Следя за перемещениями по большой кухне Изабеллы — будущей своей невесты и матери его детей, такой чертовски сексуальной в повязанном фартуке, — Паоло возбудился самым неприличным образом.
Ему и голову не приходило отслеживать сам процесс. Паоло готовил себе с раннего детства — при отсутствующей матери и вечно находящемся в тюрьме отце уметь стряпать следовало, чтобы не помереть с голода. Но Изабелле это было ни к чему. Ей была счастлива услужить целая армия слуг и поваров. Готовить и убирать ее никогда не учили. Паоло допускал это, однако не предполагал, какую дрянь она способна создать при помощи сковородки.
—Здоровая пища, точно? — подсказывала ему Изабелла. — Легкая, но питательная. Мне говорили, спаржа придает аромат и приятно похрустывает.
Закусив губу, Паоло произнес сквозь зубы:
— Никогда не пробовал ничего подобного.
Лицо Изабеллы просияло.
—Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.
Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.
—Ты не собираешься закончить свой завтрак? Он взглянул на почти полную тарелку с отвращением.
—Подложить тебе еще?
Крупная дрожь сотрясла все его тело.
—Нет.
—Ерунда, не стесняйся. У меня целая сковородка.
Достаточно. Есть другие способы за ней ухаживать. Куда более приятные. И вообще, он собирается на ней жениться не из-за кулинарных талантов.
Ухватив Изабеллу за запястье, Паоло усадил ее на соседний стул.
—Давай-ка я за тобой поухаживаю для разнообразия.
Она застенчиво покачала головой.
—Я готовлю для других людей. В этом вся суть. Готовка помогает мне расслабиться.
Жестоко или нет, но ей пора узнать правду. Взяв сковородку, Паоло набрал две полные ложки, положил их на тарелку. Подвинул тарелку ей, сунул вилку.
—Пробуй.
—Ладно, — со вздохом сдалась Изабелла. Подцепила на вилку немного смеси. — Я действительно проголодалась. Так что не будет большого вреда, если... — Она попробовала и побледнела. С трудом сглотнув, подхватила сковородку и в ужасе заглянула в нее. Укоризненно ткнула пальцем в Паоло. — Это отвратительно.
— Да.
— Тогда почему мне никто не сказал?
Паоло со значением покосился на тяжелую сковородку.
—Может, они боялись, что ты прибегнешь к насилию?
Сковородка с громким стуком упала на стол.
—Ох, — простонала принцесса, наклоняясь вперед и прикрывая лицо руками. — Все это время слуги ели мою стряпню — и что? Сплевывали ее в цветочные горшки, когда я не вижу? Смеялись за моей спиной?
— Возможно, и то, и другое.
Слезы выступили на ее глазах.
— Почему они просто не сказали мне правду? Зачем вынуждали меня выставлять себя такой дурочкой?
Он взглянул на нее.
— Я всегда буду говорить тебе правду. Даже если это больно.
Она выдавила смешок.
— Буду, — повторил Паоло.
Изабелла вытерла глаза.
—Даже Магнус лгал. Я дважды кормила его завтраком. Он сказал, что еда восхитительная. И попросил добавки.
Завтраком она его кормила, вероятно, после ночи любви. Паоло захотелось хорошенько стукнуть по чему-нибудь кулаком — желательно, по самодовольной физиономии Магнуса. Но винить его во лжи не стоит. Черт, даже Паоло мог бы честно признать ее еду потрясающей после любовных игр.
Десять лет назад у него, не было денег водить Изабеллу по ресторанам. Да она и сама боялась, что их кто-нибудь увидит. Они редко покидали его квартиру. Паоло набрасывал на пол подушки и варил пельмени или разогревал консервированные бобы. Они ели пластиковыми вилками с бумажных тарелок. Никаких деликатесов. И романтики маловато.
Но каким-то образом ее компания превращала эти нехитрые блюда в нечто из ряда вон выходящее. Изабелла все могла превратить в десерт...
Паоло уныло заглянул в тарелку. Почти все...
—Паоло? — мягко произнесла Изабелла. — Ты, правда, никогда не лгал и не будешь лгать мне?
Вскинув голову, он посмотрел ей в глаза.
—Я собирался соблазнить тебя, заставить забеременеть, сделать своей невестой.
Какое-то время она сидела оглушенная, потом хмыкнула.
—Очень смешно.
—Да. — Поднявшись из-за стола, он предложил: — Уже почти полдень. Может, забудем о завтраке и сразу перейдем к ланчу?
—Ты будешь готовить для меня? — недоверчиво поинтересовалась она. — Как прежде?
Паоло не винил ее за изумление. С чего бы ей опять не захотеть питаться обычной, дешевой пищей? Он скрипнул зубами. Какая глупость. Тогда он был молод, беден и по уши влюблен. После еды они часами занимались любовью, а затем засыпали в объятиях друг друга.
Теперь у него другие возможности. И, чтобы сделать Изабеллу своей, он все их задействует.
—Нет, готовить я не собираюсь. Я не в настроении открывать банки, а если б и был, мои люди сделали бы это за меня.
—Тогда что ты задумал?
—Поехали...
Частный самолет приземлился в Риме. Спустившись с трапа, Изабелла замерла. Их ждал мотоцикл.
—Это что такое? — возмутилась она.
—Наш транспорт.
Он пытается ее наказать за то, что утром она едва его не отравила? Изабелла машинально пригладила волосы, одернула юбку.
—Не уверена, что могу...
—Можешь. — Паоло взял у слуги ключи. Перекинул ногу через сиденье. — Садись сзади.
Изабелла робко стояла рядом, закусив губу, как пугливая школьница.
—Уж конечно, принцесса, — подколол он, — вы не трусите?
—Конечно, нет. Просто... Ты знаешь, какое движение в Риме? — она нервно хмыкнула. — Я не настаиваю на «роллс-ройсе», но хотелось бы иметь несколько дюймов стали вокруг. Ты не можешь заказать машину? А еще лучше, танк?
—Ты сомневаешься в моем водительском мастерстве?
—Нет, но...
—Тогда залезай. — На сей раз наличие стали чувствовалось в его голосе.
Изабелла поняла, что у нее есть два варианта. Либо признаться, что поездка на мотоцикле ее до смерти пугает, выставить себя трусихой и отказаться ехать. Либо стиснуть зубы, закрыть глаза и сесть сзади Паоло.
Гордость победила. Изабелла перекинула ремень сумочки через голову, подняла юбку чуть ли не до трусиков. И забралась на сиденье.
Он подал ей шлем.
—Надень.
Дважды просить не пришлось. При одной мысли о том, что нет никакой преграды между ней и дорогой, ее начинала бить дрожь. Паоло повернул ручку газа, и они с ревом рванули вперед.
В поездке Изабелла плотно прижималась к нему. Каждый поворот, каждый маневр на дороге лишь ближе вдавливал их тела друг в друга. Через футболку Изабелла нащупывала его плоский мускулистый живот. Ветер трепал короткие черные волосы, донося запах шампуня и еще чего-то мужского и притягательного.
Шлем он не надел. Конечно же. Ничто и никто не могло ему повредить. Даже авария оставит его без единой царапины. Человек типа Паоло и из огня выйдет невредимым.
Он не знает, что такое страх. Крепко обхватив его руками, Изабелла сердито помотала головой. Что с ней? Сначала завидует экономке, теперь Паоло. Ей и самой есть за что благодарить судьбу. Александр в безопасности. Разве этого мало?
Но годы одиночества не прошли даром. Она боялась заводить близких подруг. Доверенные люди сдавали ее светским журналам. Единственными ее настоящими друзьями были Карин и Максим. Оба теперь мертвы. Хотели устроить себе второй медовый месяц, оживить брак...
Изабелла сморгнула слезы.
Но даже когда они были живы, ее дни проходили в выполнении королевских обязанностей и посещении необходимых мероприятий. Редко она покидала дворец с целью развлечься и спала всегда одна. Если не считать коротких сдержанных поцелуев Магнуса несколько недель назад, она никому не позволяла к себе прикоснуться. Всегда чопорная и неприступная на публике, Изабелла честно заслужила прозвище «ледяная принцесса», данное ей папарацци. Целых десять лет она не позволяла себе растаять.
