— Какие метки, какие поисковые маневры! ПОМОГИТЕЕЕ!!! — Тимм демонстративно схватился за голову. — Это я по фазе двинулся, или ты какую-то пургу метешь?
— Я? Я говорю правду! А вот что касается тебя, то… не исключено. Мне вообще, о вас, человеках, известно крайне мало, и в число моих знаний совершенно точно не входит курс человеческой психиатрии. А насчет меток… Ну, это… в общем так. Когда проникающий кого-то или что-то ищет, он ориентируется по, как бы это… по «запаху» мысли. О, что такое аура — ты знаешь? — Горес фыркнул, склонив голову набок, и тут же стал похож на огромного кота.
— Ну, в общих чертах… — промычал Тимм, воображение которого тут же послушно нарисовало размытое нечто…
— Ну вот, у каждого существа своя аура, уникальная, понимаешь? Соответственно у группы общий фон будет таким, каким является большая часть существ, ее составляющих. Проникающий настраивается на этот фон и начинает поиск. Для чего и отправляет свое тонкое тело в путешествие по мирам. Попутно он ставит метки. Отмечает свой путь, чтобы потом провесить по нему коридор, который выведет его на цель. В данном случае на технократический мир, населенный исключительно людьми.
— Бред. Кому мог понадобиться мир, переживший три ядерные войны? — фыркнул Тимм.
— Т'мор, ты такой зануда… — пожимая плечами, вздохнул Горес. — Им не нужен был конкретно этот мир. Им нужен был мир с четко заданными параметрами. Проникающий прощупал эфир и нашел этот ваш Свободный Город. Вот и все. — Рисс посмотрел на ошалевшую физиономию человека и, снова пожав плечами, замолчал, оставив его переваривать полученную информацию.
А у Тимма неожиданно разыгрался приступ скептицизма. Как всегда не вовремя. Парень судорожно огляделся, словно ожидая, что в следующий момент изо всех углов полезут «проникающие», настроенные на его ауру. К хренам собачьим такие дела! Бредота полнейшая. С этим котом-переростком нужно быстренько прощаться и втихую смыливаться из этого гребаного подвала. Тимм вздохнул. На улице продолжалась гроза и заканчиваться как-то не собиралась. А тут еще новый знакомец подозрительно засопел, словно принюхиваясь… Тимм покосился на существо, из-за которого ему приходится менять жилье. Бедняга даже представить себе не мог, сколько раз ему придется это делать, благодаря Горесу.
Гор мысленно рассматривал своего нового знакомого, и то, что он видел, будило в нем извечное любопытство кошачьих. Аура, или, как предпочитали говорить его соплеменники, «узор» у этого человека был странен и непонятен. У Гора создалось впечатление, что кто-то когда-то хорошо поработал над его маскировкой. Ни на что не похожие, ярко-синие завитки ауры Т'мора были заключены в невообразимую клетку золотистых пут, сжимавших узор так, что он, казалось, облегает фигуру мальчишки как перчатка и гасит все следы ауры в пространстве.
— Скажи, Т'мор… — Горес подавил рыкающие нотки в голосе, всегда выдававшие его напряжение (знающим об этой особенности, разумеется). — Кто ты? Кто твои родители?
Тимм скривился, но все же решил ответить на вопрос:
— Я житель Свободного Города. А родители… Не знаю, но надеюсь, что где бы они ни были, им хуже, чем мне.
— Ты вырос в этом отхожем месте? — огляделся вокруг Горес.
— Других не было. — пожал плечами Тимм, не отрывая взгляда от пламени костра.
Внезапно Горес нахмурился, в очередной раз принюхался и настороженно замер, вглядываясь в серую хмарь за разбитым окном. Прислушался к чему-то и одним неуловимым движением переместился в тень старой кирпичной кладки.
— Кто-то идет. Приготовься к бою, Т'мор. Судя по тому, что я сегодня видел на вашей свалке, это вряд ли молочники. А мне нужно еще хотя бы две минуты, чтобы вытащить нас отсюда!
