То, что я продолжал трезво мыслить, безвылазно находясь в игре, давало надежду, что я все еще жив. Возможно, о моём зависании в игре кому-то стало известно, и мне оказывают медицинскую помощь, питают через капельницу и всунули в одно место мочевыводящий катетер. Почему, в таком случае, меня не отключили от нейропривода? Это было непонятно. Оставалось лишь строить догадки.
На самом деле, у меня было не так много времени думать об этом. Холод, голод, жажда и постоянная усталость из-за недостатка сна не давали расслабиться ни на минуту. Я ждал от игры и новых подлянок. Так или иначе, исчезнувшие комары поставили под угрозу мое дальнейшее существование. Нужно было найти способ покинуть болото. Я очень сомневался, что его можно пересечь вплавь. Вода была холодной, в ней кишели змеи и пиявки. Под слоем воды лежала вязкая засасывающая жижа. Построить плавучее средство было не из чего. Даже имея под рукой готовый плот, воспользоваться им было бы проблематично. Он бы постоянно цеплялся за корни растений и завяз в первой же трясине.
Вспоминая, как я чуть не утонул в первую минуту игры, я не решался покинуть проверенную кочку. Неизвестно, чем бы закончилось моё вынужденное уединение, если бы не вмешался нежданный гость.
Вечером я услышал далекие хлюпающие звуки. Они показались мне очень странными. Танцуя в полусонном состоянии на крохотном клочке суши, я всю ночь вслушивался в блуждающие звуки, пытаясь понять, что же их производит. Постепенно звуки становились все громче и отчетливей, подсказывая, что объект, порождающий их, приближается.
Система посчитала моё чуткое слежение за странными звуками достойными навыка, о чем тут же сообщил женский голос:
«Получен новый навык — тонкий слух, уровень один»
«Получено дополнительное очко характеристик»
В предрассветной дымке источник звука приблизился настолько, что я увидел его своими глазами. Довольно ловко управляясь со своим огромным, змеевидным телом, в мою сторону ползла многоголовая гидра. Даже впервые увидев это создание, я был уверен, что не ошибся. Шесть голов на длинных гибких шеях соединялись с одним толстым змеиным туловищем. Пятнистая, зелено-черная чешуя прекрасно маскировала её на фоне окружающей растительности.
Думаю, не нужно объяснять, насколько сильно я испугался. В нескольких сотнях метров от меня нарисовался чудовищных размеров монстр. Хоть и медленно, но он полз по мою душу. Если бы сейчас выскочило сообщение о получении навыка — «срать кирпичами», я бы не удивился. Время на принятие решения шло на минуты. Чем раньше я покину насиженное место, тем больше шансов на спасение. Если сидеть на месте, через двадцать минут, а может и раньше, эта тварь доберется до меня.
С направлением движения я определился сразу. Логично было бежать в противоположную от монстра сторону. Собравшись с духом, я плюхнулся брюхом в черную, холодную воду. Насколько сильно я старался спастись, можно оценить по количеству сообщений от игровой системы, полученных за первые двадцать минут барахтанья в болоте. Система озвучила целый список новых умений, среди них мне запомнились: быстрое плаванье, стойкость к холоду, крепкая кожа, нечувствительность к боли, стойкость к параличу, змеиное перемещение…
Причем последнее умение было не получено, а изобретено! Да, я изобрел новый способ перемещения. Научился скользить над поверхностью жижи, делая раскачивающиеся движения из стороны в сторону и подгребая руками. Это было наиболее эффективным, возможно, единственным способом перемещения, позволяющим не завязнуть в болоте — и я использовал его, но какой ценой!
В отличие от гидры, у которой я его и подсмотрел, мой живот не был покрыт прочной чешуей. Я разодрал кожу груди, живота и ног об острые сучки и, неизвестно откуда взявшиеся в болоте колючки. Меня искусали потревоженные змеи и облепили пиявки. Стыдно сказать, но несколько из них присосались прямо к паху.
Бегство от монстра продолжалось целую вечность. Сначала она догоняла меня, но, несмотря на закоченевшее от холода тело, я продолжал трепыхаться. Ничто так не мотивирует бешено грести рукам и ногами, как звуки преследующего по пятам хищника. Уровни полученных умений росли, как на дрожжах. Система то и дело кричала о новых достижениях:
