Я встала с кресла и перебралась к Рефу на диван. Села рядом и просто обняла. А он прижал меня к себе крепко-крепко и порывисто прошептал:
— Кира, поверь, я бы ни на миг не хотел с тобой расставаться… Демоны изнанки побери, почему у нас вечно все не так…
— Но ведь мы расстанемся совсем ненадолго, — я старалась говорить бодро. — Ты ведь скоро вернешься, правда?
— При первой же возможности, обещаю, — Реф вдруг чуть отстранился. — Но и ты мне кое-что пообещай.
Я даже растерялась.
— Что именно?
— Пообещай, что за время моего отсутствия не вляпаешься ни в какие неприятности, — если бы не серьезный тон и внимательный взгляд, я бы подумала, что Реф шутит.
— Да я вроде бы и не собираюсь… Реф, да какие у меня могут быть неприятности? Я же боевой маг, — не удержалась от гордости, — я теперь могу за себя постоять.
Он лишь снисходительно улыбнулся.
— Знаешь, Кира, какая главная проблема боевых магов?
— Некуда прятать трупы?
— Чрезмерная самонадеянность! Пусть ты кое-чему и научилась, но поверь, это капля в море. Потому и прошу тебя быть очень осторожной, ни во что не ввязываться. Обещаешь?
— Ну хорошо, — я пожала плечами. Мне это вообще казалось пустяковым делом. Да и что плохого успеет случиться в его отсутствие? Уж точно ничего. Если не считать, что тосковать буду сильно.
Мы так и остались до утра на диване в гостиной. Пусть он был не слишком-то широким, но уютно устроиться в объятиях друг друга получилось. Больше ни о чем не говорили, если не считать, что Реф явно хотел меня поцеловать, но снова не стал. Не выдержав, я все-таки спросила, в чем же дело. Ответ меня огорошил.
— В клейме собственности, Кира. Пусть я убрал его, но отголоски остались, они исчезают не сразу, цепляются за эмоции. Потому лишний раз их лучше не провоцировать.
Ну вот, опять это разнесчастное клеймо.
— И долго это еще продлиться? — я постаралась скрыть досаду.
Реф протянул ладонь к моему солнечному сплетению, но и не коснулся. Видимо, и так чувствовал.
— Еще несколько недель. Надеюсь, к моему возвращению пройдет.
На этом разговор заглох. И вот так вот нежась в объятиях Рефа, я и уснула.
Лишь уже под утро сквозь дрему услышала голоса.
— Гран, вот честно, идея плохая, — говорил Реф. — Правда все равно рано или поздно всплывет. Конечно, если решите единогласно, я выдавать не стану, но ты все же подумай еще раз.
— Да уже на десять раз все передумал, — вздохнул оборотень. — Поговорю сегодня с остальными. Ты-то надолго?
— Надеюсь, нет. Там от Вестсара как раз недалеко, так что присоединюсь к вам максимум через неделю. И еще, Гран, у меня к тебе просьба. Пока меня не будет, присмотри, пожалуйста, за Кирой. Ну чтобы с ней ничего не случилось.
— Да, конечно, пригляжу, не переживай, — заверил Гран.
— Спасибо. О, экипаж уже подъехал. Ну все мне пора. Благополучно вам добраться.
— И тебе доброго пути!
Послышалось, как хлопнула входная дверь. Но я так и не смогла справиться с проклятой дремотностью и открыть глаза. И лишь сквозь вновь навалившийся сон мелькнуло унылое осознание: вот и все, Реф уехал.
При пробуждении первые мои мысли были даже не о Рефе, а о том, что фраза 'даже мертвого поднимет' во всех смыслах про Дарлу.
— Как он мог?! Негодяй! Мерзавец! Дохлость волосатая! Чтоб его упыри загрызли на первом же попавшемся кладбище! — разносились ее яростные вопли.
Я осторожно высунулась из-под одеяла. Надо же, видимо, Реф принес одеяло и укрыл меня, когда уходил, и… Но новый виток ора Дарлы сбил меня с мыслей.
— Попадись мне этот бленорожий подонок, я ему такое устрою! Такое! Да он у меня сам в склеп забьется и еще лет пятьсот наружу не вылезет! А уж когда вылезет, я его снова прибью! Этим же склепом!
Доносились эти вопли со стороны кухни. Я спешно встала с дивана и поспешила посмотреть, что же там такое случилось.
Видимо, ребята собрались на завтрак. Вот только никто не завтракал. Яростно вышагивающая вдоль стола Дарла уж точно не способствовала хорошему аппетиту.
Едва я появилась на пороге кухни, увидевшая меня Аниль тут же приложила палец к своим губам. Но тормозящая спросонья я не сразу сообразила, что это знак молчать. Пробормотала:
— А чего случилось-то?