Тимм прислушался. Вокруг царила полная тишина, только скрип щебня под ногам Гореса… Стоп, но Горес же не шевелится! Вот он застыл у входа на лестницу, и когда успел? Значит, кто-то другой…
Отголоски этих мыслей еще носились в голове Тимма, когда Горес внезапно «перетек» от одной стены к другой и что-то кинул в проем. Уже четко различимые шаги двух или трех человек, спускавшихся в подвал по единственной уцелевшей лестнице, внезапно смолкли, что-то грохнулось и в помещение вкатилось хрипящее тело одного из визитеров. Тимм не успел опомниться, как следом, один за другим, ворвались два «резчика», размахивая длинными ножами и стволами. Секунда, и тот, что бежал вторым, мягко осел на земляной пол, со сломанными шейными позвонками. Горес постарался. А вот предводитель, ничего не замечая, рванулся к Тимму. Парень напрягся, вытащил из-за голенища нож и потихоньку двинулся влево, поближе к костру. Горес с любопытством глянул на изготовившегося к бою паренька и, одобрительно кивнув, нырнул в проем, ведущий к лестнице… так и незамеченный предводителем головного дозора резчиков.
— Парнищ-ща, — как-то неласково улыбнулся противник, спрятав ствол в кобуру, оставшись, как и Тимм, с одним ножом в руке. — Хочешь помучиться, да? Ну, иди сюда. Мы тебя не больно зарежем.
Резчик оглянулся, словно призывая своего товарища посмеяться шутке вместе с ним, но… Мгновения, на которое он впал в ступор при виде своего мертвого подельника, Тимму хватило, чтобы победить. Почуявший движение паренька бандит повернулся к нему лицом, но в тот же момент нога Тимма ударила прямо в центр почти погасшего костра, и выбитая из него горящая головня, в облаке искр, с шипением вонзилась в изумленный левый глаз налетчика. Бешеный вопль перекрыл даже грохот грома, но оборвался с ударом ножа под кадык. Хрипя и булькая, резчик рухнул, заливая костер собственной кровью. Тело несколько раз конвульсивно дернулось и застыло.
Тимм, стоя над своим противником, не отрываясь смотрел на красный ручеек, стекающий в угли костра и тут же вздымающийся к потолку отвратительно пахнущим дымом. Разум паренька решительно отказывался принимать тот факт, что это он только что превратил пусть злобного, но живого человека в сломанную куклу. До сегодняшнего дня Тимму лишь дважды пришлось лишать человека жизни, но ни разу еще он не оказывался со своей жертвой лицом к лицу. Вернувшийся с улицы Горес глянул на своего подопечного и, понимающе покачав головой, отвесил Тимму звонкую пощечину. Тот покачнулся и почти осмысленно захлопал глазами. Где-то вдалеке послышался топот ног, размеренно шагающих по изъеденным остаткам асфальта, и тихое сопение вентиляционных блоков. За разведчиками шли основные, тяжело вооруженные силы. Тимм вздрогнул, приходя в себя, и начал оглядываться в поисках путей отхода. Ему совсем не улыбалось попасть под зачистку. Улица, конечно, хреновое место жительства, но карантинный лагерь резчиков, куда они сволакивали всех более или менее здоровых пленных, это верная смерть. Тимм дернул Гореса за полу плаща и, приложив палец к губам, махнул рукой в дальний угол комнаты. Тот моментально понял, чего от него хотят, и двинулся следом за проводником. Да так, что даже шороха не раздалось. Тимм еще удивился этой странности, как-никак в его новом приятеле было не меньше двух метров роста да и комплекция соответствовала.
В тот момент, когда парень пытался прикинуть примерный вес Гореса, его вычисления были грубо прерваны свистящим шелестом игломета. Второй выход из полуподвала, который Тимм с такой тщательностью подготовил на случай бегства, был заблокирован одним из напавших на район резчиков. Парень одним стремительным движением захлопнул дверь прямо перед носом Гореса и рыбкой нырнул под очередной, почти бесшумный выстрел. Когда он успел выхватить свой нож, Тимм и сам не понял. Тем не менее лезвие самодельного оружия мгновенно пробило легкий антирадиационный костюм и неожиданно легко погрузилось в грудь «чистильщика». Тело бойца откинулось назад и рухнуло на обломки кирпича, но даже сейчас его противник не выпустил рукоять и, увлекаемый весом резчика, игломет грохнулся сверху.
