Рука сама потянулась к бутылке воды на заднем сидении. На улице уже неделю держится сорокаградусная жара, и это в начале июля! Ой… Я ведь набрала два литра воды в дорогу. Не могла же я за несколько часов все выпить? Или могла? Иначе, почему у меня в машине лежит почти пустая тара? Кондиционер сломался, машину охлаждали лишь открытые при движении окна. Вот теперь стало совсем не до смеха. На таком солнцепеке, да еще и без воды, я долго не протяну. Кажется, у меня попросту нет выбора. Придется добираться до стаи на своих двоих, а машину потом пригонят братья. В лесу есть ручей, из которого можно напиться.

Пришлось вынуть ключ зажигания и вылезти из любимой машины. Раскаленный полуденный воздух окутал меня, словно я опустилась в горячую воздушную ванну. В лесу должно быть прохладней, чем на дороге. На первый взгляд, пышная листва не таила в себе никаких опасностей, но я знала: в лесу рыщут оборотни. Нужно двигаться как можно тише, чтобы не нарваться на неприятности. В груди зародилось нехорошее давящее чувство, инстинкты велели забраться обратно в машину. Природа волчицы все еще сильна во мне, хоть я и пытаюсь подавить ее уже много лет. Раздраженно фыркнув, я передернула плечами, отмахиваясь от животных инстинктов. Я человек, а не животное.

Лес встретил меня легким дуновением прохладного ветерка. Природа находилась на пике своей прелести, раскрывшись во всей красе. Казалось, стоящая вокруг жара не причиняла растениям никакого дискомфорта. Я с детства знаю эти места. Заблудиться невозможно. Набрав в грудь побольше воздуха, я двинулась в путь. Еще пару часов, и я окажусь дома, в кругу семьи. Так мне казалось…

Я почувствовала их за двести метров. Сначала мой слух уловил звуки бегущих по земле тяжелых волчьих лап, а затем и нос учуял запахи чужаков. Их двое, оба молодые оборотни, и оба братья. «Приятные» ароматы Манкуловых не спутать ни с одной другой стаей. Они приближались так стремительно, что у меня не было шанса скрыться и оторваться от них. Да и незачем будить в самцах инстинкты охотников. Набрав полную грудь воздуха, я приготовилась к встрече. Боюсь лишь, что они услышат мое бешено бьющееся сердце и поймут, как сильно меня взволновало их появление.

— Так, так, так… — от ехидного голоса меня передернуло. Парни вышли на тропинку ленивой походкой, словно проходили тут случайно, а не мчались ко мне на всех парах. — Кто это у нас тут гуляет без присмотра? — самый высокий и, видимо, самый старший из братьев, преградил мне путь. Встал в полушаге передо мной и навис сверху, как скала. На голову выше, в полтора раза шире меня в плечах. По запаху можно легко определить место оборотня в иерархии стаи. Эти мальчик, к счастью, не обладали даже долей той силы, которой владеет альфа. Обычные молодые волки. Уже не детеныши, но и не взрослые самцы. Они подчиняющиеся более старшим, но, тем не менее, каждый из них намного сильнее меня.

— Дай пройти, — бесцветным голосом буркнула я и попыталась обогнуть бугая, но он сделал шаг вправо, вновь отрезая мне пути к побегу. Черт, это уже не смешно. Что им от меня надо? Я улавливала в их запахе нотки агрессии, ненависти и волнения.

— А если не дам, что ты сделаешь? — издевался парень, отвратительно ухмыляясь. Сколько ему лет? Восемнадцать? Наверняка младше меня, а наглости больше, чем у бывалого волка.

— Расскажу отцу о том, что ты обидел меня, — хмыкнула я, сразу пустив в ход козыри. Я, конечно, не внушаю страха, но вот моя семья способна отомстить. И Манкуловы знают об этом, как никто другой.

— Отцу? — хищно прошипел оборотень. От этого змеиного шипения у меня мурашки пошли по коже. — Тому самому отцу, который убил нашего отца…? — под конец фразы человеческий голос превратился в настоящее животное рычание. Я невольно сделала шаг назад, но с ужасом врезалась в грудь второго преследователя.