— Бери молоко, — позвала Дарья Ивановна, — некогда мне тут с тобой разговоры разговаривать. В огороде делов пропасть. Скажи мамке, если надо творогу, пусть тебя пришлёт.
«Ну уж нет, — подумал Санька, — пусть мама сама идёт за творогом. Подумаешь, с повязками… Обязан я, что ли, успокаивать чужих младенцев?»
Санька вышел со двора и остановился в раздумье. С одной стороны, нужно отнести молоко домой и позавтракать, но с другой… Рядом была река. Всего два шага до обрыва. В конце-то концов, мама сама, первая, не сдержала слово. Обещала всегда вместе, а ушла одна. И разве какая-нибудь беда случится, если он один раз, всего разок, окунётся? Да никакой! И Санька весело сбежал по крутой тропинке к реке.
Ух, до чего же здесь было здорово!
Солнце в глаза!
Солнце в реке!
И воздух свежий, упругий. От такого воздуха грудь делается широкой, а тело невесомым, как у космонавта!
На лужайке под обрывом валялись на траве, загорали мальчишки. Чуть подальше девчонки играли в волейбол и испуганно визжали всякий раз, когда мяч улетал в воду.
В центре лужайки на плоском камне сидела старшеклассница в голубом купальнике. По её спине до самого камня спускалась светлая коса, перетянутая у затылка голубой лентой.
Санька поставил бидон под кустик и снял рубашку. Старшеклассница обернулась, внимательно взглянула на Саньку и что-то негромко сказала цыганистому кудрявому пареньку, лежащему на траве возле камня.
Паренёк сел, обхватил колена руками и крикнул Саньке:
— Эй, парень, поди сюда!
Санька подошёл неторопливо.
— Плавать умеешь? — спросила старшеклассница.
— А тебе какое… — начал было Санька гордо, но почему-то смутился и закончил еле слышно: — Не так, чтобы очень…
Старшеклассница нахмурилась и строго сказала:
— Здесь купаться я тебе не разрешаю. Спустись по берегу к мосту, там лягушатник для малышей устроен, которые не так, чтобы очень… понял?
Санька возмутился:
— Кто ты такая?! Подумаешь… возьму искупаюсь — и всё! Нечего командовать!
Он чуть не заплакал. Мало того, что всё утро его обижают: и мама, и тракторист, и те двое, с повязками… так ещё и эта, не стесняясь, обзывает малышом!
Кудрявый встал:
— Зина — патрульная, понял?
Санька глотнул слёзы, отошёл к своему бидону и сел спиной к Зине и Кудрявому. Конечно, лучше всего было бы встать и гордо уйти. Пусть сами в своей противной реке купаются. Но не мог же он уйти вот так, сразу, когда все смотрят на него и смеются… Ещё подумают, что он сдался.
Кто-то тронул Саньку за плечо. Санька поднял голову. Перед ним стоял Кудрявый и улыбался.
— Чего раскис? — спросил он. — Ты на Васильеву не злись. У нас порядок такой, понимаешь? Наша речка с норовом. Весной два тракториста еле из омута выбрались. Даже тем, кто плавает классно, не на всяком месте купаться можно. А Васильеву уже второй раз на сборе дружины патрульной выбирают. Она справедливая. Ей сам Володя доверие оказывает.
Опять этот Володя…
— Кто это? — спросил Санька.
— Наш старший пионервожатый. Володя уже в армии отслужил. Десантником. Слыхал про таких? Уж если кому Володя доверие оказывает — значит, стоящий человек.
Санька оглянулся. Зина по-прежнему сидела на камне, подставив солнцу лицо. На носу её зеленел кленовый листок. Но в ушах Саньки ещё звучали Зинины обидные слова: «Для таких малышей…» Он отвернулся и сказал упрямо:
— Ну и плевать, пусть оказывает. Мне-то что?
Паренёк огорчённо пригладил кудрявый чуб.
— Чудак! С тобой, как с человеком… нужен ты нам такой!
И тут терпение Саньки лопнуло. Ведь с самого утра… с самого утра все на него! Он вскочил, сжал кулаки:
— Какой такой?! Сча-ас как дам — узнаешь, какой!
Санька ожидал, что противник тут же обидится и примет вызов. Но паренёк спокойно протянул руку, потрогал Санькино плечо и вздохнул:
— Плохо дело…
Санька растерянно топтался на месте.
— Физкультурой мало занимаешься, — сокрушённо продолжал Кудрявый. — В какой класс перешёл?
— Во второй.
Кудрявый оглянулся, призывно махнул кому-то рукой:
— Пашка! Иди-ка сюда! Дело есть!
Из воды на берег вылез коренастый загорелый Пашка.
