С командой выходило сложнее. Нужен был многочисленный и умелый экипаж, способный управляться с парусами, а в морских делах Серж был несведущ. Вот тут пришлось идти на поклон к Делану и Филлерику. На удивление Филлерик отнесся к этому проекту не просто благосклонно, а настолько хорошо, что сам вызвался стать капитаном корабля, а Делан его кандидатуру рекомендовал и поддержал. Ну что же, одной проблемой меньше, найти опытного капитана при их кадровом голоде было не простой задачей.

- Единственное, осталось определить жалование команде, — Филлерик сразу, не теряясь, взял быка за рога. — Мы забираем опытных моряков, семьи на время нашего плавания останутся без кормильцев.

- Определите сами, капитан, — махнул рукой Серж. — Вы человек опытный и справедливый, я надеюсь на ваше благоразумие.

- Хорошо, — тот пыхнул своей неизменной пенковой трубкой. — Тогда считайте, что команда у вас есть. Я подберу наиболее грамотных и опытных, которых только можно найти в Орсоде и Кинтаре.

Ну а в морскую пехоту Серж набрал полуроту самых опытных егерей, которые уже ходили с ним и имели опыт абордажных боев и артиллерийского дела. Осталось только провести боевое слаживание, командой пусть займется Филлерик.

За всей этой подготовкой время пролетело так быстро, что Серж практически не заметил спуска на воду его корабля, поэтому, когда Филлерик лично прибыл в Истор по его душу, он даже немного удивился.

- Разрешите выйти в пробное плавание, милорд? — огорошил он немного опешившего Сержа.

- Когда?

- Завтра. Вы готовы?

- Конечно.

На следующий день, сойдя на пристань Орсода, он увидел свой столь долгожданный им настоящий морской клипер, стоящий у причала. Трудно было поверить, что теперь у них есть настоящий корабль своей постройки, флагман, первый корабль будущего военно-морского флота Гравии.

- Господин барон, экипаж к торжественному спуску корабля построен! — Филлерик гаркал перед строем так, что слышно было на всю округу.

- Ну так он же спущен на воду? — недоуменно сказал Серж тихим голосом, косясь на строй моряков.

- Имя, имя дайте, — злобно зашипел закипающим чайником Филлерик.

А ведь точно! Серж совершенно упустил из виду, что корабль не корабль, пока ему не дали имя.

- Так, где бутылка? — оглянулся в поисках кого-нибудь с вожделенным флаконом шампанского Серж.

- Бутылка? — глаза у Филлерика смешно округлились.

- Традиции, капитан, — поучительно сказал Серж. — В военно-морском флоте Гравии при спуске корабля на воду обязательно требуется разбить о борт бутылку игристого. А горлышко с пробкой потом обязан хранить у себя капитан в деревянной шкатулке. Так есть или нет?

- Кроме рома ничего нет, — смущенно признался Филлерик.

- Ну так пошлите вестового, пусть сбегает в трактир и купит бутылку игристого, вечно я думать об этом должен, — буркнул Серж, обижаясь на себя. Надо было заранее продумать неизменную морскую атрибутику.

- Сей секунд, — Филлерик подозвал ближайшего матроса, пошептал ему на ухо и отправил бегом выполнять приказание.

Пока шло ожидание, Серж прошел вдоль шеренги матросов, придирчиво рассматривая свой будущий экипаж, сзади на полшага за ним шел Филлерик. Н-да, у половины рожи откровенно бандитские, побитые не только морем, остается надеяться, что капитан знал, кого набирает. Одеты относительно прилично, не производят впечатления голодранцев. У всех на поясе подвешены либо навахи, либо короткие морские тесаки, столь любимые корабельным людом.

- Орлы, — Серж повернулся к капитану.

- Лучшие, милорд, — Филлерик поправил пуговицу на черной матросской куртке крайнего матроса.

