— Твои проекты подождут, — непреклонно заявил магистр Ной, когда я растерянно на него уставился. — Ни один из них не является настолько важным, чтобы ради него тратить годы впустую. Звание магистра магии откроет для тебя новые двери. Тебя уже не смогут не признать. И не осмелятся не считаться.

Я открыл было рот, чтобы возразить, а потом неожиданно задумался.

— Учитель… вы действительно считаете, что спешка настолько оправдана?

Старый маг проницательно на меня взглянул и усмехнулся.

— Я еще не настолько плох. Не волнуйся.

— Тогда почему вы хотите, чтобы я покинул столицу? — осторожно поинтересовался я. — Да еще в столь сжатые сроки? Что-то случилось? Мне следует о чем-то знать?

Магистр Ной тяжело вздохнул, после чего поднялся из-за стола и, остановившись рядом с моим креслом, медленно проговорил:

— Ты неглупый мальчик, Таор. Это, к сожалению, и хорошо, и плохо.

— Почему, к сожалению? — напрягся я.

— Потому что мне не хочется для тебя лишних трудностей. И потому, что было бы намного лучше, если бы ты послушал упрямого старика и просто занялся нужной тебе работой, находясь подальше отсюда. Хотя бы на какое-то время.

Я нахмурился и тоже поднялся с кресла.

Магистр следил за мной очень внимательно. Так пристально, словно пытался понять по моему лицу, какой будет реакция на его слова. А еще он молчал. Ждал, когда я сам, по обыкновению, додумаюсь до самого главного. И уже, может быть, потом… если сочтет меня достаточно зрелым… поделится тем, о чем не захотел сказать сразу.

— Вы же знаете: я никогда не бегал от трудностей. И вы учили меня идти вперед, не оглядываясь на других и не слушая чужого мнения. И вот теперь вдруг говорите, что я должен отступить?

— Не отступить, — едва заметно улыбнулся старый маг. — Просто сменить род деятельности. Ведь это во всех смыслах для твоей же пользы.

Я помолчал, хмурясь все больше. А когда более или менее оформил в слова крутящиеся в голове мысли, то спокойно сказал:

— Хорошо. Если вы прикажете, я уеду. И проторчу в университете столько, сколько нужно. Но прежде чем это сделать, я хочу кое-что уточнить. Скажите, учитель: причина, по которой вы хотите меня на несколько лет отослать из столицы, связана с вами? Или же только со мной?

Великий магистр снова улыбнулся.

— Скорее, с тобой, чем со мной.

— То есть вы считаете, что это сугубо моя проблема, но я с ней, по-вашему, не справлюсь?

— Скажем так, я в этом не уверен.

Я вздохнул.

— Вот сейчас вы мне просто в душу плюнули, мастер. Непрозрачно намекнув, что я и трус, и дурак, и бездарь.

— С чем из этого ты не согласен? — со смешком поинтересовался старый маг.

— Я согласен со всем, потому что вы, как всегда, лучше знаете мои слабости. Но это не значит, что мне по душе бежать хотт знает куда от непонятных проблем, зная, что я оставляю их решение на вашу и без того седую голову.

Магистр машинально провел рукой по своей белоснежной, но все еще густой шевелюре, придавая ей некое подобие порядка. А затем вернулся за стол и, привычным жестом сложив руки в замок, испытующе на меня взглянул.

— То есть уезжать ты отказываешься.

— Если вы прикажете, то нет.

— У меня нет права тебе приказывать, Таор. Ты больше не мой ученик.

Я снова сел.

— Тогда, может, вы просто расскажете, в чем дело?

Магистр Ной молча достал из стола стопку бумаг и протянул мне. Я так же молча ее забрал. Снял тесемку, которой были перевязаны… ну, судя по всему, письма. Оглядел обратную сторону — она была чиста, ни адреса, ни отправителя, ни имени того, кому они предназначены. Затем пробежал глазами одно письмо, другое. После чего поднял на учителя настороженный взгляд.

— Откуда это?

— У меня есть осведомитель в гильдии хасаи. Находящийся достаточно высоко в их иерархии, чтобы я мог быть уверенным в правдивости этих сведений и, дважды получив одно и то же послание, не испытывать никаких сомнений в том, что на тебя поступил заказ. Ты все еще хочешь остаться в Гоаре, ученик?

Я еще раз взглянул на одно из сообщений, начерканное явно впопыхах и, судя по яркости чернил, совсем недавно. Еще раз перечитал одну-единственную строчку, в которой значилось мое имя и срок исполнения — две недели. А потом поднял на учителя спокойный взгляд и так же спокойно спросил:

— Вам известно, кто меня заказал?

— Ниис Шаран.

— Вот оно что…

— Ты проявил непростительную беспечность, — заметил великий магистр Ной, когда я тихо присвистнул. — И наделал много ошибок, которые могут стоить тебе жизни. А поскольку мне не хочется терять тебя из-за такой глупости, то я предложил приемлемый, на мой взгляд, выход из ситуации. Несколько месяцев вдали от столицы сделают тебя не такой интересной мишенью, как сейчас. За это время многое может измениться.