Я хочу поскорее отправиться домой, но отказать Ванессе было бы неправильно. Она та, кто привела меня в этот бар более года назад, и она с самого начала отнеслась ко мне по-дружески. Так что я соглашаюсь.
- Конечно, давай. Заказывай, что хочешь, - предлагаю я. – Я угощаю.
- Просто пиво, Тайлер, - смеется девушка, и я киваю.
- Пиво, так пиво.
Пока мы пьем, она рассказывает мне подробней о журнале, и говорит, что я тоже должен показать свои работы. Мы договариваемся, что как-то только она устроится, то поговорит с редактором обо мне.
- Я должна еще кое в чем признаться, - опустив взгляд, тихо говорит Ванесса. – Ты давно мне нравишься. Я не говорила этого раньше, потому что знаю, что я для тебя не больше, чем друг, и нам было бы неловко работать вместе, если бы ты знал. – Она быстро вздыхает, пока я растерянно смотрю на нее, не зная, что сказать. – Но теперь, когда я ухожу, я хочу, чтобы ты это знал.
Она криво улыбается, видя замешательство на моем лице, и слабо пожимает плечом.
- Можешь ничего не говорить, я все понимаю. Ты любишь свою девушку, и скоро у вас появиться ребенок. Я не имею права ни на что надеяться, просто пока у меня хватает смелости, я бы хотела сделать кое-что.
И тогда она целует меня. Быстро прижимается губами к моему рту, но я тут же мягко отстраняю ее.
Я с сожалением смотрю на покрасневшую девушку.
- Прости, но как ты и сказала, я люблю свою девушку. Из этого ничего не выйдет.
Она виновато прикусывает губу и опускает голову.
- Просто хотела почувствовать, какие эти губы на вкус. – Ванесса вымученно улыбается, сконфуженно посмотрев в мои глаза. – Лекси очень повезло. Надеюсь, она знает об этом.
***
Дикий ужас проносится по моим венам, когда я возвращаюсь в квартиру и не застаю Лекси, но вижу хаос вокруг. Наша спальня залита кровью, вещи вокруг разбросаны, будто их хватали и тут же бросали за ненадобностью.
Самые плохие варианты проносятся перед моими глазами за секунды.
Почему мне не позвонили? Где Лекси? Что с ней? Что здесь произошло, пока меня не было?
Трясущимися руками я беру свой телефон и в непонимании смотрю на него. Какого черта? Почему он отключен? Я точно помню, что он работал, когда я давал его Ванессе.
Стон отчаянья вырывается из моего горла. Мне некогда разбираться в этом. Я должен скорее узнать, где Лекси и что с ней.
Я набираю Лекси, и звонок ее телефона раздается где-то между простыней. У меня принятое голосовое сообщение от Норы, где она говорит, что Лекси забрали больницу. Ее голос, звучащий на пределе, увеличивает выброс адреналина в мою кровь.
Я набираю ее номер, и только тогда замечаю белый клочок бумаги на подушке.
Нора оставила мне записку:
«Лекси увезли в Пресвитерианскую больницу». И это все, никаких объяснений. Очевидно, у нее просто не было времени.
Я выжимаю из себя все силы, мчусь на улицу и бросаясь на дорогу, навстречу ехавшему такси.
- Пресвитерианская больница, - коротко бросаю я, борясь с желанием вышвырнуть водителя из машины и сесть за руль самому.
Мужчина начинает ругаться, но увидев мой взгляд, умолкает и трогается с места.
- Тайлер! – кричит Нора, когда я, наконец, достигаю четвертого этажа, куда, как мне сказали, отвезли Лекси.
Мне тяжело дышать от бега и нервного напряжения, вызванного страхом и неведеньем.
- Что с ней? – Я хватаю Нору за плечи и, не понимая, что делаю, встряхиваю. Ее лицо покраснело от обильных слез. Мое сердце падает к ногам. – Где Лекси?! – кричу я, продолжая сжимать плечи девушки. – Нора…
- Она в реанимации, - судорожно вздыхая, хрипит девушка. – Они сделали ей срочную операцию и сейчас она в реанимации.
- Что слу… случилось? – заикаюсь я, с усилием выталкивая слова из горла. На долю секунды я испытываю облегчение, что моя Лекси жива. Но тут же миллион вопросов накрывает меня.
- У Лекси началось кровотечение, и … - она переводит дыхание, подавляя всхлипы, – заболел живот. Я вызвала скорую и ее сразу же отвезли в операционную.
Боясь услышать ответ на следующий вопрос, ломающимся голосом я произношу единственное слово:
- Ребенок?
Глаза Норы вновь наполняются слезами и она молча качает головой.
Коридор вокруг меня начинает кружиться. Мои колени подкашиваются, и я падаю ими на пол. Обхватываю голову руками и даю выход всему ужасу, боли и отчаянью. Я плачу так, как плакал в последний и единственный раз, когда умерла мама. Мои плечи трясутся, и крупная дрожь бьет мое тело.
Я смутно осознаю, как Нора опускается рядом со мной, обхватывает меня руками и начинает укачивать, как если бы я был ребенком.
- Мне жаль, мне так жаль, - бормочет она, дрожащей ладонью гладя мои волосы.
Я закрываю глаза, позволяя ей удерживать меня. Кажется, сейчас это единственное, что еще держит меня в сознании и не дает сойти с ума.
***
Я хмуро смотрю на дисплей телефона, с высветившимся именем Лекси. Мы расстались несколько часов назад, когда я ушел от нее, в полностью разобранном состоянии. Мне есть над чем подумать, а в ее присутствии моя голова не может работать ясно. Признание Лекси буквально сбило меня с ног, и я не знаю, что делать с этой информацией.
Я не понимаю, как мы могли дойти до такого.
Долгое время я убеждал себя, что не должен пытаться вернуть ее, потому что она выбрала Дэниела и я – это больше не то, чего она хочет. Как мазохист, я представлял себе ее в его объятьях. Как его руки касаются ее, потому что она позволяет делать это; потому что она хочет этого. Это было так мучительно, словно рану, которая не успевала заживать снова и снова ковыряли ножом. Но именно это удерживало меня от того, чтобы вернуться и просить ее о том, чтобы она дала нам еще один шанс.
А теперь я узнаю, что это была ложь. Ее преднамеренная, жестокая ложь, предназначенная причинить мне боль и возненавидеть ее. То, из-за чего несколько лет моей жизни превратились в ад – всего-навсего фикция. Иллюзия.
Мобильный продолжает звонить, и тогда я беру трубку, чтобы сказать ей оставить меня в покое. Черт возьми, просто дать мне время переварить эту херню, что она обрушила на меня!
- Лекси, сейчас не… - начинаю я, но ее испуганный голос с нотками паники перебивает меня:
- Тайлер, Кайла пропала!
- Еще раз мисс, расскажите в деталях, как это случилось, - просит офицер Рассел, устало посмотрев на Лекси.
Они с Кайлой были в парке, на детской площадке, и в какой-то момент Лекси выпустила девочку из виду. Кайла исчезла, и теперь вся полиция парка занята ее поисками.
- Она играла на детской горке, - с дрожанием в голосе говорит Лекси. – Я наблюдала за ней, но потом мне позвонили по работе и я отвлеклась. – Она прикусывает губу, стараясь сдержать слезы. – Я не знаю, как это могло произойти. Прошло всего пара минут, но когда я стала высматривать ее среди детей, ее больше не было. – Лекси всхлипывает и зажимает рот ладонью. – Она просто исчезла.
- Иди сюда.
Я притягиваю ее к себе, и Лекси утыкается лицом в мою футболку. Ее плечи сотрясает от рвущихся рыданий.
- Она найдется, - негромко приговариваю я, гладя ее по волосам. – Лекси, она обязательно найдется. Все будет хорошо.
Я стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно. Но мне нелегко дается это. Потому что я сам напуган. Я боюсь за малышку. Незнание что с ней и где она изводит. Про себя я молю Бога, чтобы с Кайлой все было в порядке.
Если девочка пострадает, Лекси не переживет этого. Никто из нас не справится с этим во второй раз.
- Что я скажу Норе? – Лекси поднимает на меня заплаканные, полные отчаянья глаза. – Как я могла допустить такое? Если с ней что-то случится… - Она обрывает себя и мотает головой, прижав ладони к лицу.
- С ней ничего не случится, - проглотив ком в горле, обещаю я.
Она обхватывает свои плечи руками и на мгновение зажмуривается, а потом смотрит прямо на меня.
- Мы не можем потерять еще одного ребенка, – с мукой в голосе бормочет она, и мое сердце камнем падает вниз.
Я обхватываю ее голову ладонями и прижимаю свой лоб к ее; мои глаза предательски блестят, но мне удается четко произнести:
- Мы не потеряем. Слышишь? Этого больше не случится.
Она кивает и так, словно я ее спасательный круг хватается руками за мои плечи и с силой сжимает.
Рация офицера Рассела оживает, и мы все обращаемся вслух. Голос одного из офицеров поиска сообщает, что нашли потерявшуюся девочку соответствующую описанию возле памятника Алисы. Ребенок в порядке и лишь немного напуган.
- Слава Богу! – вздохну с облегчением, восклицает Лекси. Я тоже делаю глубокий вздох, чувствуя, как мое тело, до этого натянутая, как струна понемногу расслабляется.