- Да будет так, — Серж не хотел говорить при экипаже «надеюсь», одно неосторожно брошенное слово потом будет обсасываться в кубриках и неизвестно к чему может привести, от рвения до злобы, а ведь этим людям он доверяет свою жизнь.

- А вот и вестовой, — Серж увидел матроса, опрометью бегущего со всех ног с вожделенной бутылью в руках. Пора идти к носу, окрестить корабль.

Он принял бутыль толстого зеленого стекла из рук матроса, поудобнее ухватившись, взял ее за горлышко. Ну а с именем и так все ясно, стоит только бросить взгляд на корабль.

- Нарекаю тебя, — Серж приметился в какую-то металлическую деталь на деревянном борту и выставил вокруг себя магический щит, чтобы не порезаться разлетающимися осколками, — «Стремительный»!

Ббах! Донышко с хрустом ударило по металлу, и бутылка разлетелась, исторгнув из себя облако белых пенных брызг, окатив ими пирс и борт корабля.

- Арра! — так стройно и громко заорала шеренга, что Серж аж вздрогнул, едва не выпустив из рук сверкающее острыми гранями зеленого стекла отбитое горлышко бутылки. — Арра! Арра!

Серж, повернувшись к Филлерику, торжественно вручил ему горлышко.

- Храните вечно, как память о сегодняшнем дне. Когда-нибудь этот сувенир будет экспонироваться в музее нашего флота, как память об этом славном корабле и его экипаже.

- Есть, милорд!

- Вольно, разойдись, — Серж крикнул и его команду повторил капитан.

- Не желаете отметить это на борту? — заговорщически подмигнул Филлерик.

- Подождите, капитан, не время еще, — сказал Серж. — Сейчас у нас что по плану?

- Ходовые испытания, милорд.

- Ну так пойдемте, испытаем, — Серж повернулся к трапу и взялся за веревочный леер. — Ну а потом и отметим.

Медленно и неторопливо, самым малым ходом, корабль выходил из бухты под легкое урчание магомотора, ведомый лоцманом из местных, орсодских, который знал фарватер назубок и стоял сейчас на мостике, время от времени давая команды рулевому. Когда корабль поравнялся со сторожевыми башнями бухты, Серж аж присел от неожиданности — гулко бухнули холостыми пушки на башнях, отправив в голубое небо два клуба сизого дыма.

- Озорничают, милорд, — Филлерик покачал головой.

- Да пускай. Будет новая традиция, — весело ответил Серж. Ничего плохого он в этом не видел, ну а демаскирующий шум и дым — в мирное время можно, врага рядом нет.

Отойдя на пару миль от Орсода, Филлерик скомандовал в жестяной новомодный рупор:

- Поднять паруса!

Корабль тотчас же наполнился топотом матросских ног под пересвист боцманской дудки, и такелаж словно бы облепила стая муравьев, усердно и прилежно делающих свое дело.

- Красиво! Хорошо работают, — удовлетворенно сказал Филлерик.

Серж пожал плечами. Ну трудно было ему, сухопутному, оценить красоту матросской работы. Все эти стаксели, брамсели и кливеры — не, не его. Он в них ни черта не смыслил, да и не старался, лишние знания — лишние печали, знать все невозможно, да и вредно. Вон для этого профессиональные моряки есть, это их хлеб и их стихия.

- Пора бы узнать, на что способен наш корабль, — обратился Серж к капитану.

- Увы, милорд, можем узнать только приблизительно, — неуверенно ответил Филлерик. — Мерной мили у нас нет, будем мерять по лагу.

- Давайте хоть так, — согласился Серж.

Снова суета на палубе, указания капитана и бег матросов. Сержа это не волновало. Он вышел из застекленной рубки корабля, ощущая спиной свежий морской ветер. Душа летела вперед, как и этот корабль — весна, однако, солнышко светит, воздух отличный, обалденный морской вид впереди, гигатонны соленой воды и никого на горизонте.