- Стандартная тактика зеленокожих, хотя я бы постыдился называть подобную свалку этим термином, - сказал Сеян, пошатнувшись, когда последовательно переданные с поста командира приказы заставили «Мстительный дух» уйти в резкий разворот. По всему корпусу флагмана прокатилось эхо сокрушительных разрывов. Никто не знал, были ли это попадания или результаты пожаров.
- Они давят наш строй одной своей мощью и численностью, - продолжил он, когда Регул сместил центрирование гололита, чтобы высветить места самых яростных боев. – Центр отступает от крепости-астероида, нам попросту не хватает орудий, чтобы нанести ей урон.
- Что еще? – спросил Гор.
Сеян указал на медленно вращающееся изображение.
- Наши правые верхние секторы оттеснили слишком далеко. Только нижние левые секторы пока удерживают позиции.
- Чего бы я сейчас только не отдал за второй флот, - сказал Тарик, кивнув на пустой участок космоса. – Тогда мы бы зашли им с флангов.
- Зачем желать того, чего у нас нет? – произнес Маленький Гор.
Что-то здесь было не так, и у Сеяна ушла секунда, чтобы в разуме выкристаллизовалось подозрение.
- Адепт, покажи соотношение вражеских выстрелов и попаданий, - велел он. В воздухе перед Сеяном тут же возникла вращающаяся панорама данных. Он пробежал взглядом статистику и понял, что его подозрение подтвердилось.
- Их оценка разрушительной способности намного выше средней, - сказал он. – Количество попаданий составляет более семидесяти пяти процентов от числа выстрелов.
- Это, должно быть, ошибка, - сказал Эзекиль.
- Механикум не допускают ошибок, Первый капитан, - произнес Регул голосом, похожим на скрежет стального ерша по ржавчине, сказав «ошибок» как страшнейшее из ругательств. – Данные точны и в пределах допуска локальных параметров.
- Зеленокожие, вероятно, попадают и по своим собственным кораблям, - сказал Сеян. – Как они это делают?
Гор указал на испещренные трещинами очертания Горро.
- Потому что это не обычные зеленокожие, и я подозреваю, что ими правят не воины, но некая технокаста. Вот почему я послал адепту Регулу запрос присоединиться к Шестнадцатому легиону для выполнения задачи.
Сеян перевел взгляд обратно на изображение.
- Если вы подозревали это, тогда происходящее непонятно вдвойне. Если я могу говорить искренне, сэр, тактика флота не имеет смысла.
- И что может сделать ее тактически осмысленной?
Сеян подумал, прежде чем ответить.
- Тарик прав. Будь у нас еще один флот здесь, наша текущая стратегия была бы разумной. Тогда они попали бы между молотом и наковальней.
- Еще один флот? – спросил Гор. – И я должен достать его просто из воздуха?
- А вы можете? – с надеждой спросил Тарик. – Сейчас он бы нам не помешал.
Гор ухмыльнулся, и Сеян понял, что тот наслаждается моментом, хотя не мог взять в толк, почему. Командир бросил взгляд на одну из ярусных галерей за командной палубой. Словно по подсказке, к железному поручню шагнула фигура, омываемая неровным свечением прожектора, который казался слишком хорошо направленным, чтобы быть случайностью.
Стройная и призрачная в белом платье, госпожа-астропат «Мстительного духа» Инг Мэй Синг откинула капюшон. Госпожа Синг, с запавшими щеками и пустыми глазницами, была слепой к одному миру, но открыта перед иным, тайным, о котором Сеян мало что знал.
- Госпожа Синг? – спросил Гор. – Сколько еще?
Ее голос был слабым и тонким, но в нем чувствовалась властность, благодаря которой он без труда долетел до главной палубы.
- Уже вот-вот, примарх Гор, - произнесла она с легким укором. – Как вам отлично известно.
Гор рассмеялся и поднял голос, чтобы его услышал весь стратегиум.
- Вы правы, госпожа Синг, и я надеюсь, вы простите мне мою мимолетную театральность. Как вы догадались, сейчас случится нечто грандиозное.
Гор повернулся к адепту Регулу.
- Отдай приказ о маневре.
Адепт склонился, приступая к работе, и Сеян спросил:
- Сэр?
- Вы хотели еще один флот, - сказал Гор. – Я даю его вам.
Космос разделился, будто вспоротый острейшим лезвием.
Выплеснулся янтарный свет, ярче тысячи солнц и одновременно существуя во множестве реальностей восприятия. Клинок, вскрывший пустоту, выскользнул из открытой им дыры.
Но то был не клинок, а рожденный в пустоте колосс из мрамора и золота, военный корабль нечеловеческих пропорций. Его величественный нос венчали орлиные крылья, а весь корпус усеивали огромные города из статуй и дворцов войны.
То был звездолет, но отличный от всех прочих.
Построенный для человека, не знавшего равных себе в целой галактике.
То был флагман самого Императора.
«Император Сомниум».
Судно Повелителя Человечества сопровождали стаи боевых кораблей. Каждый из них был титаном пустотной войны, но в тени громадного звездолета повелителя они казались обычными.
Все еще потрескивая зажегшимися щитами, имперские военные корабли ринулись в бой. Опаляющие копья лэнс-огня забили по обнаженному тылу и флангам скитальцев зеленокожих. Тысячи торпед понеслись сквозь космос, за которыми последовали тысячи других. Мерцающая метель инверсионных следов окрасила пространство сетью переливающихся газовых следов.
Орочьи корабли начали взрываться, выпотрошенные боеголовками с таймерами или разрубленные напополам прицельными выстрелами лэнсов. По окруженному флоту ксеносов прокатилась серия вторичных взрывов, когда их примитивные плазменные реакторы достигли критической массы и раскалившиеся до безумного жара двигатели содрогнулись в смертельных судорогах взрывов.
Орочья атака замедлилась, столкнувшись с новой угрозой.
Чего как раз и ждал Гор Луперкаль.
Флот XVI легиона – что вот-вот должны были опрокинуть – приостановил рассредоточение, его корабли стали с потрясающей скоростью разворачиваться и соединяться в поддерживающие друг друга волчьи стаи.
И то, что еще секунду назад выглядело как рассеянный флот, в считанные минуты стало атакующим флотом. Отдельные корабли зеленокожих были окружены и уничтожены. Крупные группы шли на соединение, но не могли сравниться с двумя скоординированными военными флотами, которые возглавляли величайшие воины галактики.
Зеленокожие начали стягиваться к монструозной крепости-астероиду, когда «Мстительный дух» и «Император Сомниум» также направились к нему. Военные корабли сопровождения прокладывали путь через скитальцев-налетчиков, расчищая дорогу для Гора и Императора, которым предстояло нанести смертельный удар.
Заходя под разными углами, оба корабля поливали астероид непрерывными бортовыми залпами. Пустотное пламя и электромагнитные разрывы из невероятного количества артиллерии накрыли исполинскую крепость полыхающим заревом. Это был уровень огня, способный убивать планеты, сила, способная вскрывать миры и потрошить их столь же усердно, как это сделала безостановочная промышленность с Хтонией.
