Один из посетителей спешил поделиться с остальными горячей новостью о том, что какой-то отчаянный одиночка перебил всю банду, что несколько лет терроризировала окрестные дороги, и теперь по ним можно перемещаться совершенно безопасно. Даже ночью!

Торрас с кружкой пива в руке расслабленно откинулся назад, приготовившись выслушать радостные и восторженные отзывы в свой адрес, пусть даже анонимно, но его ждало жестокое разочарование. Новость звучала настолько невероятно, что ее встретили с изрядным скепсисом.

– Скорее уж эти шакалы между собой передрались из-за добычи, – резонно предположил кто-то, – а все фантазии про отважного героя – сказка для простаков.

– Но Флойя своими глазами все видела! – продолжал настаивать рассказчик.

– Ха! Да эта девка за медяк на что угодно согласна! Наврет с три короба, лишь бы монетку выклянчить! Верить ее россказням – себя не уважать!

– …И она утверждала, что в руках у того смельчака был Коннихир!

– О!

Одна-единственная деталь резко все изменила. В том числе и взгляды собеседников на произошедшее.

– Ну, с Орудем Правды в руках любой дурак геройствовать может.

– Да уж, когда ты твердо знаешь, что тебе ничего не грозит, то большой отваги не требуется. Знай, помахивай себе мечом направо-налево…

Торрас с громким стуком поставил пустую кружку на стол. Все разговоры немедленно смолкли, и головы повернулись в его сторону.

– А хватит ли у тебя самого смелости, чтобы подойти и повторить все то же самое мне в лицо? – он сдвинул в сторону грязную посуду и положил перед собой ножны с мечом, вытащив лезвие ровно настолько, чтобы стали видны бледные отсветы рун.

– Так это был ты?! – присвистнул кто-то.

Несколько человек, загремев стульями, поднялись со своих мест и подошли ближе, чтобы взглянуть на прославленное оружие. Столкнувшись лицом к лицу с воплощенной легендой, суровые мужики вдруг оробели и в них проступило даже некоторое подобострастие. Кроме одного, того самого, что утверждал, будто с таким мечом героем может стать любой дурак.

– Как бы то ни было, я от своих слов не отказываюсь! – с вызовом заявил он, выставив вперед клочковатую рыжую бороду. – Когда на твоей стороне Магия, и исход любой схватки заранее предрешен, то совершать подобные подвиги легко и приятно. А ты, как я погляжу, еще и дерешь с людей за свои труды немалые деньги.

– По-твоему, я должен сражаться со злом забесплатно?

– Нет, почему? Но тебе самому не кажется несправедливым обирать людей до нитки в обмен на свои, не шибко обременительные услуги? Ты же борец за правое дело, разве не так?

– Правда – не то же самое, что Справедливость.

– А зачем тогда она такая нужна?!

– Но должен же я как-то зарабатывать себе на хлеб!

– То есть ты считаешь Правду своей собственностью?! Решил, что можешь ею торговать?! И присвоил право в угоду личным интересам решать, кто прав, а кто нет?! – могучие руки работяги сами собой сжались в кулаки от полыхающего в нем гнева.

– А почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Торрас. – Я, например, вполне справедливо считаю, что заслужил от вас благодарность за избавление от грабившей обозы банды, но вместо этого слышу только оскорбительные обвинения. И за такое поведение кое-то из вас заслужил хорошую порку. Или я не прав?

Он положил руку на рукоять меча, и руны на его лезвии ожили и зашевелились.

– Видишь? – Торрас невольно усмехнулся, глядя, как на глазах бледнеет и съеживается его оппонент, – Коннихир полностью со мной согласен.

Сгрудившиеся у его стола мужики осторожно попятились, оставив своего не в меру разговорчивого товарища в одиночестве.

– Пойми, не имеет никакого значения, что ты или кто-то другой считает правильным и справедливым, – Торрас убрал меч в ножны. – В данный конкретный момент Правда – это то, что полагает таковой человек, держащий в руках ее Орудие. То есть я.


Перепалка в таверне здорово позабавила Торраса, и он, раздобрев, даже накинул трактирщику сверху пару мелких монет. Теперь он лениво покачивался в седле, направляясь в соседний городок, где, по слухам, орудовала шайка ловких карманников, которым уже давно следовало поотрубать их шаловливые ручонки. А после можно будет и гардероб подновить – служителю Правды не пристало позориться, показываясь на людях со свежей дыркой на рукаве…