Дарла, похоже, только-только начала успокаиваться, но мой вопрос спровоцировал новую волну эмоций.
— Кира! Ну вот хоть ты мне объясни, а? Как он мог?! — блондинка походила на яростную фурию. — Подлец! Жалкая истеричная пародия на некроманта!
Ага, понятно, Бирогзанг что-то такое сделал. В голову сразу полезли всякие ужасы. Хотя…Дарла-то уж точно не беззащитная, да и несчастный некромант ее слишком боится.
— Так а что случилось? — я перевела взгляд на ребят.
Мрачный Гран вздохнул. Видимо, Дарла уже успела всем настроение испортить.
— Случилось то, что Бирогзанг удрал на практику сразу же, как его группа получила распределение. Ага, даже вперед своей группы удрал.
— Я вообще не понимаю, как этот несчастный до сих пор не додумался университет сменить, — пробормотал Тавер.
— А вы с ним заодно значит?! — Дарла уперла руки в бока. — Мужская солидарность, да?!
— Ну началось… — Гран прикрыл глаза рукой и покачал головой.
— Негодяи! Подлецы! Все вы, мужики, одинаковые! Вас всех надо в один склеп запихать, склеп этот закопать, потом выкопать, сжечь и по ветру развеять!
Заметно побледневший Тавер бочком-бочком и удрал с кухни.
Гран все же был нервами покрепче.
— Ну а мы-то тут причем?
— А чем вы лучше? — фыркнула Дарла. — Да ничем! Ты вот сколько бедной Аниль нервы мотал?!
— Эээ… — он даже растерялся. Видимо, вообще о таком впервые слышал. Вряд ли деликатная Аниль пеняла ему на то, что он долгое время ее не замечал.
— Что 'эээ'? Сказать нечего? Зато мне есть что сказать! Все вы одинаковые! Бессердечные эгоисты! Совершенно нас не цените! Мы к вам всем сердцем, а что в ответ?! Предательство! Страдания! Да я бы вас всех… — Дарла едва не зарычала, подошла к Грану, как к единственному представителю 'негодяев и подлецов' в зоне доступа. — Вот так бы взяла бы и для начала этому сбежавшему гаду по одной все волосенки повыдергивала, — явно вознамерилась тренироваться на шевелюре оборотня. — Потом из этих же его волосенок ему саван сплела бы. А потом… — она на мгновение задумалась.
Гран тихонечко встал и так же бочком-бочком спешно покинул кухню.
Расстроенная некромантка села за стол и тут же принялась заедать стресс булочкой. Мы с Аниль переглянулись. С одной стороны, было жалко Дарлу, но с другой, и Бирогзанга тоже можно понять.
— В общем все они — негодяи и подлецы, — подытожила блондинка хоть и по-прежнему гневно, но все же чуть спокойнее.
— Не все, — возразила я.
— А Реф, кстати, где? — спохватилась она.
— Он уехал сегодня утром по срочным делам. Присоединится к нас уже в Вестсаре.
— О! Еще один! — мрачно усмехнулась Дарла. — Тоже сбежал, сверкая пятками, как только на горизонте замаячили серьезные отношения!
— Он не сбежал, — ну вот, мне она тоже испортила настроение. — Я же говорю, срочные дела возникли.
— Ну-ну. Наивная ты, Кира. Вот и посмотрим, объявится Реф вообще или нет.
— Слушай, Дарла, — не выдержала Аниль, — мы понимаем, что тебе сейчас невесело, но зачем остальных-то обижать?
— Я просто не хочу, чтобы вы повторили мои ошибки!
— Дарла, поверь, мы не повторим. Влюбляться в Бирогзанга ни я, ни Аниль не собираемся, — заверила я.
Но она моих слов будто бы и не услышала. Весь ее гнев вдруг враз сменился унынием. Подперев голову руками, Дарла тихо подытожила:
— Все. Конец моей личной жизни.
Я хотела сказать хоть что-нибудь в утешение, но тут хлопнула входная дверь, и следом раздался голос Вейнса:
— Всем доброе утро!
Мы с Аниль поспешили в гостиную. Удивительно, но Дарла тоже пошла.
Гран с Тавером уже были здесь.
— Я вам весть принес! — Вейнс помахал запечатанным конвертом, сев в кресло. — Это мне Фуджин вручил, тут ваше направление на практику и вообще все подробности. Ну что стоите, давайте рассаживайтесь. Реф-то где?
— Ему пришлось уехать, он уже на практике к нам присоединится, — ответила я, садясь с девчонками на диван.
— А, ну понятно, — Вейнс распечатал конверт и начал доставать содержимое. — Так, это направление на практику, там на месте предъявите… Это на получение билетов… Кхм… И все.
— Как все? — нахмурился Гран. — А само задание?
