— Сначала он напялил какой-то белый балахон и шатался в нём по машинному отделению, изображая привидение и распугивая всех на пути. Затем забрёл в технический отсек, где нашёл свой заветный бронзовый ключ, бросал его подальше от себя и с криками «Апорт» пытался заставить роботов приносить инструмент ему в руки. Ну и напоследок,— сдерживая смех, делилась девушка похождениями медика, —  надул лужу около аварийного шлюза, зашёл внутрь, где и вырубился на полу. В общем, Чиф* во избежание велел не выпускать Дока из шлюза, пока не протрезвеет.

Мои внутренние часы подсказали, что расстались мы с Доком шесть часов назад. Даже учитывая время на его похождения, всё равно слишком много времени парень провёл в шлюзе, в котором температура чуть больше нуля. Нужно выручать собутыльника — всё-таки в том, что медик надрался в хлам, была и моя доля вины. Обойдя Кэш, я взобрался на стул, открыл дверку верхнего рундука и засунул туда руку.

— Пытаешься найти свою заначку? — съехидничала Кеша, глядя на мои поиски заветной фляжки с коньяком, — можешь не искать — мы с Фарой её прикончили.

– Когда успели? — спустился я со стула.

— А когда вы попёрлись на тот грёбаный астероид! — ответила она с упрёком.

При упоминании тех событий от копчика до темечка пробежала волна по затопорщившимся в ужасе волоскам. Значит, тогда-то Кэш со своей подружкой Фарой от переживаний за нас и оприходовали мой коньяк. Мои же переживания немного скрашивали два обстоятельства. Первое, что тот залп электромагнитных пушек смог лишь на время отключить нашу электронику, техника не пострадала. Особое удовольствие вызвала мысль, что охранная система и робо-пауки тоже должны оклематься и уже с нетерпением поджидают новых визитёров. А, во-вторых, после того, как на корабль с астероида доставили последний контейнер с минералами, Кэп о чём-то посовещался с Чифом, и, махнув рукой, объявил всем, что каждый из нас стал намного богаче, мы сваливаем из этой дыры, а в кают-компании устраивается попойка по поводу блестящей победы без потерь. Старатели-наводчики, конечно же, не считаются. Как и мой коньяк!

— Не грусти,— вывела из ступора Кэш, помахивая передо мной своей фляжкой, на содержимое которой я всегда облизывался. Ещё бы не пускать слюни на виски пятидесятилетней выдержки. Ни для кого не было секретом, что три месяца назад, после осмотра случайных останков контейнеровоза, у Кэш появились запасы элитного спиртного. Но никто не имел понятия о его количестве, потому что при любой попойке, она каждую бутылку чуть не со слезами позиционировала, как последнюю заначку.

— Тогда чего мы стоим? Пошли Дока лечить,— подхватил я под локоть свою напарницу.

— А поцеловать меня такую предусмотрительную? — С блеском в глазах заявила обладательница спасительной для Дока фляжки.

Знаю я этот взгляд. Ещё лучше знаю о том, что последует за поцелуем, а потому быстро чмокнув девушку в щечку, заявил:

— Это аванс. Вечером будет полный расчёт.

Путь от моего кубрика до злополучного шлюза, в котором вырубился Док, занял чуть больше трёх минут. Около двери в шлюз стояла группа зевак и пялилась в смотровое окно. Над всеми возвышался профиль Чифа. Эта двухметровая седовласая каланча, как и остальные, рассматривала запертое помещение. Наше с Кешей появление не осталось не замеченным.

— Ты что ли вчера с Доком бухал?— сурово проскрипел старпом, а затем кивнул в сторону шлюза.— Иди, вытаскивай своего собутыльника.

Створки камеры с чуть слышным гудением разошлись в стороны. В теплое помещение техпалубы повалили клубы пара. Сработавшая вентиляция втянула холодную влагу, и все увидели пустой шлюз.

— Это шутка такая?— Осуждающе посмотрел я на Чифа,— не смешно ни грамма.

— Я появился здесь за минуту до твоего прихода, — болью отозвался в голове скрежещущий голос Чифа,— так что знаю не больше тебя.

Допустим, парень вырубился на полу шлюза. Температура внутри чуть выше нуля, но насмерть замёрзнуть невозможно. Следовательно, это чудо должно было более-менее протрезветь и проснуться. Затем начал ломиться в дверь шлюза, но её никто не открыл. Что бы я сделал, будучи на месте Дока? Плюнул бы на всё и попытался «топить на массу» дальше. Только для этого нужно забраться в теплое место. С этими мыслями я подошёл к стеллажу, на котором были закреплены жесткие скафандры, полностью готовые к выходу в космос. Открыв заднюю крышку четвёртого по счёту скафандра, я уже знал, что пропавший нашёлся.

Правда, возникло желание приоткрыть хоть на пару сантиметров наружные створки шлюза — Док не додумался, а может, был не в состоянии включить систему жизнеобеспечения скафандра, а потому фонило из временного пристанища медика изрядно. Хорошо ещё, что не включенный скафандр не позволяет герметично закрыться задней крышке. Иначе через четыре часа разрядились бы аккумуляторы, и выключилась система регенерации. Еще через пятнадцать минут в скафандре был бы свежеиспечённый в собственных выделениях труп.