О каждом растении, используемом человеком, дошло до нас много былей, небылиц, преданий, сказок.
В средние века считали морковь лакомством гномов, сказочных маленьких лесных человечков. Существовало поверье: если вечером отнесешь в лес миску с пареной морковью, то утром вместо моркови найдешь слиток золота. Ночью гномы съедят морковь и щедро заплатят за любимое кушанье. Доверчивые люди носили в лес миски с морковью, но золота, увы, не находили.
Аромат и особый вкус придают супам корни петрушки и сельдерея, веточки укропа.
Все эти растения, так же как и морковь, ботаники относят к одному семейству зонтичных. Во время цветения у моркови, сельдерея и петрушки на второй год жизни, у укропа — в первый образуются соцветия в виде зонтиков.
Укроп.
Укроп, сельдерей и петрушка были известны в древнем мире, только тогда их не использовали как приправу к кушаньям. В древнем Египте, а затем и в Греции петрушка являлась символом горя. Венки из петрушки надевали на голову в знак печали. Листья петрушки вплетали в букеты из лилий и роз в напоминание, что веселие не вечно. Как овощное растение начинают возделывать петрушку в средние века. В ряде стран она появляется только в XVI веке.
Дикая петрушка растет на юге Европы в тенистых местах среди скал, о чем говорит и ее ботаническое название петрозелинум сативум (Petroselinum sativum), от греческого слова «petra» — «скала», «камень».
Петрушка.
Листьями сельдерея древние греки украшали комнаты в дни праздников. Этот обычай нашел отражение в скульптурных украшениях верха (капители) коринфских колонн, на которых часто изображены листья сельдерея и аканта. Венками из сельдерея украшали победителей на состязаниях в греческом городе Немее. Карфагеняне разводили сельдерей в садах. На старинных монетах острова Сардинии изображена женщина, опирающаяся на вазу с сельдереем. Сельдерей использовали и как лекарственное средство. Вареные корни его применяли при обмораживании, масло из семян — для улучшения пищеварения.
Сельдерей.
Дикий сельдерей растет по морскому побережью южной Европы. С давних пор называют его блестящим, сильно пахнущим, что и отражено в его научном названии — апиум гравеоленс (Apium graveolens).
Укроп служит приправой для супа, кладут его при засолке огурцов, в древности считался красивым растением, а его «кухонный» запах не уступающим аромату роз. Поэтесса древней Греции Сафо в одном из своих стихотворении говорит:
«Венком охвати,
Дика моя,
волны кудрей прекрасных.
Нарви для венка
нежной рукой
свежих укропа веток».
Так три растения, придающие вкус и запах супу — петрушка, сельдерей и укроп — в древности вплетались в венки и служили украшением. За 2 тысячи лет изменились у людей вкусы и стало иным употребление этих растений.
Приготовление любого супа, закусок и большинства мясных блюд не обходится без лука.
Лук! Ну что можно сказать о самой обыкновенной луковице, — подумает читатель. А между тем лук — весьма своеобразное растение.
Возьмите в руки луковицу, обратите внимание на золотистые, прозрачные, но очень плотные пленочки, покрывающие ее. Философы древности, разрезая луковицу поперек, объясняли на ней своим ученикам строение вселенной. Они тогда утверждали, что вселенная состоит из нескольких сфер оболочек, окружающих землю. Луковица была первым наглядным пособием при изучении астрономии.
Мы разрежем луковицу не поперек, а вдоль. Луковица состоит из толстых, сочных белых чешуй — листьев, прикрытых плотной пленкой, не пропускающей воду. Чешуйки-листья отходят от пирамидального стебелька, снизу которого видны засохшие корешки. Между чешуйками можно увидеть почки — зародыши новых луковок. Сочные чешуйки содержат до 6 процентов сахара. Поджаренный лук, когда жгучие вещества улетучатся, становится сладким и румяным. При поджаривании эту румяность придает луку сахар.
Почему луковица имеет такое строение? Почему в ней содержится сахар?
Это можно понять, лишь узнав, как и в каких условиях развивается луковичное растение. Многие растения имеют луковицы: тюльпаны, нарциссы, лилии, комнатные амариллисы, гусиный лук, цветущий весною желтыми звездочками, чеснок и другие. Многие из этих растений — жители пустынь и степей.
Цветки тюльпана, лилии и дикого лука.
Из семени лука вырастает корешок и стебелек. При этом верхушка стебелька удерживается долгое время оболочкой семени в почве. Вырастающий стебель образует на поверхности земли петлю, напоминающую форму натянутого лука. Может быть, поэтому и назвали лук луком. По мере разрастания трубчатых листьев, часто называемых «перьями» зеленого лука, в нижней части стебля образуется луковка. К концу лета листья засыхают.
Отобрав молодые луковки, сохраняют их в течение зимы, а следующей весной высаживают для получения более крупных луковиц. Из крупных луковиц вырастают стебли, называемые «стрелками», на верхушке которых образуется шаровидный зонтик мелких цветочков. Рассмотрев их внимательно, можно установить, что цветочки лука похожи на миниатюрные цветки лилий. И действительно, лук относится к семейству лилейных.
Луковичные растения пустынь расцветают в период дождей. Когда же наступает засуха, то в почве сохраняется маленькая округлая луковица. Плотная оболочка, покрывающая сочные чешуйки, наполненные питательными веществами, и цветочные почки, сохраняет луковицу до следующего периода дождей. Сохраняющиеся в луковице питательные вещества идут на рост цветков и листьев. Наши северные луковичные растения переживают засушливое время зимою. Мороз иссушает так же, как и жара. Луковки на севере не вымерзают еще и потому, что бывают покрыты слоем травы, листьев и снега.
