- А, Андрюша, это ты? -спросила Ира своего приятеля, будто бы забыв, что находится у него дома.
- Почему ты плачешь?
- Знаешь, я наверное всегда была ужасной трусихой, только никогда об этом не догадывалась. Но теперь...
- Что теперь?
- Я только сейчас поняла, что мы с тобой сегодня были на волосок от смерти. Что спасло нас? Может быть тот милиционер в метро, которому оторвало выстрелом руку? Может быть просто повезло? Что это?
- Понимаешь, в жизни всегда есть место чуду, и по всей видимости оно сегодня посетило нас обоих. Это не просто везение, это судьба спасла нас. Значит она благосклонна к нам. Ты знаешь, если задуматься, то окажется, что неприятные моменты, даже смерть, могут произойти с каждым в любую минуту. Только получается, что эти самые неприятности происходят именно тогда, когда они должны произойти, и не минутой раньше. Если мы с тобой не погибли, значит ещё рано, не стоит пока расстраиваться. Кому суждено утонуть, никогда не погибнет от пули. Слышала такое?
Ира слегка улыбнулась. По всей видимости плач был вызван расшатанными за сегодняшний день нервами, да и просто физической усталостью, которая изнурительно пронзила каждую клеточку её организма.
- Ты, Ириша, иди в комнату, спать будешь на софе.
- А как же ты?
- Кому то надо охранять наш общий покой! -с гордостью в голосе произнёс Андрей.
Вскоре он выключил свет и пристроившись на составленных друг к другу стульях лёг спать. Долго отходить ко сну не пришлось, почти сразу он полностью окунулся в призрачный мир грёз и сновидений...
Он шёл по извилистой дороге вдоль длинного, бурлящего ручья, из которого то и дело выскакивали блестящие рыбы, похожие на карпов. По обеим сторонам от него раскинулся красивый сосновый лес, с огромными, похожими на сказочных великанов деревьями, которые своими верхушками упирались прямо в небеса. Картина казалось, настолько удивительной, что невольно хотелось спросить, но неизвестно кого, не рай ли это?! И кто то не заставил себя долго ждать. Громкий, раскатистый голос произнёс:
- Кто ты, как твоё имя?
Андрей на миг оторопел и обернулся по сторонам, в надежде увидеть говорящего. Но вокруг кроме ручья и леса ничего и никого не было.
- Андрей Петрович Сафронов. -ответил он.
- Знаешь ли ты, где сейчас находишься?
- Нет, но это место очень смахивает на какой то райский уголок. Я не прав?
В этот момент по всем окрестностям раскатисто прокатился громогласный смех.
- Нет, это не рай. Иди дальше и если не испугаешься, то сумеешь увидеть, где ты сейчас находишься. Иди же! -приказал голос.
С такими странными вещами Сафронов ещё никогда не сталкивался за всю свою жизнь. И подталкиваемый появившимся любопытством он продолжил путь.
Через какое то время Андрей дошёл до края райского, как он думал уголка. Впереди находился глубокий каньон, воображаемое дно которого было наполнено кроваво-красной жидкостью. Эта жидкость очень походила на кипящую лаву извергающегося вулкана, тепло которой чувствовалось даже на краю каньона. Он поднял голову и посмотрел на висящий над загадочной Землёй диск солнца. Свет небесного светила почему то поменял окраску на туманно-серую, и тут же, неожиданно всё вокруг потемнело.
- Что, -басисто спросил голос, -испугался ли ты?
- Я даже не знаю, что мне вам ответить...
- Нет, ты не пугливый человек, это у тебя на роду написано. И ко мне тебе ещё рано идти. Отправляйся с миром, и помни, твоё число сорок. Сорок...Сорок...Сорок... -гремел удаляющийся голос.
Матрица смерти.
Андрей проснулся от того, что чья то рука ласково поглаживала его по голове. Он открыл заспанные глаза, и увидел сидящую рядом с ним Ирину.
- Что, ты уже проснулась? Который час?
- Уже восемь часов утра, пора отправляться на работу.
Журналист привстал со своего импровизированного ложа.
- Я приготовила для тебя завтрак, если хочешь, можешь поесть.
- Неужели ты смогла что то найти в моём заброшенном старом холодильнике?
- Старые-престарые пельмени из морозилки ещё вполне можно есть.
- Ириша, -он на секунду задумался, -то, что с нами произошло вчера днём не сон?
- Погляди на свою разорванную рубашку и сам найдёшь ответ на свой вопрос.
Он посмотрел на рубашку, в которой был одет. И впрямь на ней зияла довольно внушительных размеров дыра. Тут же припомнился корчащийся от боли раненный милиционер в метро, толпы кричащих и мечущихся в агонии людей. Это явно был не сон, но что же?!
- Ты пока позавтракай, а я схожу в ванную и ополоснусь перед выходом. Хорошо?
Проголодавшийся Андрей утвердительно кивнул головой и сел уплетать парящие пельмени.
