Подобная активность элементов уже в таком состоянии, а что же случится если их выпустить? ..... у неё по спине побежали мурашки, но ничего другого, кроме как продолжить наблюдение, не оставалось.
"... Ну, я чувствую элементы, Асуна-сама, они, похоже, пока что под контролем......."
Асуна рядом с ней ответила сильным, но слегка дрогнувшим голосом.
"Спасибо, продолжай наблюдать за контуром."
"Так и сделаю."
И стоило Ронье кивнуть, как Кирито в отдалении громко сказал.
"Что же, пора бы начать! Асуна, будь так добра, обратный отсчёт!"
"Почему это я вдруг!"
"Ну как в старые добрые времена, когда мы готовились к рашу на комнату босса!"
Асуна быстро кивнула в ответ на загадочные слова Кирито, а затем подняла правую руку и провозгласила начальную строку священного искусства.
"Систем колл!"
Она быстро и уверенно воспроизвела "священное искусство усиления громкости по широкой области", сочетавшее воздушный и кристальный элементы. Она могла бы использовать и инкарнацию, но врагов вокруг не было, и технику скрывать было не от кого.
Асуна поднесла губы к тонкой стеклянной плёнке, парящей в центре воздушной воронки.
『Все собравшиеся, ваше ожидание подходит к концу! Здесь и сейчас, у арсенала Центрального Собора, мы проведём полётное испытание “Искусственного Дракона — Прототип №1”!』
Громкий голос разнёсся над заполненной площадью, и как члены персонала Собора, стоящие по обе стороны узкого прохода, так и граждане центральной столицы, набившиеся в пространство перед главными воротами, радостно закричали. Да и если посмотреть вверх на Центральный Собор, то в вышине, на широкой террасе в районе тридцатого этажа, можно было заметить ярко блестевшую броню Рыцарей Целостности.
Под аплодисменты и выкрики Кирито помахал зрителям и начал взбираться по лестнице, приставленной к искусственному дракону. Он быстро достиг головы и отодвинув панель в сторону, открыл стеклянную крышу.
Он уселся на кресле, смотрящем прямо в небо, и пристегнулся кожаными ремнями. Надев большие очки, ранее висевшие у него на шее, он левой рукой показал палец вверх мастеру Садоре.
Старик Садоре, а за ним и Ронье с Асуной, отошли более чем на 20 мелов. Ронье осторожно увеличивала дистанцию, следя за тем, чтобы не потерять контакта с термальными элементами.
『Тогда, я начинаю отсчёт! Все, давайте вместе со мной!』
Асуна обратилась к зевакам ужасно знакомым тоном4. Она подняла обе руки в воздух и вытянула пальцы.
『И-все-вместе, десять! Девять! Восемь!』
Около 1000 голосов кричали в унисон цифры, которые Асуна называла, загибая пальцы. Примерно в это же время, и Тейза с Ренри присоединились к отсчёту с улыбками на лицах.
Ронье тоже выкрикивала цифры, крепко обнимая шею Цукигаки.
『Семь! Шесть! Пять!』
Неожиданно вибрация термальных элементов усилилась. Кирито перешёл на прямое инкарнационное управление.
Мощная сила разума Кирито вошла в сознание Ронье через элементы, послужившие проводником.
И вновь, что-то сжалось где-то в глубине её груди.
── Я не могу дать этим чувствам вырваться наружу.
── Я компаньон Кирито-сенпая, и должна хранить их спящими, пока я не постарею и жизнь моя не истечёт.
Ронье закричала ещё громче, пытаясь спрятать свои горячие глаза от Асуны, стоящей рядом.
『Четыре! Три! Два!』
Звук искусственного дракона резко усилился. Матовая серебристая поверхность жёстко затряслась, а свет, льющийся из задних дюз, изменил цвет с красного на оранжевый и жёлтый.
『Один! ......Зеро!!』
Камень, которым была вымощена площадь, затрясся, когда еле слышный крик Кирито завершил заклинание.
"Дисчардж!!"
Ключевое слово, запускавшее разрядку сгенерированных элементов.
Сразу после этого двадцать термальных элементов выпустили наружу скрываемую до того момента мощь.
С великолепным пульсирующим звуком белёсое пламя вырвалось из-под низа искусственного дракона. Составлявшие пол площади мраморные глыбы, обладавшие почти бесконечной жизнью, обгорели и выпустили клубы белого дыма. Огромная толпа восхищенно воскликнула.
Из этого дыма ──
Металлический дракон рванулся ввысь подобно серебряной стреле.
Небо прорезал высокий звук, которого Ронье до того никогда не слышала. Испуская длинные хвосты пламени из двух цилиндров, дракон поднимался всё выше и выше.
Ронье ощутила саднящую боль, расходящуюся по ладоням обеих рук, охваченных бешеным жаром яростно разряжавшихся термалов. При иных обстоятельствах, из какого бы материала не был сделан контейнер, сверх-высокая температура должна была бы его полностью разрушить, заодно взорвав и всего искусственного дракона. Однако, сверх-низкая температура криогенных элементов, пролетавших один за другим по узким трубкам, охватывающим закрытый бак, снижала его температуру. Как результат, взрывная мощь термальных элементов вырывалась лишь с одного конца цилиндрических дюз, и громадный искусственный дракон влекло вперёд.
