Шло время, лето сменила осень, а за осенью завыли суровые северные ветры зимы. Табун шёл по степи, кони копытили и из-под снега находили ещё какие-то остатки некогда сочной зелени, но вот пришли холода и начались сильные метели, и корм было найти не так просто.
В бескормицу волки стали собираться вместе. Их объединял голод, мелкие разрозненные группы превратились в единую стаю, серую лавину, уничтожающую всё на своём пути. И эта свирепая стая волков занялась преследованием в степи всего живого, и на их пути оказался табун диких лошадей.
Коренной жеребец, вожак табуна, решил вести своих сородичей на север. Туда, где много снега, и волкам не так просто будет догнать их. Кони галопом неслись днём и ночью. Те, у кого не оставалось сил, проржав прощальную песню табуну, падали на снег и их тут же разрывали подоспевшие волки.
Впереди всех шёл мощный вождь табуна, рядом с ним, не отставая, скакал Вольный Ветер. Он прижимался к вожаку, боясь отстать от него. А где-то позади стада бежали Звёздочка и Гнедой. У кобылы почти не было сил, но она скакала, глядя, как рядом с вожаком идёт её любимый жеребец и старалась не упускать его из виду. Гнедой несся рядом, поддерживая её и ободряя. Но с каждым шагом ей становилось всё труднее и труднее, она совсем выбилась из сил. И Гнедой, понимая, что если она упадёт, то её сожрёт волчья стая, схватил её за гриву зубами и стал тащить, не давая ей рухнуть.
Наконец, Звёздочка не выдержала долгой изнурительной скачки и как подкошенная рухнула на землю. Она подала прощальный голос табуну. И только коренной жеребец ей ответил и, спасая табун, повёл его дальше на север.
Гнедой же, который сохранил свои силы, остался рядом с обессиленной Звёздочкой. И в этот момент злобная стая волков окружила коней. Гнедой был очень силён и смел, он мог бы легко прорвать окружающую его стаю и догнать табун, но он этого не сделал. Конь как вихрь носился вокруг лежащей Звёздочки и его копыта расшвыривали во всех стороны нападавших на него волков. Конь ломал им черепа передними копытами, с быстротой молнии бил задними, сбрасывал волков с себя и разбивал их об землю. Наконец, вся стая волков одновременно бросилась на жеребца и он рухнул под их тяжестью рядом с умирающей Звёздочкой.
Прошёл год и с далёкого севера привёл в эти места табун лошадей коренной жеребец. Он ходил и смотрел по сторонам и искал, где лежат кости Звёздочки и Гнедого. И найдя место геройской гибели коня, он проржал над его костями гимн лошадиной славы.
А в это время Вольный Ветер снова гарцевал перед молодой красивой и глупой кобылицей, показывал ей свою удаль, рвал зубами букеты цветов и рассказывал своим ржаньем какой он герой и какой красавец.
Давным-давно, в незапамятные времена, пришло с востока на Дон мощное и сильное племя савиров-северян. Был у них князь по имени Глеб, которому нравилось носить всё чёрное: черные доспехи, черную папаху и коней любил чёрных. Потому была дана ему кличка — Глеб Чёрный.
Заложил он рядом с северским Донцом на огромном холме свою столицу. Назвали люди этот город Черниговом, в честь Глеба Чёрного. Строили столичный град: обносили его оборонительными, крепкими стенами и подымали мощные башни, а на высоком холме решил князь поставить свой замок-терем.
Поднялся он на этот холм и увидел большую и красивую берёзу.
«Что делать? — подумал князь. — Не нужна мне здесь эта берёза, надо бы её убрать да построить свой дом».
Позвал он ведунов, чтобы попросить у них совета. Пришли волхвы на холм, посмотрели на дерево и ответили Глебу Чёрному:
— Князь, найди себе другое место, не обижай великую царицу берёз. Если эту красавицу тронешь, плохо тебе будет.
Подумал Глеб и решил всё-таки нарушить совет собравшихся.
— Что ж, сам будешь отвечать перед великой царицей, — покачали головами ведуны и ушли.
Приказал князь срубить берёзку, а на её месте терем поставить.
Отстроил Глеб Чёрный свои хоромы, воздвиг Чернигов, а вокруг него возвели северяне и другие города. Стали савиры одним из самых сильных русских племён. Все дрожали перед северянами: и византийцы, и далёкие арабы.
Шло время, а счастье к князю так и не приходило. Были у него жены любимые, но ни одна не могла родить ему ребёнка. Закручинился Глеб, не знал, что делать.
Пришёл он снова к ведунам и спросил:
— Подскажите мне, мудрые, как оставить после себя наследника своих трудов? У меня три жены и ни от одной нет детища. Может, это я во всём виноват, может женщины здесь не при чем? Дайте совет, что делать, как помочь моей беде?
Посмотрели жрецы на князя, вздохнули и ответили:
— Езжай к великой царице — берёзе, поклонись ей и попроси у неё прощения за убитую дочь. Если она простит тебя, то родится наследник.
Вздохнул Глеб, поблагодарил их, сел на вороного коня и поскакал в ту сторону, какую ему показали.
Долго ли ехал, коротко ли, приехал Глеб Чёрный к тому месту, которое ему указали. Стоит громадный холм, растёт на нём гигантская берёза — царица всех берёз, всех лесов, лугов и полей. Поднялся князь к берёзе, поклонился ей, встал на колени и сказал:
