В период между 20 и 40 годами, время расцвета жизни для большинства людей, состояние многих систем моего тела начало ухудшаться. У меня были мучительно болезненные камни в почках, камни в слюнных протоках, онемение плеч, увеличивающаяся деформация ступней с пониженной чувствительностью и многое другое. Когда я обращал внимание на это моего врача (кстати, впоследствии президента АДА), я неизменно получал ответ: «Не волнуйтесь, не надо ничего делать. Вы все делаете прекрасно». Однако я не чувствовал себя прекрасно. Сейчас я знаю, что большинство этих проблем связано с плохим контролем диабета, но тогда я должен был считать такое положение дел «нормальным».
В это время я женился. Я поступил в колледж и получил профессию инженера. У меня был маленький ребёнок, и, несмотря на то, что я и сам был весьма молод, я чувствовал себя стариком. У меня выпали волосы на голенях, это был сигнал, указывающий на заболевание артерий – осложнение диабета, которое в конце концов ведёт к ампутации. Во время регулярного осмотра у меня была диагностирована кардиомиопатия – замещение мышечной ткани волокнистой (рубцовой), самая распространённая причина смерти диабетиков I типа из-за проблем с сердцем.
Несмотря на то, что я «все делал прекрасно», я страдал от целого ряда других заболеваний. Зрение ухудшалось: я страдал ночной слепотой, микроаневризмой (расширение капилляров сетчатки глаза), отёком макулы (отёк центральной части сетчатки) и ранней катарактой. Даже простое лежание в постели вызывало боли в бёдрах из-за распространённого, но редко диагностируемого и трудно произносимого осложнения диабета (синдром возбуждения подвздошно-большеберцового тракта). Надевание футболки было мучительным из-за онемения плеч.
Я начал проверять свою мочу на белок и обнаружил существенное его количество, что означало, как я прочитал, позднюю стадию заболевания почек. В те дни, середина и конец 60-х, ожидаемая продолжительность жизни диабетика I типа с диагнозом «протеинурия» составляла 5 лет. Мой товарищу по колледжу рассказал мне, как его сестра, не страдающая диабетом, умерла от заболевания почек. Перед смертью она вся распухла от скопившейся воды, и когда я обнаружил у себя белок в моче, у меня начались ночные кошмары, в которых я раздувался как воздушный шар.
В 1967 году я имел эти и многие другие осложнения диабета и чувствовал себя хронически больным и преждевременно постаревшим. У меня было трое маленьких детей, младшему из которых было всего шесть, и почти никаких шансов увидеть, как они растут.
По совету моего отца я начал ежедневно заниматься атлетической гимнастикой. Он подумал, что если я займусь силовыми упражнениями, я должен почувствовать себя лучше. Возможно, упражнения действительно помогли моему телу помочь самому себе. Я и в самом деле почувствовал себе менее расстроенным по поводу моего состояния, как минимум, я чувствовал, что делаю хоть что-то. Однако я не смог накачать мышцы или стать более сильным.
После двух лет качания железа, я по-прежнему весил около 52 кг, независимо от того, как напряжённо я занимался. Где-то в это же время моя жена, врач, обратила моё внимание, что я провёл большую часть своей жизни, испытывая состояние гипогликемии или борясь с ее последствиями. Это как правило сопровождалось чувством усталости и головными болями, вызванными непредсказуемым действием больших дох инсулина, которые я вынужден был применять для компенсации моей высокоуглеводной диеты. В такие моменты я был неуправляем и часто бросался на людей. Частые эпизоды гипогликемии влияли на моих родителей, жену и детей. Нагрузка на мою семью становилась невыносимой.
Вдруг в 1969 году моя жизнь круто изменилась.
Я работал директором по исследованиям в компании, производящей оборудование для госпитальных лабораторий, но недавно перешёл на новую работу в компанию по производству средств домашнего обихода. Однако я все ещё получал рекламные материалы с предыдущего места, и однажды я открыл один такой буклет, озаглавленный «Мир Лабораторий». Я нашёл в нем рекламу нового устройства для приёмных отделений в госпиталях, предназначенного для определения состояния бессознательных диабетиков или пьяных людей в ночное время, когда лаборатории закрыты. Знание того, что человек без сознания – диабетик, а не пьяный, могло помочь персоналу госпиталя спасти пациенту жизнь. Я обратил внимание на рекламу измерителя сахара крови, который давал результат в течение всего одной минуты, используя лишь маленькую капельку крови.
Поскольку у меня самого часто случались эпизоды гипогликемии, а тесты, которые я делал со своей мочой, были полностью неадекватны (сахар, определяемый в моче, уже покинул систему кровообращения), то я решил, что если бы я знал точные показатели сахара крови, возможно я мог бы купировать и исправлять эпизоды гипогликемии до того, как они вызвали бы у меня дезориентацию и неадекватность.
