К горлу Кики подступила тошнота. Она ведь совсем не обращала внимания на окружающее; она была слишком занята подсчетом предстоящих дел…
— Э-э… мэм, — осторожно произнес пожарный, — вы уверены, что чувствуете себя нормально?
— Разумеется. Я в полном порядке — Кики все еще смотрела в пустой холл, где не было ни следа таинственной незнакомки.
— Может, вам лучше немного посидеть?
— Да о чем вы говорите? — огрызнулась Кики. Сначала этот парень сбил ее с ног, а теперь решил заняться психоанализом. Кики глянула на нашивки на его рукаве. Ну да. Он еще и младше по званию. — Я просто хочу найти женщину, предупредившую меня, и поблагодарить ее.
— Я как раз об этом, мэм. Никого тут не было, кроме вас.
По телу Кики пробежал холодок. Она недоверчиво покачала головой.
— Нет, она тут была. Стояла за моей спиной. Я с ней как раз разговаривала, когда вы меня толкнули.
— Мэм. Пожарный взял ее за руку и увел подальше от открытой шахты лифта. — Ни с кем вы не говорили. Вы просто стояли тут и собирались войти в лифт.
— Она была позади меня, повторила Кики.
— Никого тут не было. И сейчас никого нет. Он широким жестом обвел весь холл, — Здесь только один выход, кроме лифта, лестница, вон там, — Он показал на дверь, из которой выбежал в холл. Она бы прошла мимо меня, но она не проходила.
— Так вы ее не видели? — тупо спросила Кики.
— Нет, мэм, — тихо сказал пожарный. — А люди не могут появляться и исчезать как по волшебству.
По волшебству…
Магия…
Это слово звучало в голове Кики, пока она пыталась сосредоточиться на том, что говорил пожарный.
— Может, вы ударились головой? Вы могли на секунду потерять сознание. Я ведь действительно сильновато вас ударил. Наши ребята могут отвезти вас клинику, на обследование.
— Нет! — Кики наконец пришла в себя. — Послушайте, со мной все в порядке, — Она провела рукой по коротко остриженным волосам, по лбу, но не нащупала ни шишки, ни царапины, вообще ни одной болезненной точки.
Дверь на лестницу открылась, в холле появился еще один пожарный и закричал:
— Эй, Стив, ты уже повесил ленту?
— Я как раз этим занимаюсь, — ответил пожарный, стоявший рядом с Кики.
— Ну так поспеши. Нельзя же дни напролет заигрывать с хорошенькими девушками! — Он улыбнулся и отдал честь, глядя на Кики.
Стив покраснел, и Кики воспользовалась этим, чтобы отступить.
— Ну, не буду больше мешать вам работать. — Она быстро направилась к двери на лестницу, которую второй пожарный широко распахнул перед ней. — Большое вам спасибо, что спасли меня от падения в шахту.
Она скрылась на лестнице и не услышала, как Стив крикнул ей вслед: «Да не за что, мэм!» Она лишь повторяла снова и снова одну и ту же фразу, которую написала авторучкой с синими чернилами на простом листе белой бумаги:
Я хочу волшебства в моей жизни.
Кики ехала к гарнизонному универмагу, радуясь, что он находился как раз между зданием Управления личного состава и северными воротами базы. Она могла заскочить в магазин, быстро купить все, что нужно, и сразу поспешить домой. Ей необходимо было посидеть и подумать в одиночестве над тем, что произошло.
Она не могла просто вообразить ту женщину; она ее действительно видела. Кики была в этом уверена.
Кики заехала на битком набитую парковку перед универмагом и, проезжая мимо главного входа, внезапно заметила свободное место — ближайшее ко входу из тех, что не были зарезервированы для старших офицеров.
Кики в изумлении свернула туда.
— Сегодня мне просто невероятно везет с парковками, — пробормотала она.
Все гарнизонные универмаги, называемые военнослужащими просто «ГУ», напоминали Кики причудливую смесь универсального магазина высшего класса и блошиного рынка. ГУ базы в Тинкере не был исключением. Сразу за входнойдверью красовались ряды киосков, в которых продавалось все, что только можно, от разнообразных сэндвичей до «дизайнерских» сумочек и драгоценностей. Кики миновала эту живописную зону и нетерпеливо ждала, пока служащий ГУ проверит ее личный жетон. Она чуть ли не бегом бросилась в секцию, где лежали туалетные принадлежности, и почти не глядя нахватала всего, что могло ей понадобиться в поездке. Потом она ужасно разозлилась на кассиршу, целую вечность подсчитывавшую стоимость ее покупок.
Когда Кики уже направлялась к выходу, откуда-то запахло едой, и назойливое ворчание желудка заставило ее притормозить. Почему бы не купить что-то на ужин прямо здесь? Тогда не придется еще раз останавливаться по дороге домой. Кики двинулась на запах вдоль ряда полок и наконец отыскала стойку с сэндвичами. Она заказала горячий итальянский сэндвич.
Девушка ждала, пока выполнят заказ, и вдруг у нее возникло странное ощущение в шее. Как будто кто-то пытался взглядом просверлить в ней дырку. Раздраженно нахмурив брови, Кики обернулась — и увидела неподалеку, у витрины с драгоценностями, женщину, с улыбкой смотревшую на нее. Женщина была одета в свободное платье из бархата цвета сапфира. Она подняла ухоженную руку — пальцы были унизаны кольцами — и поманила к себе Кики.
