— От понимания, что мы вымираем, — ответила Рейдна, проигнорировав ее спорящих сестер, и села напротив. — Давным-давно моряков было много, а мы часто рожали. У нас было много дочерей, а остров был полон жизни. Сейчас же… — Она печально покачала головой. — У нас не было детей более века. Поэтому мы с такой радостью удочерили нашу дорогую Дженни. Количество моряков заметно уменьшилось, да и эти не живут так долго, как мы привыкли. Но при этом они не могут стать отцами для сирен. Что-то изменилось.

— Что-то грядет, — зловеще добавила Молпи.

— Ты и твои знамения, — фыркнула Телксиопи, перебросив волосы через плечо и сев на один из стульев. Не обращая внимания на синяк, появившийся на ее щеке, или разбитую губу, она двигалась, словно не принимала участия в кошачьей драке в Телисой, которая сжимала клок волос в руке и опасно посматривала на сестру.

— Смейся, если хочешь, сестра, но знаки становятся все яснее, а приметы — очевиднее. Приближается что-то смертельное. Из-за моря.

— За Темным морем ничего нет, — сказала Телис.

— Откуда ты знаешь? — спросила Рейдна. — Никто никогда не возвращался оттуда, чтобы рассказать.

— Возможно, ваши ощущения приходят со дна моря. — Фелипе вставил свое замечание, и Дженни прикусила губу. Все тети рассмеялись.

— Что? Я не вижу в этом ничего смешного.

— Если бы в волнах что-то было, мы бы знали. Мы знаем все об этих водах.

— Но вы не знали, что русалки планируют нападение.

Его жесткая ремарка завершила веселье.

— Разве у тебя нет клубка пряжи, с которым нужно поиграть?

— Я предпочитаю гоняться за певчими птицами.

Его губы изогнулись в лукавой улыбке.

Телксиопи уставила на него.

— Ты мне не нравишься.

— Значит, ты не почешешь меня за ушком?

Дженни не смогла сдержать смех.

Рейдна фыркнула.

— Я бы не провоцировала ее, кот. Она прекрасно орудует разделочным ножом.

— Мы ушли от темы. — Телис дошла до конца гостиной. — Кот прав в одном. Мы понятия не имели, что русалки подобны на вопиющее предательство. Думаю, надо разобраться. Что случилось с перемирием?

— Перемирием?

Молпи объяснила Фелипе.

— Сиренам и русалкам нужны мужчины, желательно люди, для продолжения рода. Было время, когда мы за них боролись, и в процессе теряли множество перспективных моряков.

Рейдна хмыкнула.

— Осеменителей.

— Во всяком случае, мы пришли к соглашению. Своего рода граница. Корабли, которые плыли или разбивались в определенной области, были нашими, за пределами этого участка — их. И так длилось множество столетий, — сказала Молпи и зловеще добавила, — до сих пор.

— Не могу поверить, что они отправили свое мутирующее потомство в атаку.

Фелипе поднял руку.

— Потомство? Подождите. Я думал, ты сказала, что у русалок рождаются только девочки.

— Если они спарились с людьми. Но иногда русалок больше мужчин, а потребности нужно удовлетворять. В форме рыб есть и другие способы забеременеть. Результатами становятся ундины. Мужчины-воины. В некотором смысле беспилотники без своего сознания. Родились и выросли, только для охраны косяков.

— И теперь их использовали, чтобы разорвать мир, — добавила Рейдна.

— Это означает войну! — заявила Телксиопи.

— Ох, прими таблетку. Мы не собираемся воевать с русалками, но они ответят за свое нападение.

— А может мать Дженни пытается ее вернуть? — спросил Фелипе.

Сирены обменялись взглядами, а Дженни нахмурилась.

— Сомнительно, — осторожно ответила Рейдна.

— Почему сомнительно? Она бросила меня здесь. Может, передумала.

Что до сих пор не имело смысла. Хотя Дженни никогда не видела русалок в этих водах, это не значит, что ее мать не могла не плыть вдоль берега и не звать ее.

— Ну… — протянула Молпи.

— Ой, просто скажи ей. Пришло время всё узнать, — сказала Телис.

— Уверена? — спросила Рейдна.

— Уверена в чем? — Всматриваясь в их лица, Дженни ощущала замешательство.

— Ох, ради Нептуна. Просто скажи. Это не твоя мать здесь тебя оставила, — выплюнула Телксиопи.

— Не понимаю.

— Твоя мать не знает, что ты здесь.

— Значит, она меня не бросала? — Сердце Дженни ёкнуло.

— Тебе лучше рассказать ей все, — пробормотала Молпи, — пока она сама не выяснила.

Телис тяжело вздохнула.

— Успокойся, тебя оставили здесь без ведома матери, спасая жизнь. Кажется, твоя мать планировала тебя убить. Кто-то, не одобряющий ее план, узнал об этом и спас, принеся на наши берега, понимая, что мы примем тебя и защитим.

Дженни моргнула. Медленно. И несколько раз. Пыталась переварить сведения, но мысленно спотыкалась.

— Она хотела моей смерти?

— Очень. Она спланировал несчастный случай, чтобы другие русалки не узнали. Но одно из морских существ, которое она пыталась втянуть в свой замысел, все разболтало, и прежде чем она успела реализовать свой подлый план, тебя спасли.

— И вы знали все это время. — Четыре пары глаз не желали встречаться с ней взглядом, чтобы давать ответ. — Но почему она хотела моей смерти?

— Это не важно. Если мы любим тебя такой и всегда считала своей дочерью, так какое имеет значение намерение одной безумной русалки?