- Кстати, у тебя по моему совсем нет мыла! -крикнула Ирина, пытаясь перекричать шум льющейся из крана воды.
- Нет, нет, должно быть, посмотри пожалуйста в ящичке над зеркалом. Нашла?
- Да, всё в порядке!
Когда приготовления к отправке в редакцию были закончены, Сафронов достал припрятанный вчера вечером чемоданчик и спросил Ирину:
- Как ты думаешь, эту штуковину надо брать с собой?
Лапшина внимательно посмотрела в начале на поблёскивающую поверхность "ПТ-1", а затем на Андрея, держащего в своей руке странный аппарат.
- Давай лучше захватим его с собой, от греха подальше.
- Так и сделаем. Кстати, хотел тебя спросить. Мы сейчас поедем на метро?
- Нет уж, батенька, избавьте! Метро теперь, закрытая территория для меня лично. Не знаю, как для вас...
Они вышли на улицу. На небе приветливо светило утреннее солнышко, пробиваясь своими лучами сквозь раскидистые кроны деревьев, растущих возле дома Сафронова. Щебетали очнувшиеся от долгого и беспокойного сна полоумные воробьи. Похоже, что пролившийся ночью ливень давно закончился, оставив за собой безразмерные мутные лужи и грязь, которая подобно фруктовому желе назойливо липла к ногам, подвергая ходоков, шлёпающих по ней своими ногами в любой момент поскользнуться. С трудом добравшись до проезжей дороги они остановили такси и договорившись об оплате сели в него.
- Андрюш, ты вчера разговаривал с Пойдо Кириллом Мефодьевичем, что он тебе сказал?
- Много чего интересного. Помнишь серию террористических актов, прокатившуюся по стране? Оказывается спецслужбам удалось выйти на след предполагаемых преступников, и скорее всего это одни и те же люди, которые изменяют своё прошлое. Самолёт с нашим начальником, ростовская авария на АЭС, Чернобыль, теплоход "Эстония" и другие катаклизмы -это не что иное, как дело их рук. А если задуматься поглубже, то вся история на Земле скорее всего так или иначе исправлялась в пользу ограниченного круга лиц. Гибель "Титаника"...Сколько богатейших людей того времени погибло в только этой катастрофе? Представь на мгновение, что было бы, если эта катастрофа не произошла. Останься корабль и его пассажиры в живых, быть может в конце концов и второй мировой войны не было бы. Это конечно похоже на глобальное мышление, но чего не может быть на нашей исстрадавшейся Земле?! Придумали сказку про налетевший неизвестно откуда айсберг, чтобы хоть как то успокоить публику. А вот людей, которые что то знают и возможно даже сопротивляются всему этому беспределу просто или не совсем просто уничтожают. Взять хотя бы нашего главного редактора Сергея Антоновича, добрейший человек. Кому помешал? У него в Минске должна была произойти встреча с людьми, у которых быть может, есть ключ к разгадке накопленного нами материала. И что? Нет ни самого Сергея Антоновича, ни соответственно ключа. И заметь, как эти люди изощрённо всех и вся уничтожают! -Сафронов на миг остановил свой диалог, заметя, как водитель слушает его рассказ.
- Простые смертные, -продолжил он, положив себе на колени чемоданчиктелепортёр, -наняли бы киллеров, и те исполни ли бы заказ при помощи оружия или простой взрывчатки, наконец. Но в этом случае возможно найти ниточки, по которым выходят на след заказчиков убийства. Здесь же нет никаких концов и зацепок. Всё шито-крыто! Ты сама видела, как тот самый гибэдэдэшник взял, да и исчез прямо на месте преступления. Средневековые ниндзя -просто мальчишки несмышлёные, по сравнению с нашими новыми знакомыми. А вот они настоящие ассы преступлений против человечества. Тем более с таким оборудованием! -закончил он и многозначительно похлопал рукой по блестящей ровной поверхности портативного телепортёра.
До редакции оставалось примерно пять минут езды, как вдруг чемоданчик, находящийся на коленях Сафронова начал монотонно пищать. От этого странного звука даже повернулся шофёр, ведущий автомобиль.
- Что это? -удивлённо спросила Ирина.
- Вот бы знать! -ответил ошарашенный от происходящего Андрей.
- Может быть там бомба?
В салоне машины наступило гробовое молчание, в глуши которого продолжалось монотонное попискивание странного чемодана или того, что могло оказаться в его полости. Журналист приоткрыл окно. Так, на всякий случай. И через секунду-другую...
Послышались отчётливые щелчки открываемых, но надёжно закрытых до этого момента замков "ПТ-1". Крышка чемоданчика почти бесшумно приподнялась и внутри телепортёра появился исписанный печатным шрифтом на русском языке белый лист бумаги форматом "А-4". Сафронов аккуратно вытащил его наружу, и через мгновение крышка чемоданчика также почти беззвучно затворилась. Андрей и Ирина взглянули на бумагу. На которой был напечатан следующий текст:
