Среднего роста, худощавый, мускулистый брюнет с типичным грузинским лицом, на котором сильно выдавался орлиный нос, дававший повод к ряду острот, шуток и анекдотов, Багратион был некрасив; но всей своей фигурой производил сильное впечатление: солдаты называли его орлом. Но еще более сильное впечатление производил он на окружающих славой своих подвигов я репутацией суворовского любимца и ученика.
На этой почве, вероятно, произошло увлечение им великой княжны Екатерины Павловны, которой в ту пору было 18–20 лет. Чтобы положить ему конец, великую княжну в апреле 1809 г. выдали замуж за принца Георга Ольденбургского.
Но так как Багратион не хотел примириться с этим фактом, то его произвели в генералы от инфантерии и направили в Молдавию. Прибыв сюда, Багратион повел военные действия с обычной своей суворовской быстротой и решительностью. Имей в армии всего лишь 20 тыс. человек, он, не снимая блокады Измаила, взял 18 августа Мачин, 22-го — Гирсово, 29-го — Кюстенджи, 4 сентября разбил наголову под Россеватом 12-тысячный корпус отборных турецких войск, 11-го — осадил Силистрию, 14-го взял Измаил, 27-го — Браилов. На выручку Силистрии поспешил великий визирь с войсками, численность которых равнялась силе нашего осадного корпуса. Багратион встретил его 10 октября у Татарицы и нанес ему поражение. Но когда стало известно, что к Силистрии спешат остальные войска великого визиря, то Багратион решил снять осаду к 14 октября отвел свои войска на левый берег Дуная, намереваясь возобновить военные действия весной и с более значительными силами. Но в Санкт-Петербурге всем этим остались очень недовольны, и в марте 1810 г. на смену Багратиону был прислан граф Н. М. Каменский.
Награжденный за турецкую войну орденом Св. Андрея Первозванного, Багратион был казначеи главнокомандующим 2-й Западной армией (45 тыс. человек, 216 орудий), расположенной в пределах нынешней. Гродненской губернии, от Белостока до австрийской границы. Когда выяснилась неизбежность повой войны с Наполеоном, Багратион представил государю «план будущей кампании», построенный всецело на идее наступления.
Предпочтение было отдано плану Барклая-де-Толли, и Отечественная война началась отступлением обеих наших Западных армий на соединение у Смоленска. Наполеон прежде всего поставил себе целью отрезать и уничтожить слабейшую армию Багратиона и для этого направил с фронта корпус брата своего, короля вестфальского Иеронима, а наперерез — маршала Даву. Но Багратион пробился; 28 июня у м. Мира он разбил авангард вестфальского короля в составе 6 уланских полков, а 2 июля у Романова снова рассеял его кавалерию, но Даву успел-таки заградить путь Багратиону на Могилев у Салтаковки. Хотя корпусу Раевского, атакованному здесь 10 июля 5 французскими дивизиями в составе 28 тыс. человек, и удалось отразить атаку и даже преследовать французов от Дашковки до Новоселки, но все же Багратион был вынужден повернуть на Новый Быхов; здесь он переправился через Днепр и, идя на Мстиславль, 17 июля соединился с Барклаем вод Смоленском.
Замечательно, что, будучи генералом наступательной тактики, Багратион тем не менее не вступил в решительный бой под Могилевом, а, преследуя правильно поставленную стратегическую цель отступления, вовремя уклонился в сторону и тем спас армию.
Хотя по соединении армий Багратион и подчинился Барклаю, несмотря на то это был старт его в чине, но несогласия, существовавшие между ними до сих пор относительно способа ведения войнам, достигли здесь наибольших размеров. Багратион требовал наступления, хотел сразиться с Наполеоном; Барклай-де-Толли осуществлял свой план заманивания противника в глубь России.
Для характеристики взглядов Багратиона 8 его настроения могут служить следующие строки его писем к Ермолову, состоявшему в штабе Барклая) «…Куда вы бежите? Ей-богу, неприятель места не найдет, куда ретироваться. Они боятся вас, войско ропщет, все недовольны. У вас зад был чист и фланги. Зачем побежали? Надобно наступать; у вас 100 тыс, а я бы тогда помог. А то вы побежали, где я вас найду… Уж истинно еле дышу от досады, огорчения и смущения. Я ежели выдерусь отсюда, тогда ни за что не останусь командовать армией и служить. Стыдно носить мундир. Ей-богу, болен. А ежели наступать будете с первой армией, тогда я здоров…» (3 июля 1812 г.) «Ретироваться трудно и пагубно. Лишается человек духу, субординация и все в расстройку. Ежели вперед не пойдете, я не понимаю ваших мудрых маневров. Мой маневр — искать и бить!..» (7 июля 1812 г.).
Поэтому Багратион настаивал на движении к Рудне, на генеральном сражении под Смоленском. Барклай оставался верным своему плану. «Не смел остаться с 90 тыс. у Смоленска! Ох, грустно, больно», — восклицал Багратион в письме к Аракчееву и заявлял, что «никак вместе с министром быть не можем»…
Решено было объединить начальствование всеми армиями в лице особого главнокомандующего. Избран был Кутузов. Армии отступали и остановились на Бородинском поле, где 26 августа я разыгралась знаменитая битва. Она была последним днем долгой и славной боевой деятельности Багратиона, насчитывавшей 20 походов и войн, 150 сражений, боев и стычек.
