Тем не менее, несмотря на уровень их цивилизации или почти цивилизации, индейцы оказались не в силах противостоять европейцам, которые были лучше объединены, владели более высокоразвитым искусством ведения войны и, прежде всего, имели огнестрельное оружие.
Трудно сказать, сколько индейцев обитало на двух американских континентах на момент появления европейцев. По некоторым оценкам, их общее количество составляло 25 миллионов. Из них один миллион, вероятно, обитал к северу от Рио-Гранде. (О размерах катастрофы, постигшей индейцев, говорит то, что сегодня, пять веков спустя, когда общее население к северу от Рио-Гранде составляет около 220 миллионов, общее количество индейцев — всего 700 тысяч.)
Настоящее открытие Америки человечеством произошло, когда первые отряды охотников пришли из Сибири 25 000 лет назад. Однако это, по-видимому, никогда не принимали в расчет. Когда говорят об «открытии Америки», неизменно подразумевают ее открытие европейцами.
Причина такой тенденции не только в естественной склонности людей считать самой важной собственную историю, но также в том, что только после открытия Америки европейцами на ее континентах появились хронологические записи. У нас практически нет деталей истории индейцев до появления европейцев, а без этих деталей легко допустить несправедливость и совсем отмахнуться от истории индейцев, а вместе с ней и от самих индейцев.
Но даже если мы ограничим открытие Америки первым появлением европейцев на ее земле, все равно нужно задать несколько вопросов. Когда имело место это первое появление? Обычный ответ — во время путешествия отважного мореплавателя Христофора Колумба, и конечно, после этого путешествия европейцы все время присутствовали на обоих американских континентах.
Однако были ли путешествия до Колумба? Были ли открытия, о которых забыли?
Если мы вернемся далеко назад в историю цивилизации, то найдем легенды, которые повествуют о таинственных землях далеко на западе. Можно вообразить, что они представляют собой туманные воспоминания о каких-то высадках в Америке. Древние греки, например, еще во времена Гесиода, который жил в VIII веке до н. э., говорили об «Островах блаженных». Их описывали как землю, похожую на Утопию, далеко на западной окраине океана, где вечно живут души героев.
И все же греки времен Гесиода наверняка не могли достичь Америки. Они действительно занимались колонизацией земель, но для них горизонтом известного мира был восточный край Черного моря с одной стороны и западные окраины Средиземного моря — с другой.
Конечно, были люди, которые проникли далеко за край горизонта греков, и сделали это за много столетий до времени Гесиода. Эти люди жили вдоль атлантических берегов Европы и вдоль тихоокеанских берегов Китая. Их тоже почему-то не принимают во внимание, и открытие ими новых земель игнорируют. Когда мы говорим об открытиях, мы обычно принимаем в расчет только открытия, сделанные прародителями нашей западной цивилизации.
Таким образом, когда мы говорим об открытии Атлантического океана, мы не имеем в виду древние племена людей, добравшихся до берегов, где теперь расположены Франция, Испания и Западная Африка. Мы говорим о кораблях из цивилизованной страны Восточного Средиземноморья, которые первыми прошли через Гибралтарский пролив и вышли в открытый океан.
