое думал о твоем теле.
Они одновременно рассмеялись.
Его смех… Он привлек ее в первую очередь. Затем были нежность, страсть и наслаждение, но именно смех соединил их.
Именно в смехе они сейчас нашли спасение. Страх и неуверенность можно было оставить на потом. Свободой она сможет наслаждаться, когда ей больше ничего не останется. Наверное, это было глупо, но его сострадание затронуло в ней что-то, что никто никогда не затрагивал.
Внезапно она, до сих пор желавшая ограничить свою жизнь воспитанием сына и строительством лодок, захотела большего.
– Значит, ты обещаешь хранить мне верность до окончания нашего брака?
– Да, – твердо ответил Алекс.
– Итак… – она сглотнула, – если мы будем верны друг другу, нас впереди ждет год монашеской жизни.
– Из меня получится очень плохой монах, – рассмеялся Алекс. – Не думаю, что мне пойдет тонзура.
Лили представила себе его с лысиной на макушке, обрамленной густыми темными кудрями, и тоже не смогла удержаться от смеха.
– Не очень сексуально, правда? – улыбнулся он.
Она улыбнулась в ответ, и между ними проскочила искра желания.
– Если мы будем спать вместе, – начала она, отчаянно пытаясь скрыть свое волнение, – нам следует лучше предохраняться.
– Я поменял марку предохраняющего средства.
Лили заморгала. Похоже, Алекс действительно был не против снова заняться с ней любовью – А я предохраняюсь.
Его глаза расширились от удивления и потемнели.
– То есть как?
– Зная, что не могу себе доверять, я незадолго до нашей свадьбы начала принимать таблетки.
– Понятно. – Он снова рассмеялся. – Итак, давай посмотрим, что мы имеем. Ты находишься в моем доме. Мы сегодня поженились. Ты невероятно красива и говоришь, что готова заняться со мной любовью.
– С чего ты взял, что это приглашение?
– Будем считать, что ты ничего мне не говорила. – Он притянул ее к себе. – Я привык, чтобы подобные предложения исходили от меня. Итак, Его Высочество принц Александрос Константинос Миконис, крон-принц Сапфирового острова, просит Ее Высочество принцессу Лили Миконис составить ему компанию.
– Принцессу? – пропищала Лили. – Я принцесса?
– Да, поскольку теперь ты жена принца, – произнес он ей в волосы. – Миа больше не королева, поскольку Объединенного Королевства Бриллиантовых островов больше не существует. Скоро она получит письмо, в котором будет говориться, что она больше не имеет права пользоваться титулом.
Лили ошеломленно уставилась на Алекса – своего мужа – и представила себе реакцию Миа.
– Ты замечательный, – сказала она, не удержавшись, и его глаза заблестели от желания. – И когда же я получу твое приглашение?
– Терпение, дорогая, – улыбнулся он. – Мне еще нужно расплавить воск для печати. У тебя случайно нет свечи?
– Нет, и я определенно не собираюсь ее искать, когда со мной такое творится.
– Значит, – он крепче прижал ее к себе, – если я пришлю тебе приглашение без официальной печати…
– Ты получишь ответ быстрее, чем ожидал.
– Правда?
– Да, – прошептала Лили. – Возможно, прямо сейчас.
– Сейчас? – Его руки легли на ее ягодицы. – И каков же будет твой ответ?
– Думаю, что-то вроде «Ее Высочество принцесса Лили София Миконис с удовольствием принимает приглашение».
Его теплое дыхание обожгло ей кожу, и остальной мир перестал для нее существовать.
Остались только они вдвоем. Как такое случилось? Как безобидная сцена кормления малыша могла привести к подобному?
Ее колени дрожали от желания, но ей больше не нужно было твердо стоять на ногах. Алекс крепко сжимал ее в объятиях и смотрел на нее полными страсти глазами.
– Как насчет места и времени? – спросил он.
– Это нужно обсудить.
– Что ж, давай обсудим. Первый фактор – время. Прямо сейчас тебя устроит?
– У меня нет никаких срочных дел.
– Отлично. А место?
– Может, не здесь?
– Ты права. Не нужно мешать нашему сыну.
Наш сын… Эти два слова были для нее дороже самых красивых комплиментов.
– Видишь дверь в стене?
– Хочешь сказать…
– Да. – Он снова рассмеялся.
– Ты заранее все это спланировал!
– Неправда, – обиделся он – Как хороший отец, я подумал, что мы могли бы вставать ночью к Михалесу по очереди, потому и выбрал для вас комнату рядом со своей.
– Хочешь сказать, что прямо за этой дверью находится твоя спальня.
– Ты что-то имеешь против?
– Нет, но немного роскоши не помешало бы. Кажется, когда мы в прошлый раз занимались любовью, над твоей кроватью висела шикарная люстра.
– Мне распорядиться, чтобы ее привезли из замка?
Лили рассмеялась.
– Обожаю, когда ты смеешься, – сказал Алекс.
– Меня тоже заводит твой смех, – призналась Лили.
– Может, нам придумать юмористический номер и выступать с ним в каком-нибудь телевизионном шоу?
– Давай попробуем.
– У меня есть идея получше. – Алекс пересек комнату и открыл смежную дверь.
Не успела Лили опомниться, как он подхватил ее на руки и понес в свою спальню.
– Прости, здесь нет хрустальной люстры, – прошептал он, опуская ее на кровать.
– Думаю, я как-нибудь это переживу. Главное, чтобы был смех.
– Смех, – повторил он, вытаскивая рубашку из брюк. – Хорошо, дорогая, давай начнем.
Лежат две сосиски на сковороде. Одна поворачивается к другой и говорит: «Как здесь жарко, черт побери»! Что ей отвечает вторая?
– Не знаю, – сказала Лили, глядя в его смеющиеся глаза.
– Ух ты, говорящая сосиска!
Анекдот был глупым, но Алекс так озорно улыбался, что она прыснула со смеху. Тем временем он опустился рядом с ней на кровать и стянул с нее футболку.
– Похоже, не только сосиске жарко, – произнес он, накрыв ладонями ее грудь. – Лили, ты лучшая женщина на свете, и я сделаю все, чтобы ты никогда об этом не забывала. Я готов любить тебя здесь и сейчас, и если мы будем стараться… – На мгновение он закрыл глаза, и Лили почувствовала, что в их отношениях наступил переломный момент. – Если мы будем стараться, то сейчас может превратиться во всегда.
Три дня он занимался с ней любовью и заставлял ее смеяться. Она никогда не чувствовала себя такой живой. Никогда не думала, что жизнь может быть такой прекрасной.
Алекс учился быть отцом, и это было самым потрясающим. Он кормил Михалеса, купал его, укладывал спать, рассказывал ему об острове. Когда Михалес просыпался среди ночи и начинал плакать, Алекс всегда вставал и приносил его к ним на кровать. Они вместе его кормили, а затем он относил его обратно в кроватку. Его привязанность к сыну с каждым днем становилась все сильнее. Лили была уверена, что из Алекса получится отличный отец.