Но Дженни это волновало, хоть и не должно было.

«Моя собственная мать настолько меня ненавидела, что хотела убить».

Неудивительно, что тети скрывали от нее правду. Руки Фелипе сжали ее крепче, и он прошептал:

— Послушай своих теток. И запомни мои слова. Ты особенная.

Настолько особенная, что мать не могла дождаться, чтобы убить ее снова.

— Думаешь, что она стоит за нападением, так? И это она держит меня в плену на этом острове? Она заключила сделку с чудовищами Стикса, чтобы держать меня пленницей?

Четыре пары глаз мгновенно нашли что-то интересное для изучения в комнате.

— Что? Вы в ответе за это?

— Мы сделали это для твоего же блага, — объяснила Молпи. — Поскольку боялись повторов с покушениями, то заключили сделку с монстрами, чтобы удержать тебя на острове и предотвратить приближение русалок и твое обнаружение.

— Вы, правда, думаете, что она придет за мной? — Сердце Дженни болело. Даже в плотном кольце рук Фелипе и с грустью в глазах тетушек, показывающих глубину и заботу, она не могла не думать об этом. Это невероятно.

— Интересно, как она узнала о тебе, — размышляла вслух Рейдна. — Кто-то настучал.

— Кто бы это ни был, он будет иметь дело со мной, — мрачно объявила Телксиопи.

— Да, да, но тем временем мы должна сохранить нашу дорогую Дженни в безопасности.

— Думаю, я могу оказать в этом помощь, — сказал Фелипе, наконец, присоединившись к разговору. — Позвольте мне отвести ее на встречу к Люциферу. Как только она окажется во внутреннем круге под защитой Темного Повелителя, никто не посмеет с ней связаться.

— Если не считать того, что ты не знаешь, чего он от нее хочет.

— Уверяю вас, какой бы ни была причина, он хочет ее живой, — сказал Фелипе.

— И правда. — Телис задумчиво посмотрела. — Ундины не смогут там ее достать. Слишком далеко от моря.

— Подождите секунду. — Дженни махнула рукой, привлекая внимание. — Я не говорила, что хочу пойти. Я не трусиха, чтобы убегать. Если моя мать напала на остров, значит, это моя проблема. Мой бой. Я должна остаться и разобраться.

— Мы тебя ничему не научили? — пожурила ее Молпи. — Альтруизм для героев и желающих умереть. Мы же сирены.

— Не все, — пробормотала Дженни.

— Подавляющее количество, — строго сказала Молпи. — И, кроме того, мы все еще твои опекуны. Если говорим тебе идти, ты уйдешь.

Решив посмотреть в лицо своему прошлому, Дженни встала и грозно произнесла:

— Я взрослая женщина и говорю, нет. Это моя жизнь, значит, мне выбирать, что со мной случится.

Или нет.

Глава 10

Услышав историю жизни Дженни, и, что хуже, увидев и почувствовав её эмоции, вспыхнувшие от новости о матери, сердце Фелипе сжалось. Он ее мог винить её в желании остаться и противостоять русалке, которая намеревалась её убить. И для него стало шоком, когда ворчливая тётка вытащила кинжал из-за пояса и приложила рукоять к затылку Дженни. Бедняжку оборвали на полуслове. Она закатила глаза и осела, благодаря лишь животным рефлексам, Фелипе успел её подхватить.

— Какого хрена? — завопил он, изо всех сил стараясь унять зверя внутри.

Телксиопи пожала плечами.

— Она упряма, а я не в настроении тратить время на споры.

И это объяснение?

— Ты её ударила!

— Да я легонько. Она быстро оправится.

— Но зачем? — Внимание Фелипе было рассредоточено между женщиной, обмякшей у него на руках и сдерживанием кота, рвущегося наружу.

— Ты глухой? Я не в настроении тратить время. Нам нужно увезти её с этого острова.

— Могла бы потратить пару минут на уговоры.

— Знаешь, я предпочитаю тех, кто действует по моим приказам, а не спорит, — прорычала Телксиопи.

— Не видать тебе этого, — отрезал Фелипе. — Тогда, может вам закупить вибраторы, раз хотите послушных членоносцев?!

Рейдна сдавленно хихикнула. Телксиопи зарычала и угрожающе подняла кинжал.

— Думаю, нам всем нужно успокоиться, — произнесла Молпи, пытаясь быть посредником. Под давлением злости и раздражения принципом «Меньше разговоров — больше вреда Дженни», Фелипе не был настроен отступить.

— Я, бляха, успокоюсь тогда, когда эта психичка перестанет вести себя, как сука.

— Телкси, почему бы тебе не извиниться? Бедолага-Фелипе не привык к твоим методам.

— Ты на его сторону встаешь? Ну, хрена с два, — выплюнула Телксиопи. — И я не стану извиняться перед этим животным.

— Тогда, может тебе полезно поработать над защитой на случай, если ундины вернуться? Мы разберемся с нажим пушистым гостем и Дженни.

С презрительным фырканьем, царственная и раздраженная сирена развернулась на пятках и ушла, оставив трёх сестёр и Фелипе.

— Что значит, разберёмся? — спросил он. — Тоже по голове вдарите?

— Конечно, нет. Любой скажет, что у тебя непробиваемый череп, — усмехнулась Рейдна. — Хватит дуться. Хоть методы Телкси жестоки, нельзя отрицать, что они эффективны. Что скажешь на то, что мы отошлём вас до того, как Дженни очнётся, а русалки поймут, что их план провалился?