До утреннего появления снимков в английской газете. Вот тебе и открытое море!
Черт побери, как человеку уговорить женщину выйти за него замуж, если их ни на секунду не оставляют наедине?
Изабелла примет его предложение, говорил он себе. В его объятиях днем, в постели ночью, она скоро поймет, что не может противиться его воле. У нее нет выбора.
И, кстати, нет причин отказываться от намерения сделать ее беременной.
Они проводили много времени в постели. Что очень хорошо, учитывая невозможность куда-то выйти без свиты. Паоло чувствовал себя фактически пленником в собственном доме.
Изабелла, со своей стороны, принимала присутствие репортеров достойно. Он мог только восхищаться. Она никогда не жаловалась. Независимо от обстоятельств, махала толпе, дарила всем улыбки.
Паоло и помыслить не мог добиться такого. Тут она была права: жизнь «вечно на виду» заставляла его яростно стискивать зубы. Но он пожелал самую известную принцессу мира, верно? Всеобщее внимание — составная часть соглашения.
И все же он надеялся, что неистовый интерес долго не продлится. Пока что их связь нова и скандальна. Паоло говорил себе, что со временем интерес угаснет.
Однако ажиотаж лишь нарастал. Две недели назад немецкий журнал обнаружил, что у принца Магнуса фон Трондхема есть ранее неизвестный сводный брат, новость облетела все газеты с молниеносной скоростью. С этого дня журналисты стали лагерем у стен виллы, неистовые в жажде новых снимков, выкрикивая вопросы в закрытые окна лимузинов, выезжающих из ворот.
—Принцесса Изабелла, почему вы предпочли одного брата другому?
—Он что, лучше в постели?
—Это любовь с первого взгляда?
—Собираетесь ли вы выйти замуж?
На последний вопрос Паоло сам бы с удовольствием ответил — попутно удавив надоедливого журналиста, его задавшего. Да, мы собираемся пожениться. Оставьте ее в покое.
А Изабелла между тем была воплощенное спокойствие и грациозность. Одним жарким днем она велела доставить репортерам, расположившимся за стенами, лимонада и булочек.
—Зачем? — изумился Паоло. — Пусть уматывают. Или подыхают от голода и жажды, — добавил он кровожадно.
—Ты хочешь, чтобы они в таком настроении строчили свои истории о нас? Мы не можем контролировать их писания. Но можем повлиять на их мнение.
И действительно, вышедшие на следующий день статьи называли ее Изабеллой Щедрой, Изабеллой Доброй, помнящей, бедных репортеров даже живя в грехе с алчным итало-американским богачом.
—Видел? — сказала она, обжигая его улыбкой.
И Паоло видел. Обращаться с репортерами и средствами массовой информации надо так же уметь, как вести деловые переговоры. Только вместо покупки компании здесь пытаешься набрать голоса, выступающие в твою защиту перед публикой.
После того как они поженятся, ему придется этому поучиться. Изабелла же изучает это искусство с рождения. С этих пор, решил он, там, где дело касается журналистов, он станет следовать ее указаниям.
Изабелла так легко расправляется с репортерами, что он просто не может дождаться, когда она станет применять свои редкостные умения, воспитывая их общих детей...
Каждый день Паоло гадал, не беременна ли она. Неделями их любовные игры были горячими и яростными. Всякий раз он ждал, что она попросит его воспользоваться презервативом, поинтересуется, почему он не волнуется относительно беременности.
Но она не спрашивала.
Что может означать только одно. Краем сознания ей хочется выйти, за него, какие бы возражения она ни приводила.
О, да. Они поженятся через несколько недель, очень скоро.
Целиком погрузившись в их связь, он начинал уважать ее все больше. Понимая уже, что Изабелла нужна ему не только, чтобы следить за его домами и воспитывать детей.
Она должна стать сердцем его дома.
Дом... Мальчиком он мечтал о настоящем доме, где люди смотрят друг на друга, отмечают вместе праздники. Нуждаются друг в друге.
Но, чтобы иметь дом, надо найти нужную женщину.
Теперь она у него есть.
Может, Изабелла и не любит его, но любовь сквозит во всем, что она ни делает. Изабелла будет сердцем его семьи.
А он станет беречь их всех от беды.
— Где ты была? — Паоло вышел навстречу Изабелле из фойе виллы. Обнял за талию. — Я давным-давно тебя жду.
Она прильнула к нему, стараясь не выставлять напоказ коричневый пакет в руке. Ответила, не глядя в глаза:
— Была занята во дворце. Позавтракала с Александром, потом встречалась с французским послом.
Он нахмурился, немного отодвинулся.
—Я звонил во дворец. Там сказали, ты час, как уехала.
—А. Да. — Она издала слабый смешок. — Забыла. После того, как мы поговорили с мсье Форне, я прошлась с Милли.
Няня Александра, всего на несколько лет старше Изабеллы, была единственной, кому она могла доверить покупку теста на беременность в аптеке. Она единственная не соблазнится продать сведения в газеты.
Золотистые сандалии Изабеллы нервно притоптывали по мозаичному полу.
—Тяжелый день во дворце? — сочувственно спросил Паоло, поглаживая ее плечи сильными руками. — Матушка не дает расслабиться?
—Расслабиться мне не дает необходимость избегать встреч с ней. Но ты ведь тоже был занят, тренируясь перед гонкой и планируя расширение «Каретти моторз»?
—Валентина сейчас принесет подряды на строительство, — сказал он. — Через часок приедет.
— А. Валентина. Хорошо. — Именно то, что требуется, — предстать перед великолепной и поражающей секретаршей Паоло, когда самой ей больше всего хочется укрыться в туалете. — Валентина очаровательна. Такая стильная и... умная.
Как отвратительно дрожит голос. Не заметит ли он? Предательское свидетельство прямо у него перед носом, едва прикрытое бумажной оберткой.
—Не возражаешь, если до начала гонки я поработаю?
Она нацепила на лицо фальшивую улыбку.
—Мне все равно придется весь день провести во дворце. У мамы день рождения. Если я не явлюсь, она лишит меня наследства.
—Ага. Следовательно, придется проглотить пилюлю. — Паоло дерзко ухмыльнулся. — Думаешь, есть что-то конкретное, что ей надо с тобой обсудить?
Сглотнув, Изабелла уставилась в пол.
— Возможно.
Она старалась не думать о предстоящем разговоре, от которого так долго уклонялась. Но теперь даже он казался мелочью в сравнении с новым страхом...
—Я буду скучать. — Глаза его призывно блеснули. — Впрочем, у нас есть еще часок, чтобы нормально попрощаться.
Изабелла вздрогнула. В обычных условиях час в постели с Паоло оказался бы изысканным удовольствием, только не сейчас. Это невозможно, в сотый раз повторила она себе. Быть того не может. Сделаю тест и буду смеяться над своими страхами.
Не могу я быть беременной. От того же человека.
Без любви. Без замужества.
Ей уже не восемнадцать. Пресса вечно торчит поблизости. Если она беременна, скрыть это не удастся. Над ней будут насмехаться и презирать во всем мире. Уже став любовницей Паоло, она вызвала в мире шок, испортила созданный образ. Повредила стране. И, вероятно, Александру.
Александр! Ее щеки запылали при одной мысли, как на нем отразится возможный скандал. И на ее невинном младенце.
Нет никакого младенца! — крикнула она про себя. Паоло прошел через стерилизацию. Пакет дрожал в ее трясущихся руках.
—Я не в настроении, — сказала Изабелла, не покривив душой. — Лучше я пойду. Увидимся на Гран-при.
Никогда раньше она не отказывала Паоло в сексе. Ответ его прозвучал натянуто, удивленно:
—В любом случае мне надо проверить, как отрегулирован мотор. Я подброшу тебя во дворец.
— В этом нет необходимости. Увидимся на гонке.
Изабелла уже хотела уйти, но он схватил ее за локоть.
—Что случилось, Изабелла?
—Ничего. — Просто у тебя есть один ребенок, о котором ты не знаешь, и скоро будет другой...
Надо выбираться отсюда. Сделав тест, она расскажет ему о своих страхах, и они посмеются вдвоем. Все опять будет хорошо, и она с радостью будет приветствовать его победу.
Изабелла обещала себе, что покончит с их отношениями после Гран-при, но сейчас, когда срок подошел, не могла решиться. Еще несколько дней, уговаривала она себя. Или недель.
Или девять месяцев?
Дыхание прервалось.
Если она беременна, значит, Паоло либо беззаботно рисковал, либо сделал это специально, желая причинить ей боль.
Нет, сердито сказала она себе, он не стал бы разрушать мою жизнь и жизнь беззащитного ребенка. Я верила в худшее, что о нем говорили. Но больше не буду.
Я люблю его...
—Дорогая?
Она вынула руку из его захвата. Не может она делать тест тут. Даже смотреть в лицо Паоло не может, пока не знает точно.
—Мне надо идти.
—Отлично. Я предупрежу Сержа и Айвза, что ты уезжаешь.
Но Изабелла не стала дожидаться телохранителей. Ей надо побыть одной. Сев в машину, она надвинула на глаза солнцезащитные очки.
Не следует, чтобы кто-то заметил страх в ее глазах.
Въехав во дворец, она ринулась вперед с одной мыслью — наконец узнать. Но путь ее оказался блокирован канцлером Флорентом, советником матери.
—Здравствуйте, ваше высочество, — строго сказал он по-французски тоном, пугавшим ее в детстве. — Королева обеспокоена и желает обсудить с вами перспективы вашего замужества.
—Да, знаю. Я приду... немного погодя.
—Сегодня день рождения королевы. Возможно, вы забыли?
—Нет, не забыла. Просто, мне вначале надо пройти в свои апартаменты...
—Тогда я следую за вами, мадмуазель, — в его голосе ясно слышалось неодобрение. — И подожду, чтобы проводить затем в покои королевы.
Делать тест на беременность при суровом канцлере, караулящем у двери ванной? Изабелла смирилась с поражением.
—Очень хорошо. — Решительным жестом она сняла с головы шарф. — Я повидаюсь с ней немедленно.
Суровая отповедь королевы Клотильды заставила Изабеллу пожалеть об утраченном обществе Флорента.
—Не могу поверить, что моя дочь могла выказать себя такой дурой. — Изящная седая дама вышагивала взад-вперед по находящемуся перед Изабеллой возвышению. — Однажды он уже обманул тебя. Почти уничтожил. Этого мало?
—Он не собирается обидеть меня, мама. — Но, даже защищая Паоло, Изабелла не знала, верить ли собственным словам. Что, если она все-таки беременна?
—Ты не должна даже мечтать о вторичном появлении этого человека в нашей жизни...
—Он спас Александра. Это ничего для тебя не значит?
Королева остановилась.
—Конечно, значит, — произнесла она. — Я очень благодарна. Но было бы прилично отблагодарить его письмом и подарком, но уж никак не жертвуя своей добродетелью!
Изабелла встретила стальной взгляд матери.
—Ты отлично знаешь, что она давно утрачена.
Та сжала губы.
—Пока ты развратничаешь, твоя страна страдает. Нам надо, чтобы ты вышла за человека, который все изменит.
—Я люблю Паоло, мама.
Королева вздохнула, тяжело опустилась на трон.
—Он бессердечный плейбой, дочь моя! Сначала поводит тебя за нос, а затем...
—Он просил меня выйти за него замуж.
Клотильда изумленно вскинулась.
—И что ты ответила?
—Я сказала «нет».
— Спасибо на этом. Ты не можешь выйти замуж за Паоло Каррети. Это давно было ясно. Поэтому тебе пришлось отдать своего ребенка. Неужели ты хочешь опять вернуться к тому, с чего мы начинали? У него никаких манер. Морали. Он — ничто. Разбогатевший гонщик, едва ли пригодный, чтобы быть у тебя шофером. Сын обычного бандита...
—Паоло не похож на отца! — выкрикнула Изабелла. — Он другой. Ему можно верить. Я верю...
—Неужели? — Королева поспешила развить свое преимущество: — Достаточно ли ты ему доверяешь, чтобы рассказать об Александре?
Поперхнувшись, Изабелла замолчала. А мать махнула рукой.
—Я понимаю, ты недополучила своей доли удовольствий, прежде чем остепениться. И потому прощаю тебя. Твой возлюбленный сегодня участвует в гонке на Гран-при, верно? Его присутствие привлекает желательное внимание к СанПьедро. Поэтому подожди до окончания гонки. Но завтра, — с ударением произнесла она, — ты покончишь с этой историей. Пойдешь к принцу Магнусу и будешь умолять его взять тебя назад.
—Я не люблю Магнуса!
—Считай это лучшим свадебным подарком, который только можно получить, — холодно заметила мать. В комнату зашел Флорент, и она мановением руки отпустила Изабеллу. — Ступай. Мне не хотелось бы, чтобы ты поливала слезами мой праздничный торт. Иди и радуйся последней ночи со своим механиком. Но завтра я жду, что ты вернешься к исполнению своего долга.
Изабелла уныло поплелась из приемной залы. Именно таких слов она и ожидала от матери. Но ей хотелось доверять Паоло. Она уже отдала ему свое сердце. Дни и ночи, проведенные рядом с ним, не дали ей обнаружить у него ни малейшего изъяна.
Кроме того, что он ее не любит...
—Тетя Изабелла!
Услышав детский шепот, Изабелла остановилась. Из-за рыцарских доспехов выглядывал
Александр. Изабелла раскрыла объятия, и мальчик бросился в них. Минуту она крепко прижимала его к себе, вдыхая чистый детский запах. После наставлений, выслушанных от матери, ей хотелось держать его рядом вечно. Но он начал вырываться, и она неохотно отпустила.