— Видимо, на месте уже получите, — пробормотал Вейнс и тут же с досадой выдал: — Нет, ну вот не зря мне чудился подвох! Всем задание вручили здесь, а вам только там дадут! Видимо, это что-то такое, к чему заранее готовиться надо, а у вас и возможности такой не будет! Теперь-то понятно, почему ректорский секретарь так гаденько усмехнулся! Поинтересовался еще вдобавок, в курсе ли я, что за проваленную практику отчисляют без лишних разговоров!
— Кто бы удивился, — я совсем приуныла.
— Да, и еще, ребят, — продолжал Вейнс. — Я тут поразмышлял на досуге. Не зря ведь на практику всегда отправляют группу студентов, а задание у них одно на всех. Видимо, что-то дают такое сложное, что несколько магов одного вида нужно. Так и сейчас, там явно что-то эдакое, для чего нужна группа зельеваров. Да и именно на зельеварение вас отправили, скорее всего, потому, что именно это направление магии на сессии вы сдали хуже остальных. Не считая Грана, конечно.
— Слушайте, тут вообще нет проблемы, — с улыбкой возразил Гран. — В Вестсаре весь мой клан, вся моя семья. Прирожденные зельевары! Ректор-то точно об этом не в курсе. Так что нечего за практику переживать. Даже если я один не справлюсь, мне уж точно помогут.
— Ну тогда другое дело! — приободрился Вейнс. — Я сейчас поеду билеты ваши получу. Отправление уже завтра утром, так что заканчивайте сегодня все сборы, и… — он запнулся, снова заглянув в одну из вложенных бумаг. — Так, что-то я не понял… В выдаче билетов не мое имя стоит.
— А чье? — тут же спросил Тавер.
— На Киру почему-то. Перепутали что-то, похоже, — озадаченно пробормотал декан. — Кира, тебе придется съездить.
— Без проблем, — я пожала плечами.
— Я с тобой поеду, — вызвался Гран. Сразу вспомнилась просьба Рефа присмотреть за мной.
— И я, — тут же присоединился Тавер, опасливо покосившись на Дарлу. — Вместе веселее!
Учитывая, что Дарла впала в мрачное уныние и больше не жаждала выносить никому мозг, спокойно позавтракали и после этого уже поехали в город. По словам Вейнса, мне просто надо было предъявить в порту ректорский указ и все. Тут же получу билеты на завтрашний корабль. Университетом ведь заранее оплачено наше путешествие. Ну и соответственно еще предъявить, так сказать, документ, удостоверяющий личность. Выдали мне его после первой сессии. Да и вообще всем нам выдали. Своеобразный студенческий, только с магической печатью, которая загоралась лишь в руках обладателя. Ну и имя там, конечно, было указано. Меня очень позабавило 'Кира арт Богданова', поздравила себя с тем, что я теперь в этом мире вообще официально.
Погода сегодня выдалась не ахти. Промозглый ветер взметал снежную крупу, явственно намекая, что грядут положенные холода. Но в экипаже было тепло и даже уютно.
— Как думаете, у Дарлы это надолго? — вздыхал Тавер.
— Вряд ли. Не сомневаюсь, скоро отвлечется, — Гран вообще на эту тему не заморачивался. — Тем более на практику поедем, да еще и к моим, а там красота-а…
Я слушала их разговор в пол уха, мысли одолевали тоскливые. Как там Реф сейчас? Все ли у него в порядке? Он только-только уехал, а я ведь уже скучаю…
На пристани, несмотря на непогоду, толпился народ. Чуть покачивались на волнах громады кораблей, словно только нас и дожидаясь. А ведь на каком-то из них завтра и поплывем. Правда, пока мы добирались до города, Гран с Тавером вовсю предполагали, что добрый ректор явно отправит нас на самой захудалой посудине. Хорошо, если не на плоту. Но я все же надеялась на лучшее.
Билеты предстояло получать в своего рода администрации. Парни остались ждать меня снаружи, стража у входа пропустила по предъявленному университетскому приказу только меня. Зато весьма вежливо объяснили, куда идти.
Так я добралась до чопорного вида дамы в небольшом кабинете.
— Ох, снова студенты. Как время практики, так валите сюда толпой, — она демонстративно закатила глаза. — Давай сюда приказ.
Я тут же протянула ей искомый документ.
Дама пробежала его глазами, тут же принялась что-то искать в выдвижных ящиках своего стола. И вдруг замерла, словно внезапно вспомнив нечто важное.
— Что же я ищу-то… Факультет уникальной магии же… Милочка, тебе не ко мне надо, — отчего враз она стала любезной. — Отсюда по коридору направо, потом по лестнице на третий этаж, дальше прямо по коридору дверь. Там и получишь билеты.
