От раздумий его отвлёк вежливый стук в дверь.
- Ваше Высочество, - проговорил появившийся в проёме молодой рыжеволосый мужчина, с капитанскими нашивками на форме. - Мы отправляемся на место ограбления. Вы поедете?
- Конечно, - отозвался Литар и решительно поднялся из-за своего рабочего стола.
Лето всего несколько дней назад вступило в свои права, а солнце уже палило так, будто желало основательно выжечь всю эту землю. Жара стояла поистине невыносимая и, если верить погодникам, то подобное пекло обещало продержаться ещё несколько недель. В такое жаркое время только самые обеспеченные люди могли похвастаться артефактами, создающими прохладу в помещении. Вот только действия подобных побрякушек хватало всего на несколько небольших комнат, да и заряд в них довольно быстро заканчивался. Поэтому по ночам, когда на город опускалась долгожданная прохлада, многие с радостью распахивали окна, впуская в дом потоки свежего воздуха. Вероятно, именно желание спать в прохладе и стало одной из причин, по которым некоторые представители дворянских родов лишились своих фамильных драгоценностей.
- Вы уверены, что он проникнул в дом через окно? - спросил Литар одного из своих аналитиков, осматривая просторную спальню, из которой и были украдены драгоценности.
- Да, Ваше Высочество, - отозвался пожилой мужчина в форме. - Иного способа не было. На дверях помимо магической защиты, сложные механические замки, и вскрыть их без следов невозможно. К тому же наш вор предпочитает брать только то, что хозяева забывают спрятать в сейфы, исходя из чего могу предположить, что он попросту не имеет нужных навыков по их вскрытию.
Лит задумчиво поджал губы и молча направился к тому самому большому окну, створки которого и сейчас были распахнуты настежь.
- Третий этаж, - проговорил он, выглядывая наружу. - Стена отвесная, зацепиться не за что. Следов нет. Как вы можете это объяснить?
Но в этот раз вместо аналитика ответил приехавший с Литаром капитан Мартин, давно по праву заслуживший звание его первого заместителя.
- Остаётся три варианта, хотя третий больше похож на фантастику, - заметил он.
- И какие же? - поинтересовался принц.
- Либо он спустился с крыши, либо поднялся, воспользовавшись верёвкой, - предположил капитан.
- Нет, - отмахнулся глава ведомства правопорядка. - Оба не подходят. Крыша слишком крутая, на ней тоже следов не найдено. Да и от верёвки обязательно осталась бы хоть какая-нибудь ниточка. Хотя бы ворсинка. А у нас - ничего.
- В таком случае получается, что наш вор попадает сразу в окно. Возможно, запрыгивает, а может и залетает.
- Залетает? - озадаченно повторил Литар, которому вдруг показалось, что в этом странном предположении, на самом деле, есть смысл. - Залетает... - повторил он, медленно прохаживаясь по спальне, где и произошло ограбление.
Он снова окинул помещение сосредоточенным взглядом, но вдруг решил на несколько мгновений отбросить логику и включить интуицию.
В своё время именно из-за этого своего странного чутья он и оказался участником одного интересного расследования, которое многим казалось совершенно безнадёжным. Тогда шестнадцатилетний принц умудрился раскрыть дело с махинациями, которые проворачивал казначей прямо под носом у королевы. Именно после того Лит и стал чаще наведываться в ведомство, которое теперь возглавлял.
Вот и сейчас, прикрыв глаза, он коснулся рукой деревянной рамы и... застыл, мысленно сливаясь с окружающим пространством. На какое-то мгновение ему даже показалось, что он чувствует рядом с собой чьё-то лёгкое дыхание, видит внутренним зрением смутную тень. Но вдруг реальность будто бы пропала... обретая совершенно другие очертания.
Всё же аналитики оказались правы, и теперь Лит был склонен с ними огласиться. Их преступник - не маг, но и на человека не похож. Люди всё равно оставили бы хоть какие-то следы. А этот... будто на самом деле являлся тенью. Или Миражом, как его называли в прессе.
Литар снова заставил себя сосредоточиться и представить образ этого вора. Но вдруг в его голове мелькнула странная мысль о какой-то записке. И в то же мгновение он словно наяву увидел, как чьи-то руки в перчатках кладут свёрнутый вчетверо листок под подушку, облачённую в наволочку из чёрного шёлка, и вдруг...
- Твою пиратскую флотилию! - нервно выругался он. И сказал бы ещё много крепких выражений, но вовремя вспомнил, что такую вольность себе позволить не может.
- Что-то не так, Ваше Высочество? - тут же поинтересовался Мартин.
- Нет... и да, - раздражённо отозвался Лит. Затем отошёл от подоконника и уверенно направился к выходу. - Пойдём. Здесь нам больше делать нечего.
Он многозначительно вздохнул и дал капитану указание двигаться за ним. Сейчас принцу на самом деле не терпелось как можно скорее оказаться во дворце и проверить собственную догадку, которая ему совершенно не нравилась. Ведь в этом мимолётном видении присутствовала именно его спальня... И его подушка.
Это выглядело даже не вызовом, а самым настоящим изощрённым издевательством. И Литару было безумно, просто до зубного скрежета интересно, кто тот смертник, решивший, что может так нагло водить его за нос. Да только Лит чувствовал, что скоро Мираж проколется и вот тогда этого неуловимого вора ожидают долгие часы в компании дознавателей. Да и самого принца.
***
- Ну и где тебя опять носило до самого утра?
Ори лениво приоткрыла один глаз и, обнаружив перед собой недовольную Милену, тут же поспешила его закрыть.
- Нет, я тебя спрашиваю или стену? Ориен, ответь. Почему ты снова так задержалась? - не желала сдаваться её подруга.
Услышав такое обращение, Ори поморщилась и всё-таки разлепила оба глаза.
- Я же просила не называть меня этим именем, - тихо проговорила она, глядя на Мили с укором. - Ты же знаешь, что его никто не должен слышать.
- Знаю, - отмахнулась та, поправляя длинную юбку своего серого платья и плюхаясь на кровать рядом со своей соседкой. - Прости... - виновато добавила она. - Впредь постараюсь этого не делать.
- Мили, я уже полтора года стараюсь объяснить тебе, насколько это серьёзно, но ты почему-то всё равно не желаешь понимать, - в который раз попыталась вразумить её сонная Ори. Затем обречённо вздохнула и, уже смирившись с тем, что поспать ей не дадут, присела на кровати.