— Иди сюда, — сказала она.
Кики открыла было рот, намереваясь отклонить «приглашение», но женщина снова заговорила:
— Нет. Не думай. Просто подойди, — Она произносила слова со странным акцентом.
— С вас пять долларов, — сообщил продавец сэндвичей.
Кики расплатилась, а потом сделала нечто совершенно необычное, абсолютно ей несвойственное. Не раздумывая, она позволила ногам понести ее через проход, к витрине с драгоценностями.
— Ах, — сказала женщина, беря правую руку Кики и переворачивая ее ладонью вверх, — Я так и знала… Она коснулась тебя.
— Она? — растерянно переспросила Кики.
— Великая Мать. — Женщина всматривалась в ладонь Кики и продолжала уверенно говорить с сильным акцентом: — Да, я увидела это в твоей ауре, и я отчетливо вижу это здесь. Она полюбила тебя.
— Но… — начала было Кики, но женщина еще не закончила.
— Однако твое путешествие будет долгим и трудным… — Она чуть прищурилась, словно увидела нечто, встревожившее ее.
— Ну да, я отправляюсь на три месяца в Саудовскую Аравию, завтра, — сказала Кики.
Взгляд женщины наконец-то оторвался от ладони.
— Нет, девочка, я имею в виду не расстояние. Я имею в виду путешествие духа.
Кики ошеломленно уставилась в глаза незнакомки… в них было что-то знакомое, а женщина неожиданно отпустила ее руку.
— Где же оно? — забормотала она себе под нос, перебирая висевшие на шее бусы и ожерелья. — А, нашлось! — И она с торжествующим видом сняла одно из украшений и протянула его Кики.
Оно было чудесным. На длинной, изящной серебряной цепочке висел серебряный же листок плюща, как будто кружевной, и в его центре поблескивал камень цвета корицы. Камень был размером с ноготь большого пальца, в форме безупречной капли.
— Янтарь, — пояснила женщина- Он возник из смолы, окаменевшей в сердце Земли.
— У меня никогда не было янтаря, — сказала Кики. — Но мне он всегда казался прекрасным.
— Он такого же цвета, как твои глаза, — Женщина улыбнулась.
Кики наконец решила, что просто попалась на уловку продавца драгоценностей.
— И сколько это стоит? — спросила она, ответно улыбаясь необычной женщине.
— Это украшение не продается.
Кики нахмурилась. Может быть, женщина пытается просто ее зацепить и продать что-нибудь подороже?
— Эта подвеска — подарок. — И женщина быстрым движением надела цепочку на шею девушки.
— Но я не могу это принять! — вырвалось у Кики.
— Ты должна. Оно предназначено для тебя, — просто сказала женщина, — И мне почему-то кажется, что недавно произошло некое событие, которое вполне может быть отмечено подарком. Разве не так?
— Ну да, вчера у меня был день рождения, — призналась Кики.
— Ах, дитя Самхайна! Как это удачно! Ну, видишь, оно уже твое. Возьми его с собой в дорогу. И никогда не снимай. Янтарь — земной камень. Помни, что он обладает силой впитывать дурные энергии и превращать их в положительные. — Темные глаза женщины смотрели очень серьезно. — Тебе он может весьма пригодиться, малышка. — Тут ее взгляд просветлел, и она обняла Кики, — Иди домой, собирайся, — Она чуть наклонила голову, как будто прислушиваясь к чему-то, и добавила: — Твои цветы зовут тебя.
— Спасибо, — пробормотала Кики, озадаченно моргая. Странная женщина развернула ее и подтолкнула к выходу. Янтарная капля, тяжелая и теплая, пристроилась на груди. Кики коснулась камня — и ее лицо расплылось в удивленной улыбке.
Дорогая миссис Руниан!
Спасибо, что согласились присматривать за моими цветами, пока я буду в отъезде. Удобрения для них я поставила в кухне, возле раковины. Пожалуйста, не забывайте подкармливать их каждые две недели. И было бы просто замечательно, если бы Вы иногда немножко разговаривали с ними. Знаю, это звучит глупо, но я думаю, им это нравится. В конверте Вы найдете ключ от квартиры и подарочный сертификат в кафе «Луби». Надеюсь, Вам и Вашим подругам там понравится. Я вернусь через три месяца. Если что-нибудь случится, у Вас есть телефон моего командира в Тинкере.
Еще раз большое Вам спасибо!
Кики
P. S. И Вы можете брать мои кассеты! Наслаждайтесь!
Кики вложила письмо в конверт вместе с ключом и подарочным сертификатом от кафе «Луби» и сунула конверт под дверь соседней квартиры. Миссис Руниан была милой старушкой примерно тысячи лет от роду, и она категорически отказалась брать деньги за поливку растений. Но Кики знала, что соседка с подругами обожают по воскресеньям после церкви ходить в кафе «Луби», и потому легко отдала сто долларов за сертификат. Кики пожалела, что ей приходится уезжать так рано и она не увидит выражения доброго лица миссис Руниан, когда та получит подарок. От этой мысли Кики улыбалась все время, пока тащила спортивную сумку, чемодан и еще одну сумку, с ремнем через плечо, вниз по трем пролетам наружной лестницы и запихивала все это в багажник машины.
