Он обернулся и взглянул на труп в пыли.
– Черт, что ты с ним сделал, Кальдерон?
Тави покачал рукой, все еще держащей пращу.
– Ты шутишь.
– Я с ней вырос, – сказал Тави.
– Убил большого слайва за одного дядиного ягненка, когда мне было шесть. Двух горных волков, барса. Спугнул однажды овцереза. Я не использовал его лет с тринадцати или около того, но я вернулся к практике, чтобы охотиться на дичь для Маестро и себя.
Макс хмыкнул.
– Ты никогда об этом не рассказывал.
– Граждане не используют рогатки. У меня достаточно проблем в Академии и без того, чтобы каждый знал о моей компетенции в использовании оружия для деревенщин.
– Неплохо сработано, – протянул Макс. – Для оружия деревенщины.
– Действительно, – сказал Магнус, восстановив дыхание. – Отличный выстрел, должен признать.
Тави устало кивнул.
– Спасибо.
Он посмотрел на свой кровоточащий палец, который начал раздуваться и пульсировать.
– Вороны, Кальдерон! – воскликнул Макс, – Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты прекратил грызть ногти?
Тави поморщился и достал платок.
– Дай мне руку.
– Зачем? Ты не очень-то заботишься о том, что попадает к тебе в руки.
Тави выгнул бровь.
Макс усмехнулся и обвязал платок вокруг пальца Тави.
– Чтобы просто защитить его от грязи и остановить кровь. Сразу после этого найдите мне ведро воды, и я смогу заткнуть рану.
– Не сейчас.
Тави поднялся на ноги и направился к телам лучников.
– Давай, помоги мне. У них возможно было нечто, что сможет поведать о них хоть что-то.
– Не переживай, – произнес Макс, прищурившись. Голос его стал тише. – Все равно потребуется неделя на то, чтобы собрать все воедино.
Тави сглотнул и кивнул в ответ. Затем сделал пару шагов и посмотрел на человека, которого убил.
Его снаряд поразил человека практически точно промеж глаз с такой силой, что проломил череп. Белки его остекленевших глаз налились кровью. Тонкая струйка текла из носа.
Он выглядел моложе, чем ожидал Тави, не старше, чем он сам.
И Тави убил его.
Убил человека.
Он ощутил привкус желчи во рту и отвел взгляд, сражаясь с внезапным приступом тошноты, которая угрожала вывернуть его желудок прямо на ботинки. Борьба была напрасной, ему пришлось отойти на несколько шагов и опустошить желудок. Спустя какое-то время он смог успокоиться. Он запер чувства отвращения и вины в дальнем уголке разума, вернулся к трупу и тщательно его обыскал. Он сосредоточился на этой задаче, отключившись от всего остального.
Он не осмеливался даже думать о том, что он только что сделал. В его желудке не осталось ничего, что могло бы подступить к горлу.
Он закончил и направился к Маэстро и Максу, стараясь не сорваться на бег.
– Ничего, – сказал он тихо.
Макс разочарованно вздохнул.
– Вороны. Хотелось бы узнать хотя бы кем они были. Мне, по крайней мере. Если бы они добрались сюда до моего появления, то уже убили бы вас.
– Не факт, – тихо ответил Магнус. – Возможно, кто-то послал их за тобой, рассчитывая на то, что ты приведешь их к нам.
Макс скривился, отвел взгляд и вздохнул.
– Вороны.
– В любом случае, – сказал Тави, – мы все еще можем подвергаться опасности. Нельзя здесь оставаться.
Макс кивнул.
– Так или иначе, – сказал он, – меня послали, чтобы передать тебе указания, Тави.
– И в чем они заключаются?
– Мы отправляемся в Блэкболс на южной окраине земель Плацида. Там формируется новый Легион, и Гаю необходимо твое присутствие там.
– Как скоро я должен быть там?
– Еще вчера.
Тави нахмурился.
– Это не очень понравится моим дяде и тете.
– Ха! – фыркнул Макс. – Ты хотел сказать, что это не понравится Китаи.
– И ей тоже. Она…
Магнус вздохнул.
– Вороны, Макс. Не давай ему повод снова говорить об этой девчонке. Он же не остановится.
Тави нахмурился.
– Я просто хотел сказать, что она должна была приехать вместе с моей семьей, чтобы повидать меня в Цересе через месяц. Мне придется пропустить эту встречу.
– И… это плохо? – уточнил Макс, нахмурившись.
– А, совсем забыл: твоей семье нравится, когда ты рядом.
– И это взаимно. Я их больше двух лет не видел, Макс. – Он потряс головой. – Пойми меня правильно. Я знаю, что это важно, но… два года. Это не поможет мне стать хорошим легионером.
– И не надо, – ответил Макс. – Ты будешь офицером.
– Но я ведь еще даже службу не прошел. Никто не становится офицером в первый же год.
– А ты станешь, – сказал Макс. – Ну, номинально. Гаю нужны глаза и уши в командовании. Ты ими и будешь. Маскировка, работа под прикрытием и все такое.
Тави моргнул.
– Зачем?
– Новая концепция Легиона, – сказал Макс, – Аквитейн протолкнул эту идею в Сенате. Ты будешь служить в Первом Алеранском. И рядовые и офицеры будут состоять из равного количества волонтеров каждого города. Идея в том, что…
Тави понимающе кивнул.
– Я понимаю. Если в Легионе есть представители каждого города – Легион не будет представлять угрозу для какого-то отдельного города. Всегда будут офицеры и легионеры, которые выступят против этого.
– Верно, – сказал Макс. – Таким образом, Алеранский Легион будет свободен направляться в любую точку, где есть проблемы, и решать их без оглядки на чьи-либо интересы.
Тави покивал головой.
