Машина остановилась в стороне от участка, на котором должны были быть нарушители. Сразу же выключился мотор. Недолго вслушивались пограничники, как глухо, дремотно гудят ели, шелестят листьями вековые буки, звенят водопадистые, незатихающие горные ручьи.
По небу низко над горами ползут, еле движутся бесконечные облака.
Только Динго внюхивается в густой черный воздух, чуть слышно клацает зубами. На границе собака, действительно, самый незаменимый, наилучший друг человека.
Стремительно шли пограничники по черной стежке. Наконец им удалось поставить на след Динго. Она круто завернула к границе, начала углубляться в кустарник. Вскоре настигла нарушителей.
На голос пограничников вышли юноша и девчонка. Очень молодыми они показались не только в свете фонаря, но и были такими на самом деле. На первый взгляд - совсем безобидные люди. У каждого в руках икона, вещевые мешки за плечами. Объясняют открыто, что не хотят жить в нашей стране, идут в свет искать лучшей доли.
- А зачем этот пистолет? - ощупав в кармане у парня оружие, спросил Алексей Любецкий.
- Это же детский, игрушка,- весело, как показалось, с издевкой ответил парень.- За пятьдесят шесть копеек.
Но кто же в то поверит, что нарушитель будет нести с собою детскую игрушку? Любецкий поднес оружие к фонарю, потянул на себя хитро пристроенный ударник.
- А почему здесь патрон с малокалиберки? - уже более строго спросил сержант.- В кого думали стрелять?
- Боялись зверья,- всхлипнула девчонка.
- Звери в горах людей не трогают,- ответил Любецкий.- Где ваш третий дружок?
У пограничников не было сомнения, что именно тот, третий, который подставил им этих молодых людей, и есть настоящий нарушитель.
- Где дружок? - настойчиво спрашивал Алексей.
- Никого мы не знаем, не видели,- сквозь слезы говорила девчонка.- Были вдвоем…
Она обманывала. Собака же рвалась вперед. Лейтенант, чтобы попусту не тратить времени, приказал:
- Товарищ Шестопалов, возьмите их под охрану. Продолжим поиск.
Динго пошла по следу, залаяла.
- Выходи! - крикнул Любецкий.- Пограничный наряд!
Но нарушитель не торопился на открытое место. В темноте пришлось продираться сквозь густые заросли.
Посветив фонариком, Любецкий немало удивился: в густой траве под кустом лежала лицом вниз женщина. Во всяком случае об этом говорила одежда на человеке.
- Вставай! - приказал сержант.- Документы!
Нарушитель стал на ноги, отряхнул траву, И вдруг, отбросив вещевой мешок вниз по склону горы, мгновенно сиганул в сторону. В одно мгновение его настигла Динго, уложила на дол. Видимо, собака не выбирала места помягче, потому что неизвестный закричал грубым мужским голосом:
- Уберите пса!… Не имеете права задерживать!…
Пока подбежал к нарушителю Алексей Любецкий, на нем уже не было ни платка, ни юбки. То ли Динго решительно поработала возле неизвестного, то ли сам он почувствовал безнадежность положения и сорвал не очень надежную маскировку со своего тела.
Еще несколько минут нарушитель скандалил, призывал к закону, гуманности, закидывал голову в темное, облачное ночное небо, будто ожидая оттуда милости.
- А что это вы носите с собою в кармане? - спросил Любецкий, показывая нарушителю самодельный, уже крупнокалиберный пистолет.- Для чего святому человеку оружие?
- Зверей много в горах! - громко, самоуверенно отвечал задержанный.
- Сегодня мы выловили последнего! - заверял его сержант.- И на что вы надеялись?
Нарушитель вздрагивал, молчал.
- Не подобрали бы вас мы, так бы засада или заслон не пропустили,- говорил Любецкий.- Наконец, и на той стороне границы наши друзья.
- Не везде же на земле ваши друзья,- огрызнулся преступник, тяжело вздохнув.
И словами этими, вздохом своим нарушитель как бы заставил пограничников задуматься: каких же друзей он имеет в виду, каким транспортом предполагал до них добраться?
Ранним утром, если бы не бдительность людей в зеленых фуражках, враги советской державы поднялись бы в воздух - повезли бы за океан секретные документы, дорогие вещи, свою ненависть к честным, искренним труженикам нашей страны.
С нарушителями границы детально разберется советское правосудие. А сержант Любецкий переживает, думает: чего же хотели эти людишки, на что готовы были променять свое самое красивое в мире, раздольное Отечество?
Хотя Алексею и не так уж много лет, но по своей стране поколесил немало. И в такие вот минуты тяжелых раздумий ему вспоминается пережитое, что глубоко спрятано в душе, не выйдет из нее никогда…
Село Любецкое потому и называется так, что почти через дом его заселяют Любецкие. Откуда пошло название - в Курской области никто не интересовался. Ясно одно: Любецкие много любили - родной край, землю, на которой родились и жили, людей, с которыми делили радости и невзгоды.
Дед Алексея по отцу - Василий Любецкий - не посторонним наблюдателем событий был в дни революции, с оружием в руках защищал социалистическое отечество на фронтах гражданской войны, активно агитировал односельчан за колхоз, первым выходил в поле запахивать борозды между полосками, трех сыновей-солдат поставил под ружье в годы гитлеровского нашествия. Старший из них - дядя Иван - без руки пришел с фронта.
Дед Филипп - материн отец - также через огненные вихри Октября, через бои и походы за власть Советов, сквозь переломные тридцатые годы высоко и гордо пронес знамя борьбы до дней последней мировой войны, в грозном сорок первом добровольно вступил в ряды Красной Армии, упросился на фронт, пропал без вести в одном из боев на Березине. Возможно, истекая кровью под ракитовым кустом, он верил в то, что гитлеровцы наконец-то остановлены на этом водном рубеже, что его жена и трое дочерей не будут видеть тех ужасов, которые пережили они в деревне Переделка на Гомельщине при фашистах. Бойцам сорок первого, что остались на поле боя, не представлялись битвы за Москву и Сталинград, за Ленинград, Одессу и Севастополь, операция за освобождение Белоруссии.
Через родную деревню Филиппа решительным маршем к Днепру шли машины и танки, форсировали реку, с ходу прорвали вражескую оборону, погнали гитлеровцев на запад. Напрасно до боли в глазах всматривалась в лица бойцов молоденькая, стройная девчонка Мария - мать Алексея. Отца своего она не нашла, не дождалась с войны, хотя верит все эти годы, что он, загорелый и мужественный, с орденами и медалями, в какой-то счастливый день вернется с фронта.
В первые годы после войны на Гомельщине и в Курской области, как и везде в стране, жилось нелегко. Петр Любецкий завербовался и уехал в Великие Луки строить железную дорогу. Вскоре туда же, также по вербовке, прибыла Мария. Там встретились, познакомились, полюбили друг друга, женились русский парень и белорусская девушка. Жили в передвижных вагончиках, отдавали всю энергию тяжелому труду, как того требовали обстоятельства.
