> Приятно слышать такие вещи от пацифиста. Русские так и сделали. Они раздолбили ракетами пять собственных крупных городов. Только это ничего не дало. Теперь среди руин и пепелищ бродят и копошатся только твари. Радиация им не страшна. А чинят себя они на ходу. Адьос.

Больше на связь он не выходил.

*****

Ему снился сон.

О том, как люди ползли по пляжу. Их глаза были вытаращены, кожи на лице недоставало, из ран были видны белые кости и в них копошились черви. Они ползли не вперед, а назад. В обратном направлении. И только приглядевшись, он понимал, что они ползут не сами - их несет живой ковер тварей.

Некоторые твари зарывались в песок. А в другом конце песчаной отмели из песка выпрыгивали новые. Отдохнувшие. Поевшие. Скользкие, будто вылупившиеся из яиц. Черная слизь стекала с их металлических тел, с их гибких суставчатых конечностей. Кругом земля до самого горизонта была покрыта ими. Улицы и площади города. Пляжи и парки. Леса и поля.

Это теперь был их мир.

Когда Роберт проснулся, было темно. Он сначала и не понял, что его разбудило. Вроде бы не зуммер. Что-то другое. Похожее на шорох за стеной. Может, крыса? Хотя он их давненько уже не видел.

С трудом он вспомнил, где находится. Один из пригородов Филадельфии. Три мили от океана. Три мили от спасения. Улицы внизу кишели тварями, которые жили своей странной жизнью, забегая в здания, клепая новых своих подобий... И все же он надеялся.

Протянув руку, Роберт Гринберг почувствовал предательскую слабость во внутренностях. Экран планшета едва светился. Твою мать! Наконец, разглядел плохо читаемые символы.

Разряжен. 2%!

Так устал вчера, что забыл подключить зарядник к переносному солнечному генератору.

Подсветки уже не было. На гаснущем экране он открыл свернутое приложение. Единственное, которое он открывал в последние дни.

И одновременно услышал шорох под потолком. Сопровождаемый тихим жужжанием.

"10 метров", - гласили едва видимые цифры.

Скорее рефлекторно, чем обдуманно, Роберт приподнялся на локте и поднял голову. В этот момент сустав затекшей руки чуть хрустнул.

Жужжание мгновенно прекратилось, словно кто-то замер и навострил уши.

Застыть. Как статуя. Даже не дышать.

Но тут он почувствовал, как капли пота выступают на лбу. Человек, к сожалению, не хозяин своим эмоциям.

"3 метра", - продолжал издеваться планшет.

Источник шороха сместился. Сначала медленно и плавно, а потом рывком, который сопровождался тихим ударом и скрежетом.

Боже, какие же они шустрые. Вентиляционный канал под потолком такой узкий, что по нему пролезет только змея или кошка. Но тварь не просто могла ползти по нему, но и быстро перемещаться, втянув конечности в корпус и приняв нужную форму.

Это была последняя из его упорядоченных мыслей. Потому что потом инстинкты победили разум.

Ползти, извиваться червем, оттаскивая свое тело прочь. Что угодно, лишь бы быть подальше от источника звука.

Пот уже покрывал его спину, но ему было все равно.

Потому что раздался свист, где-то под самым потолком появился рой искр и сверху упала крышка, прикрывавшая вентиляционное отверстие.

Вслед за ней шлепнулось что-то металлическое, подвижное и скользкое.

Он знал, что сейчас будет. И не ошибся.

Яркая вспышка. Боль пронзила левую руку. Но сознание Роберт не потерял, хотя и очень на это надеялся Ему захотелось биться головой об пол, но даже на это не хватило сил.

Он упал пластом.

На секунду то, что готовилось оборвать его жизнь, появилось в луче умирающего экрана планшета.

Робот был собран на живую нитку. Кривобокий, кривоногий, ассиметричный. Грубее, проще, чем ранние модели. Те, которые сделали еще люди.

На его грудной пластине виднелись перевернутые буквы: "...Cola". Как будто на его корпус пошла жесть, из которой был сделан автомат, продававший банки шипучей содовой воды.

Он не блестел, потому что был измазан черной слизью, больше похожий на насекомое, чем на продукт чьего-то разума.

И он хотел его крови. Он приближался. Уже никуда не торопясь. Свистели моторчики.

Последний метр тварь преодолела прыжком, как волк. Он приземлился человеку на грудь.

Хруст ребер... Роберт почему-то сразу понял, что это ребра. Потому что почувствовал, как они выгнулись, как струны. А потом сломались, как арбузные корки.

Игнорируя вопли и визг, существо из металла начало вгрызаться в него, выбрав место.

Чувствуя, как что-то лезет из него наружу там, где нет, не должно быть никаких отверстий, человек потерял сознание.

Он открыл глаза через какое-то время. Может, через минуту или пять.

"Все это сон. Долбаный сон. Ведь так?".

Боли вроде бы даже стало меньше. По крайней мере, ног он не чувствовал. .

Грудь, правда, горела огнем. И живот. Он был словно покрыт дюжиной мелких, но глубоких надрезов.

Что-то тяжелое сидело на нем. Размером с небольшую собаку, но весом с телевизор.

Острая боль пронзила живот.

Он начал снова проваливаться во тьму, но привыкшие к темноте глаза успели разглядеть что-то странное. Что это за коричневый мешок лежит у него на коленях? И из мешка тянутся какие-то скользкие красные веревки...

Когда Роберт понял, что это, то издал только один короткий нечленораздельный вопль. В котором был вопрос: "Почему я еще живой?!". После этого орать уже не было сил. Только хрипеть и издавать звуки, похожие на смех от осознания того, что, не утруждая себя убийством, они разделывали его живьем, неторопливо рассекая мышцы, кожу и сухожилия, чтоб поудобнее извлечь внутренности...

Хрипы сменились бульканьем в момент, когда дисковая пила вгрызлась человеку в горло. Когда в глазах начало наконец-то темнеть, он был только чертовски рад.

Последнее, что увидел бывший профессор и художник, была надпись, горящая на забрызганном кровью экране планшета в приложении "Monster-Go":

"Поздравляем, вы поймали вашего первого монстра и получаете 10 бонусных очков. Хотите продолжить игру?".

К твари присоединились еще две и так же деловито приступили к трепанации человеческого черепа.

28.08.2016 г.

ПРИМЕЧАНИЯ: Лига плюща (англ. The Ivy League) - ассоциация восьми частных американских университетов, расположенных в семи штатах на северо-востоке США. Это название происходит от побегов плюща, обвивающих старые здания в этих университетах. Считается, что члены лиги отличаются высоким качеством образования. "Захватите Уолл-стрит" (англ. Occupy Wall Street) - действия гражданского протеста в Нью-Йорке, начавшиеся 17 сентября 2011 года. Аппалачская тропа (англ. Appalachian Trail) - размеченный маршрут для пешеходного туризма в североамериканской горной системе Аппалачи. Аппалачская тропа имеет протяжённость около 3,5 тыс. км от горы Катадин (Мэн) на севере до горы Спрингер (Джорджия) на юге. Точную длину определить практически невозможно, так как существует несколько альтернативных путей. "Исчезновение на 7-й улице" (англ. Vanishing on 7th Street) - фильм ужасов с элементами постапокалипсиса режиссёра Брэда Андерсона