– Зачем Аквитейну поддерживать эту идею?
– Подумай об этом, – сказал Макс. – Целый Легион, собранный со всей Алеры, тренируется рядом со сферой интересов Калара. Люди постоянно снуют то туда, то обратно; посыльные, письма со всей Империи… Делай выводы.
– Рассадник для шпионов, – сказал Тави, кивая.
– Аквитейн сможет продавать и покупать секреты, как свежие булочки на Винтерсенд. А поскольку все они будут близко к Калару и далеко от Аквитейна, он получит гораздо больше сведений о Каларе, чем предоставит о себе.
– И Гай хочет все об этом знать.
– Что-то конкретное? – уточнил Тави.
– Нет. У старика есть недостатки, но подавление инициативы подчиненных – не один из них. К тому же это будет проверка нового Легиона. Ни опыта, ни знаний, ни истории, ни традиций. Ты легко сольешься с остальными зелеными офицерами.
Тави кивнул.
– Каким именно офицером я буду?
– Третий подтрибун Трибуны Снабжения.
Магнус вздрогнул.
Тави взглянул на Маэстро и спросил Макса:
– Это плохо?
Макс ухмыльнулся, Тави его улыбка показалась зловещей.
– Это… нормально. Скажем так: бездельем маяться не будешь.
– Ох, – сказал Тави. – Хорошо.
– Я тоже еду туда, – сказал Макс. – В качестве самого себя. Центуриона. Он кивнул Магнусу:
– Вас это тоже касается, Маэстро.
Магнус удивленно приподнял бровь.
– Серьезно?
– Старший камердинер, – ответил Макс, кивая.
Магнус вздохнул.
– Что ж, могло быть и хуже. Вы не поверите, сколько раз мне приходилось исполнять роль посудомойки.
Тави обернулся и удивленно моргнул, будучи абсолютно шокированным.
– Маэстро… я знал, что вы были на службе у Первого Лорда, но… вы же Курсор.
Магнус кивнул, улыбаясь.
– Думаешь, я останавливался выпить вина или эля с проезжавшими купцами, потому что мне не хватало компании последние двенадцать лет, мой мальчик? Пьяные купцы и их охранники выбалтывают намного больше информации, чем кто-нибудь может себе представить.
– И ты никогда не говорил мне? – спросил Тави.
– Разве? – сказал Магнус,в его глазах была искорка – Я уверен, что говорил как-то.
– Нет, – повторил Тави.
– Нет? – пожал плечами Магнус, все еще улыбаясь. – Ты уверен?
– Да.
Магнус театрально вздохнул.
– Мне казалось, что я говорил. Ну, ладно. Говорят, что память покидает нас первой, – он огляделся – Хотя я буду скучать по этому месту. Сначала моя работа была всего лишь прикрытием, но вороны меня побери, если это не увлекло меня.
Тави покачал головой.
– Разве не должен я что-нибудь знать о солдатах, если планируется, что я буду офицером там? Что, если меня назначат ответственным за что-то?
– Ты будешь только технически офицером – заверил его Макс. – Все будут ходить к тебе, так что ты не волнуйся, ты в команде. Но, конечно, тебе нужны основы. Я дам тебе их в пути. Будет достаточно, чтобы ты мог притворяться, пока не поймешь по-настоящему.
Магнус тяжело поднялся на ноги.
– Ну, ребята, не будем терять день и лучше не будем больше ждать прибытия убийц. Максимус, иди ловить лошадь и посмотри что оставили наши посетители, если будет желание. Я собрал достаточно пищи, чтобы нам хватило на некоторое время. Тави, упакуй вещи.
Они начали готовиться к отбытию. Тави сфокусировался на задаче в целом, в то время как руки упаковывали сумки, ранцы, одежду, комплектующие к оборудованию, проверяли оружие. Три лошади убийц станут вьючными, как только Макс скрутит их, и вскоре после полудня трое из них выехали, ведя на привязи запасных. Макс набрал быстрый темп.
Тави старался сконцентрироваться на работе, но пульсирующая боль в пальце мешала этому. Прежде чем миновать вершину холма, с которого еще была видна разрушенная Аппия, он оглянулся.
Тави все еще мог видеть тело мертвеца в пыли среди руин.
Амара не виделась с Графом Кальдерона несколько месяцев. Спускаясь в Долину к крепости Бернарда в сопровождении Рыцарей Воздуха, она чувствовала трепет возбуждения в своем животе.
К ее удивлению, Гаррисон заметно разросся, хотя с момента ее последнего посещения прошло всего несколько недель. То, что начиналось как палаточный городок на алеранской стороне крепостных стен, выросло в скопление более надежных деревянных домиков, и она могла видеть, что Бернард смог найти деньги для того, чтобы нанять достаточно заклинателей земли, которые начали возводить каменные здания, лучше приспособленные для защиты от смертоносных фурий, обитающих в этих местах.
Еще более удивительным достижением было то, что происходило на внешней стороне от стен крепости. Ее взгляду предстал открытый рынок, состоящий из многочисленных палаток, по которому передвигались сотни людей, совершая сделки, как ни в чем не бывало. Но не это было столь экстраординарным. Удивительным было то, что большинство людей на рынке были Маратами.
Бледнолицые варвары и их животные были немногочисленны, но являлись редкой и в то же время очень серьезной угрозой с точки зрения алеранской истории, прошло всего двадцать лет с того момента, как вторгшиеся орды были разбиты Легионом Короны, который все еще пытался оправиться от тяжелых потерь, понесенных в предыдущих кампаниях. Тысячи легионеров, их сопровождающих и стедхолдеров Долины погибли в один день, включая Принцепса Гая Септимуса и почти всех его оруженосцев, кроме Сэра Майлса – ныне Капитана воссозданного Королевского Легиона.