- Можете успокоиться, - произносит офицер Рассел, но при этом строго смотрит на Лекси. – Мисс, вы должны быть более ответственны, если вам доверили маленького ребенка, - наставительно выговаривает он, и мне хочется сказать ему, чтобы заткнулся, но это было бы лишним.
Лекси только кивает, с виноватым выражением во взгляде. Я знаю, что она еще не скоро простит себя.
Когда офицер отходит, я смотрю на нее и улыбаюсь.
- Вот видишь, все обошлось. С ней ничего не случилось.
- Но могло. – Лекси с печалью смотрит на меня. – Я должна была лучше смотреть за ней. Это недопустимо, то, что случилось сегодня.
- Все совершают ошибки, Лекси, - мягко говорю я, потому что мне больно видеть, как она корит себя. – Самое главное, что ничего страшного не случилось.
Она молчит некоторое время, покрасневшими глазами глядя на меня, потом вздыхает и с вымученной улыбкой говорит:
- Спасибо, что приехал сразу, как я позвонила.
- Не стоит. – Я качаю головой, потому что это точно не то, за что она должна благодарить меня. – Это же Кайла, этот ребенок слишком дорог мне. – Я делаю паузу, потом тише добавляю: - Как и ты.
Она, молча, смотрит на меня, но ничего не говорит.
Проходит еще минут пятнадцать, когда полисмен приводит Кайлу. Глаза девочки блестят от слез, она выглядит напуганной, но в остальном она в порядке. Слава Богу!
- Кайла! – восклицает Лекси со вздохом облегчения и кидается к малышке.
- Алекс! – хнычет Кайла, обхватывая маленькими ручонками Лекси за шею.
- Ты напугала нас, обезьянка, - мягко укоряю я девочку, легонько потрепав ее по голове.
Малышка пристыжено смотрит на меня.
- Прости, дядя Тайлер.
- Кайла, почему ты ушла? – боясь выпустить девочку из рук, спрашивает Лекси. – Ты же знаешь, что нельзя уходить куда-либо одной.
Кайла с тяжелым вздохом пожимает плечами.
- Мне стало скучно. Я хотела пройтись совсем чуть-чуть, а потом заблудилась. – Она шмыгает носом. – Извини меня, пожалуйста.
- Ох, милая! – Лекси растроганно улыбается и снова крепко прижимает девочку к себе. – Ты так меня напугала. Не делай так больше никогда.
- Не буду, - повеселев, обещает Кайла.
- Маленькие девочки не должны гулять одни, Кайла, - серьезно говорю я, присев перед малышкой на корточки. – Ты должна помнить это всегда, договорились?
Состроив самое серьезное и послушное лицо, Кайла кивает.
- Теперь мы можем пойти поесть пиццу? – с надеждой спрашивает Кайла, посмотрев на нас с Лекси.
- Конечно, милая. Только дяде Тайлеру, наверное, надо идти, - Лекси неуверенно смотрит на меня. – Мне пришлось оторвать его от дел, когда ты пропала.
- Дядя Тайлер, тебе, правда, надо уходить? – Кайла бросает на меня разочарованный взгляд.
Я приподнимаю брови и улыбаюсь ей.
- Нет, не обязательно. – Я смотрю на Лекси, наблюдающую за мной. – Я могу остаться.
- Спасибо, - одними губами произносит Лекси, и я киваю.
Мы выходим из парка, и я не могу не думать, что со стороны мы кажемся одной из многих семей, пришедших сегодня в парк. Отец, мать и ребенок. Идеалистическая картина, которая на самом деле таковой не является.
- Хочешь вина? – предлагаю я, когда мы с Лекси тихо выходим из комнаты, где спит Кайла. – Или зря я спросил?
Мы в моей квартире, куда пришли, потому что Кайла вспомнила о забытом недавно плюшевом слоненке, который ей срочно понадобился. По дороге мы купили пиццу и съели ее под «Рататуй» - новый любимый мультфильм Кайлы.
Сперва я сомневался, что идея привести Лекси туда, где живу вместе с Меган – хорошая. Ожидал, что будет неловко нам обоим, но в итоге все прошло неплохо. Мы не говорили о нас и наших разногласиях, что было несложно в присутствии Кайлы.
- Тайлер, я не алкоголик, а наркоман, - чуть приподняв брови, с легкостью говорит Лекси. – Так что да, не откажусь от бокала вина.
- Знаю, что уже говорила, но все же, спасибо тебе. Еще раз, - благодарит она, когда я протягиваю ей охлажденный бокал «Шато Жискур», который очень любит Мег. Сам я предпочитаю один-два пива порой, либо немного виски. Но сейчас и себе наливаю немного. Возможно, это поможет мне расслабиться.