В этот миг, впервые в истории Подмирья, человек покорял небеса не верхом на драконе.
"............ потрясающе......"
На обоих глазах Ронье навернулись слёзы, на этот раз по совсем другой причине.
Своим размывшимся, исказившимся зрением, она следила, как серебристый дракон взбирался всё выше и выше, почти до самой вершины Центрального Собора.
Если бы дракон оставался в одном месте на земле, то окружающая священная сила быстро иссякла бы из-за постоянной генерации криогенных элементов, но летя на такой скорости, он не должен ощущать недостатка в пространственных ресурсах. И тогда, такой рукотворный дракон сможет добраться до таких высот, каких живому никогда не достичь.
Когда её мысли добрались до этого места, Ронье подумала, что она понимает замысел Премьер-Мечника.
Цель Кирито была не просто взлететь ── возможно, с помощью искусственного дракона можно преодолеть даже "стену конца мироздания", которую не дано пересечь ни одному существу.......
Однако, в тот момент когда она до этого додумалась.
Внезапно, Ронье почувствовала признаки того, что термальные элементы начали расширяться.
Бак с элементами начинает деформироваться. Плавится от этой жары. Почему — неясно, но поток криогенных элементов, которые должны его охлаждать, недостаточен.
"А, Асуна-сама! Термальные элементы ──"
Стоило ей это сказать, как они услышали не несущее ничего хорошего “Бу-мум!”, и из одного из дюзовых цилиндров повалил дым.
Дракон сразу же начал вращаться вокруг вертикальной оси. Его траектория отклонилась к югу. Туда, где находилась ──
Стена девяносто пятого этажа Центрального Собора.
"Раз…разобьётся!"
Ронье сжала свои ладони перед грудью и закричала. Громкий шум поднялся и от окружавших зевак.
Со звуком “шац!” Асуна вытащила висевший на поясе тонкий клинок.
Яркий жёлтый луч, сияющий подобно свету Солуса, разделившись на семь цветов, направился прямо к Собору.
".......Йойшо!"5
Выкрикнула Асуна громко и угрожающе, как и подобает богине, в то же время поведя кончиком клинка влево.
Словно потянутая им, с тяжёлым звуком верхушка громадного Центрального Собора, начиная с 95-го этажа, сдвинулась к западу.
Через секунду искусственный дракон пронёсся там, оставляя за собой черные полоски дыма.
Далеко в южном небе он испустил ослепительную вспышку.
И с громким звуком “доку~н!”, мощно взорвался.
Хотя какая-то часть энергии и была потрачена на то что бы поднять дракона, сила одновременно выпущенная двадцатью термальными элементами, была огромна.
При нормальных условиях, один боец мог контролировать один термальный элемент с помощью своего пальца, так что даже высокоуровневые клерики не могли преодолеть лимит в десять экземпляров.
По слухам, бывший глава Совета Старейшин, когда то управлявших Церковью Аксиом, использовал пальцы ног чтобы увеличить этот предел до двадцати, а покойная Первосвященник Администратор вроде как управляла целой сотней с помощью своих волос, но Ронье, конечно, никогда такого не видела.
Даже ученик рыцаря Ронье замерла, поражённая, что уж говорить о простых гражданах, собравшихся в Соборе. Высоко над их головами ярко, словно второй Солус вспыхнул оранжевый шар, за которым последовал громкий рёв и сильная тряска, словно небеса обрушились на землю. Большинство зевак закричали и закрыли головы руками.
Однако, само собой, неиспользованные термальные элементы взорвались далеко в небе, так что они не нанесли никаких повреждений земле, находящейся в нескольких сотнях метров от яркого феномена.
На глазах множества зрителей, обративших свои взгляды вверх, угольно-чёрная туча разрослась, полностью закрыв собой верхушку Собора, вернувшуюся в изначальное положение.
Узрев взрыв, в несколько раз масштабнее, чем фейерверки, которые запускались с этой площади два месяца назад во время празднования Нового года, ── естественно, все решили, что Премьер-Мечник, находящийся в тот момент в серебристом драконе, погиб. Конечно, и Ронье подумала так же, сжав руки перед грудью.
"Ки............"
Кирито-сенпай!
Когда она уже готова была это выкрикнуть, стоящая рядом Асуна легонько хлопнула Ронье по плечу и сказала.
"Он в порядке."
Пока она слушала этот спокойный и уверенный голос, маленькая тень рухнула вниз, прорвавшись сквозь дно дымовой тучи.
Человек. Пускай все материалы, составлявшие искусственного дракона, испарились, обратились священной силой, рассеянной в пространстве, но кое-кто, облачённый в чёрные одежды, вращаясь, падал вниз.
Неожиданно, тень расправила руки.
Часть ткани рукавов вытянулась за ним, плавясь и меняя форму, пока не превратилась в крылья, растущие из лопаток.
Стоило драконоподобным крыльям взмахнуть два-три раза, падение замедлилось и в конце концов полностью прекратилось.
Подобные полётные техники должны были быть утерянными со смертью Первосвященника. Но вообще-то, это не было священным искусством. Лишь инкарнации было под силу переписать саму “сущность мира” и превратить ткань одежды в настоящие крылья, дающие возможность летать в небе.
