- Ты превзошёл самого себя, дружище Фанг, - сказал, вставая из-за стола, Михаил. - Пожалуй, следует вознаградить тебя за труды. С этого дня ты - хозяин "Бокассы" и полноправный совладелец моей сети ресторанов.
С радостным воплем Фанг рухнул к ногам гомункула и дрожащим голосом залепетал по-китайски слова благодарности, то и дело прикладываясь губами к носкам хозяйских ботинок.
- Ну, будет, будет, - нахмурился Михаил. - Неужели нельзя хоть раз обойтись без этой грошовой патетики? Борис, займёшься юридическими формальностями. А сейчас - идём. Нужно успеть, пока не проснулось Солнце.
За час до рассвета на стоянку перед главным культовым сооружением Содома опустился чёрный вертолёт без опознавательных знаков. Охранники без вопросов пропустили вышедших из него двух респектабельных господ ко входу в Центральный Храм Сатаны. Перед тем, как войти внутрь, Михаил повернулся к Борису и сказал:
- Теперь, когда я приближаюсь к обладателям храма и готов завершить миссию, возложенную на меня Сам Знаешь, Кем, я обязан передать тебе все свои полномочия. Отныне ты должен будешь изуверскими способами убивать всех своих любовниц. Хронометраж соблюдать не обязательно, но, как только их наберётся 666, тебе придётся повторить мой путь. Не переживай - это случится нескоро, и ты ещё успеешь пожить в своё удовольствие. Тем более что мой бизнес, а также банковские счета и движимость - я имею в виду Сатурн - тоже отныне принадлежат тебе. И вот ещё что. Ты больше не Борис. Ты - Boris.
Крепко пожав на прощание руку преемника, Михаил переступил порог Храма. В дальней тюрьме запели первые петухи.
В малом жертвенном зале бывший кулинарный магнат подошёл к гигантской иконе, изображавшей Вельзевула и произнёс кодовую фразу "Fire. Walk with Me". "Welcome to the Machine", - гулко отозвались недра Храма. Лик Вельзевула плавно отъехал в сторону, явив взору гомункула длинный просторный коридор с конвейером вместо пола. Едва Михаил ступил на конвейер, икона вернулась на место, навсегда отрезав гиганта от внешнего мира.
Михаил увидел на стене рядом с собой длинный рычаг, увенчанный миниатюрной головой Дьявола, и перевёл его в положение ON. Конвейер ожил. В голове Михаила бомбами рвались воспоминания об изысканных блюдах, которые ему довелось отведать за триста лет.
Торчавшие из стен механические руки пришли в движение и сорвали с Михаила всю одежду. Поёживаясь от холода, голый Михаил вспоминал, сколько приятных минут доставили ему Василий и другие пиндосы.
Тихо тренькнула протянутая от стены к стене на высоте двух с половиной метров тончайшая стальная струна. Голова Михаила отделилась от тела и со стуком упала в подставленную парой проворных манипуляторов больничную "утку".
Все девять сердец Михаила остановились. Самое большое, располагавшееся в паху, держалось дольше других, но вскоре угасло и оно.
Из отверстий в стенах ударили струи горячего пара. Через несколько минут тепловой обработки механические руки полностью отделили плоть Михаила от костей. Из люка в потолке показалась цепь с крюком на конце. Манипуляторы подняли массивный скелет Михаила и повесили его на крюк. Цепь уволокла остов наверх, в цех, где местные кустари делали из костей магические порошки для продажи лохам.
Другие манипуляторы подняли с конвейера бесформенную кучу Михаилова мяса и сунули её в жерло громадной мясорубки, где сотни острых ножей превратили плоть в нежнейший фарш. Вернувшись на конвейер, то, что десять минут назад было бессмертным великаном, доехало до конца коридора и провалилось в размещённую ярусом ниже соковыжималку. Конвейер умер. Две стальные пластины сошлись, выдавливая из фарша кровь.
Крови вышло ровно три литра. По изогнутому жёлобу она стекла в пластмассовую миску с надписью Thomas, стоявшую в глубине храмовых катакомб, в крошечном закутке размером с коробку из-под телевизора.
В стене закутка отворилась дверца, и внутрь, вальяжно покачивая хвостом, вошёл большой белый кот.
Понюхав воздух, он довольно мяукнул.
Подошёл к миске и начал жадно лакать мясной сок.
Вылакал всё, облизнулся и с чувством глубокого удовлетворения зашагал прочь.
- Брысь отсюда, мерзкая тварь! - Boris замахнулся ногой на невесть откуда взявшегося белого кота. Зло зашипев, кот прянул в сторону и с ненавистью посмотрел на человека. Boris достал из кармана бритву, раскрыл её и отработанным движением послал животному промеж глаз.
- Вот так-то, мурзик, - вытащив лезвие из рассечённой головы кота, Boris вытер его о белоснежную шёрстку. - Не для тебя эти игры.
Boris знал, что Михаил не вернётся, но продолжал мерить шагами площадку возле Храма, словно чего-то ждал.
Чёрный аэролимузин приземлился рядом с его вертолётом. Дверь авто распахнулась, и на площадку выкатился домашний робот покойного Василия Дронт.
- Здорово, Boris, - сказал он, подъехав к новоиспечённому олигарху. - Всё прошло как надо?
- Тютелька в тютельку, - Boris широко улыбнулся, и тридцать два маленьких солнца сверкнули у него во рту. - Я вот хотел спросить у тебя - зачем это всё? Прошло уже столько времени, а люди по-прежнему остаются пищей богов, демонов, виртуального разума и чёрт знает, кого ещё. Каннибализм - то немногое, что даёт нам возможность почувствовать себя равными тем, с кем мы ведём борьбу. А борьба эта, в свою очередь, наполняет смыслом нашу бестолковую жизнь. Но что останется, когда мы одержим победу? Что, чёрт возьми, ждёт нас в конце этого проклятого пути?
