Единственное, что мог обещать волшебникам Великий Чародей, это предупредить всех о грозящей опасности и указать на того, кто сможет эту опасность предотвратить, может быть, даже и в самый последний момент.
Счастливчик слушал, буквально затаив дыхание, но при этом никак не мог понять, какое же ко всему этому отношение имеет он сам.
Тем временем тетушка Лая продолжала. Говорила она очень серьезно, а в уголках ее глаз и губ залегли неглубокие, но все же заметные морщинки.
– И вот день этот приблизился. Великий Чародей спустился в Долину совсем незадолго до того дня, когда ты сюда попал, и сказал нам об этом.
– Да, но какое я имею ко всему этому отношение? – не выдержал Счастливчик.
– Потерпи совсем немного, – прервала его тетушка Лая и продолжила:
– Великий Чародей сказал, что ни люди, ни волшебники справиться с этим злом будут не в силах. Одолеть его сможет только щенок далматинской породы. Первый щенок, который встретится нам в мире людей, когда мы туда попадем. И вот я, ведь я покровительница всех животных, взяв с собой Юту отправилась в мир людей. А там оставалось только положиться на прекрасное чутье моей любимицы.
– Погодите, тетушка Лая, – вновь прервал ее Счастливчик. В голове у него как будто начало что-то проясняться, но это что-то показалось Счастливчику каким-то страшно неправдоподобным. – Так, значит, это я могу спасти всех от сил зла? Да вы, видно, смеетесь надо мной! Или этот ваш Чародей что- то страшно напутал. Ведь я вам все рассказал. Теперь вы сами знаете, какой я жутко невезучий. Мне ведь ничего не стоит что-нибудь перепутать. Да что тут говорить – герой из меня никудышный.
Счастливчик был совершенно растерян.
– А еще можешь сказать, что ты просто трус. Трус и болтун. А я-то в тебя поверила! – С этими словами Юта бросилась прочь, и только ее рыжий хвостик мелькнул за калиткой и быстренько пропал из виду.
Вот это был удар! Счастливчик просто остолбенел. Так неправильно его понять! Наверное, все девчонки такие.
– Тетушка Лая! Бабушка Августа! Да ведь я вовсе не это хотел сказать, – взмолился Счастливчик. – Я, конечно, не прочь быть героем, просто очень боюсь, что у меня ничего не получится. Но если больше некому, то я, пожалуй, попробую, – не очень уверенно закончил он.
– Ох, да ты пока себе цены не знаешь, – после слов Счастливчика лицо доброй тетушки Лаи смягчилось, морщинки разгладились, – хотя ума-разума тебе бы не помешало поднабраться. Да чтоб храбрости и отваги у тебя поприбавилось, тогда было бы совсем неплохо. Ну, это – дело наживное, – с улыбкой добавила она.
Счастливчик был безмерно горд, что в него все-таки поверили, вот только Юта...
– А теперь беги, догоняй свою подружку. Да не думай, она вовсе на тебя не сердится, и ты ее слов всерьез не принимай. Ну беги, беги. Она уж, верно, заждалась тебя на том лугу, куда ты попал из мира людей.
Счастливчик не стал ждать, пока его будут уговаривать, и только его и видели.
– Ну и скор же, ах, пострел! – рассмеялась тетушка Лая. А бабушка Августа произнесла странную фразу:
– Самая трудная победа – это победа над самим собой. И, кажется, Счастливчик эту победу уже совершил.
Не так-то просто было в высокой луговой траве отыскать Юту, даже имея настоящий далматинский нюх.
«Ох уж эти девчонки, – думал Счастливчик, – бегая по лугу, – ни выслушать до конца, ни разобраться, как следует. А вот теперь рыскай тут хоть до ночи, а потом еще столько же времени придется уговаривать, чтоб она не сердилась.»
Занятый больше своими мыслями, Счастливчик просто налетел на лежащую в траве Юту, которая уже давно слышала, что ее ищут, но сама решила все же не выходить навстречу далматинцу. Не то, чтобы она все еще сердилась на него, нет. Ведь, если Счастливчик отправился на поиски, то его нечего больше подозревать в трусости, но чисто женское кокетство не позволило ей показаться раньше.
– Так вот, где ты пряталась! А мне казалось, что это место я избегал вдоль и поперек, – Счастливчик пытался вести разговор так, словно размолвки между ними и не было, и обидными словами никто никого не называл.
Подумав немного, Юта, она ведь действительно была очень умной собачкой, ответила, как ни в чем не бывало:
– Это мое любимое место на лугу. Я всегда сюда прихожу, когда мне нужно о чем-нибудь подумать.
– И о чем же ты думаешь сейчас?
– Сейчас? – Юта вопросительно взглянула на Счастливчика. – Сейчас я думаю о том, что кто-то забывает о своих обещаниях, а это мне совсем не нравится – обиженно добавила она.
«Влип, – подумал Счастливчик, – ведь про сон-то я совсем забыл. А выдумывать что-то поздно, все равно ничего толкового не придумается. Вот не везет, так не везет.» Счастливчик не догадывался, что все его мысли сейчас в точности отражались на его мордочке, и не надо было обладать феноменальными способностями, чтобы понять, что его сейчас гложет.
– Так ты будешь держать свое слово? – Юта едва сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеха – до того растерянный и забавный вид был сейчас у ее приятеля.
– Я... Понимаешь, я... – едва слышно промямлил Счастливчик. Он уже успел позабыть обо всех огорчениях этого дня, так неловко ему стало за собственную рассеянность. «Все, хватит мучений, будь что будет», – подумал Счастливчик и чистосердечно признался:
– Я все забыл.
Он ожидал, что Юта рассердится, обидится, накричит, отвернется от него – словом, всего-всего, что только можно ожидать от девчонки в такой ситуации. Но реакция подружки превзошла все его ожидания.
Юта просто покатилась со смеху, упала на спинку, и весело задергала лапками. Потом вскочила, и с кличем «Догоняй!» понеслась по лугу. Прежде, чем последовать призыву своей подружки, Счастливчик успел подумать о том, что те качества, которые люди называют умом и рассудительностью, он бы, пожалуй, назвал как-то иначе.
Когда Счастливчику удалось догнать свою резвую подружку, по шаловливому взгляду он понял, что все обиды забыты и печали позади. День снова был ярок и свеж, и все вокруг, казалось, радовалось жизни вместе с нашими друзьями. Чтобы еще как-то продлить это праздничное настроение, Счастливчик кое-что придумал.
