Мисс Тредголд не удалось убедить Флорентину, что фраза «как смогу» на практике может означать довольно длительное время, поскольку в армии существует жёсткая система приоритетов отправки солдат и офицеров домой. Преимущество получают те, кто отслужил дольше, или те, кто был ранен в бою. Флорентина была настроена оптимистично, но недели тянулись за неделями, а её отец всё не возвращался.
Однажды вечером, когда Флорентина возвращалась домой с очередной скаутской нашивкой — на это раз за умение оказать первую помощь, — она увидела свет в окне, которое оставалось тёмным более трёх лет. Девочка тут же забыла о своей нашивке, помчалась к дому и чуть не сломала дверь, пока мисс Тредголд открывала ей. Флорентина взлетела вверх по лестнице в кабинет отца, где и нашла его, беседующего с матерью, бросилась к нему в объятия и не отпускала его до тех пор, пока он сам не отстранил её от себя, чтобы внимательно разглядеть свою десятилетнюю дочь.
— А ты в действительности гораздо красивее, чем на фотографиях.
— А ты цел и невредим, папа.
— Да, и я больше никуда не уйду.
— Без меня — никуда, — сказала Флорентина и ещё раз обняла его.
Все последующие дни Флорентина приставала к отцу с просьбами рассказать ей о войне. Видел ли он генерала Эйзенхауэра? Нет. А генерала Паттона? Да, виделся минут десять. А генерала Брэдли? Да. А немцев? Нет, но был случай, когда он помог спасти раненых солдат, попавших в засаду при Ремагене.
— И что там случилось?
— Достаточно, юная леди! Ты донимаешь меня сильнее, чем сержант перед парадом, — вынужден был оборвать Авель расспросы дочери.
Мисс Тредголд напомнила, как ей повезло, что её отец вернулся домой целым и невредимым, в отличие от многих отцов её одноклассников. А когда Флорентина услышала, что отец Эдварда Винчестера потерял руку под городом Бастонь, она выразила ему свои сожаления.
Авель быстро вернулся к привычному укладу. Джордж Новак, как Авель видел из его годовых отчётов, прекрасно управлял отелями в его отсутствие.
От Джорджа Авель узнал о том, что конгрессмен Осборн избран в Конгресс на пятый срок. Он попросил секретаря соединить его с Вашингтоном.
— Мои поздравления, Генри! Можете считать себя избранным в совет директоров.
— Благодарю вас, Авель. Вам будет приятно узнать, что я приобрёл шесть процентов акций «Лестера», пока вы за границей угощали наших генералов деликатесами, приготовленными на примусе.
— Отлично, Генри. А каковы надежды на то, что мы получим в наши руки вожделенные восемь процентов?
— Шансы очень неплохие. Питер Парфит, который собирался стать президентом «Лестера» ещё до появления Каина на сцене, любит его как мангуста гремучую змею. Питер ясно дал понять, что готов расстаться со своими двумя процентами.
— И что нас держит?
— Он просит за свой пакет один миллион долларов, потому что догадался, что нам нужны его акции, а на рынке осталось не так много акционеров, у которых их можно купить. Но миллион долларов — это много выше их биржевых котировок, на которые вы приказали мне ориентироваться.
Авель посмотрел на расчёты, которые Генри оставил у него на столе.
— Предложите ему семьсот пятьдесят тысяч!
На этом разговор закончился.
Когда Джордж зашёл к Авелю, он размышлял о значительно меньших суммах.
— Я позволил Генри взять в твоё отсутствие кредит, который он до сих пор не вернул, — признался Джордж.
— Кредит?
— Так его назвал Генри, не я.
— Кто кого дурачит? И сколько? — спросил Авель.
— Пять тысяч долларов. Прости, Авель.
— Чёрт с ним! Если это единственная ошибка, которую ты совершил в моё отсутствие, то мне повезло. А как ты думаешь, на что Генри тратит деньги?
— На алкоголь, женщин и развлечения. В этом наш конгрессмен ничем не отличается от других. Но по Чикаго ходят слухи, что в последнее время он увлёкся азартными играми и скачками.
— Вот и всё, что мне нужно было знать о свежеиспечённом члене совета директоров. Следи за ним и дай мне знать, если ситуация обострится.
Джордж кивнул.
— А теперь я хотел бы поговорить о расширении группы. Вашингтон собирается закачивать в экономику по триста миллионов долларов в неделю, поэтому надо быть готовым к экономическому буму, какого Америка ещё не видела. Нам надо начать строительство в Европе, пока земля там дешева, а люди думают только о том, как бы выжить. Давай начнём с Лондона.
— Боже мой, да его же сровняли с землёй!
— Вот и надо начинать строительство, дорогой мой.
— Мисс Тредголд, — сказала Софья. — Во второй половине дня я собираюсь на показ мод в пользу Национального симфонического оркестра и могу не успеть к тому времени, когда Флорентина ляжет спать.
— Я тоже хочу пойти с тобой, — вмешалась в разговор Флорентина.
Две женщины с удивлением уставились на девочку.
— Но до экзаменов осталось только два дня, — напомнила Софья, предполагая, что мисс Тредголд решительно воспротивится посещению такого фривольного мероприятия, как показ мод. — Что ты планировала на сегодняшний день?
— Историю Средних веков, — без колебаний ответила мисс Тредголд. — От Карла Великого до Тридентского собора.
— Может, отложим посещение показа мод до другого раза? — спросила Софья.
Она взяла бы дочь с собой, но понимала, что если Авель узнает, то пострадают они обе. Однако мисс Тредголд удивила её.
— Не уверена, что соглашусь с вами, миссис Росновская, — сказала она. — Это идеальный повод ввести девочку как в мир моды, так и в общество. — И, обернувшись к Флорентине, добавила: — А небольшой перерыв в занятиях за несколько дней до экзаменов не повредит.
Софья посмотрела на мисс Тредголд с уважением.
— Может быть, вы тоже хотите пойти? — поинтересовалась она и впервые в жизни увидела, как мисс Тредголд краснеет.
— Нет, спасибо, это совершенно невозможно. Мне нужно ответить на письма…
В тот день у главного выхода из школы Флорентину ждала Софья, одетая в розовый костюм, а не мисс Тредголд в своём платье цвета морской волны. Девочка подумала, что её мать выглядит исключительно красиво.
Флорентине хотелось пробежать всю дорогу до отеля «Дрейк», где проводился показ, и, когда они добрались до него, ей трудно было усидеть на своём месте в первом ряду. Она могла дотронуться до высоких манекенщиц, которые шли мимо неё по ярко освещённому подиуму. Плиссированные юбки кружились, приталенные жакеты снимались, элегантно обнажая плечи, а утончённые дамы, закутанные в массу шёлкового полотна, и в шёлковых же шляпках, медленно плыли в неизвестном направлении и скрывались за красным бархатным занавесом. Флорентина была зачарована. Когда продефилировала последняя модель и шоу подошло к концу, фоторепортёр попросил у Софьи разрешения сфотографировать её.
Укладывая в тот вечер Флорентину в постель, мисс Тредголд спросила, как ей понравилось мероприятие.
— Очень понравилось, — ответила Флорентина. — Я и не знала, что одежда может сделать женщину такой красивой. И вы знаете, на показе мод собрали восемь тысяч долларов на нужды симфонического оркестра Чикаго! Даже папе это понравится.