— Чего тебе, Гринь? Я только нырнуть собрался, а ты кричишь…
— Успеешь, Пашенька, — весело сказал Гриня и скомандовал: — А ну сожми руку, октябрёночек! Ещё, ещё…
Рука Паши напряглась. На ней вздулся коричневый бугорок. Гриня постучал ребром ладони по бугорку и повернулся к Саньке.
— Видал? Вот что значит физкультура!
— Физическая работа, — поправил Пашка. — Гринь, можно разжать?
— Можно. Беги, Паша, ныряй, а то скоро на птицеферму.
Паша бросился к воде. Санька с откровенной завистью смотрел ему вслед. Вот это октябрёночек!
— Не печалься, — сказал Гриня. — Наш Володя говорит: «Мускулатура — дело наживное». Ты к нам отдыхать приехал? Из Ленинграда?
— Ага. Мы раньше в центре жили, а теперь в Купчино переехали.
— Здорово! А я ещё нигде не был. Тебя как зовут?
— Санька…
Гриша лёг на спину, закинул руки за голову.
— Мой братан на Севере в армии служит. Пишет, здорово там, интересно. Вырасту — туда служить пойду… Ты был в нашем лесу? Я тебе знатные места покажу… У тебя что в бидоне, вода? Пить охота…
— Там молоко. Я сначала за молоком пошёл, потом сюда.
— Молоко?! Да оно скиснет на такой жаре. Неси скорее домой и спусти в погреб, а то пропадёт.
Дома Санька залпом выпил кружку тёплого молока, съел котлеты без хлеба, а кашу лениво поковырял ложкой. «И вымой за собой посуду», — вспомнились ему мамины слова из записки. Пожалуйста, кастрюлька будет чистой.
Санька вынес во двор таз, налил в него дождевой воды из пожарной бочки и принялся намыливать тарелку новеньким куском хозяйственного мыла. А оно мылиться не хотело. Санька решил, что для начала нужно размочить его как следует в воде, но в это время тарелка выскользнула из пальцев, ударилась о край таза и разлетелась на куски. Ну вот, только этого не хватало!
Санька ожесточённо швырнул мыло в траву и принялся щепкой выскребать кашу из кастрюльки, разбрасывая её по двору. Пусть куры клюют. Тётя Паша говорила, что голодные куры и гвозди склюют, не то, что гречневую кашу.
Две тени упали на траву рядом с Санькой. Он оглянулся. Сзади него стояли две девчонки. Большая и маленькая. Большая с белыми волосами, в синем сарафане и вся усыпанная веснушками: и лицо, и руки, и голые плечи. А маленькая, точно крепкий грибок — рыжая шляпка на круглой белой ножке. Она держала палец во рту и исподлобья смотрела на Саньку серьёзными чёрными глазами. Другой рукой она держалась за сарафан белобрысой.
— Ты откуда приехал? — спросила белобрысая.
— Из Ленинграда.
— А тётя Паша вам кто будет?
— Никто. Мамина знакомая. Мы к ней на дачу приехали.
— На дачу? — удивилась белобрысая.
Санька тоже удивился:
— А что такого? Разве к вам нельзя ездить на дачу?
— Можно. Только к нам не ездят. Больно далеко.
— Мы же приехали. Мама так и хотела, в самую-рассамую глушь.
— Здрасьте вам! Какая же у нас глушь? У нас и клуб есть. Кино показывают. А ты в Ленинграде в каком доме живёшь?
— В новом. На двенадцатом этаже.
— Надо же! — с завистью воскликнула белобрысая. — Я такие дома только в кино видела. — Она наклонилась: — Слышала, Любаша, на двенадцатом этаже человек живёт!
Любаша вытащила палец изо рта и прошептала:
— А корова у них есть?
Санька даже поперхнулся. Ко-ро-ва! Он тут же представил себе, как вечером лениво бредёт по Невскому стадо коров, отмахиваясь от машин хвостами… И засмеялся. Белобрысая тоже засмеялась и погладила Любашу по голове:
— Зачем им корова? Они молоко в магазинах покупают, верно? А мама твоя где?
— За грибами ушла с тётей Пашей. А мне велела эту проклятую кашу есть и ещё посуду мыть.
И Санька сердито пнул ногой кастрюльку. Белобрысая нахмурилась.
— Не гоже пищу ругать, — строго сказала она. — Неси-ка воду.
Через несколько минут кастрюля и кружка уже блестели. Девчонка сполоснула таз, подобрала осколки тарелки, подмела комнату и сенцы.
— Ну вот, и дел-то всех.
Она поправила косички, закрученные возле ушей крендельками, и подала Саньке маленькую жёсткую ладошку.
— Будем знакомы: Нюся, а по-настоящему Анна Петрова.
— Санька.
— Очень приятно познакомиться. А по-настоящему?
— Александр Новиков.
— Очень приятно, — повторила Нюся. — Ну, мне пора. Наше звено эту неделю по деревне дежурит. Все малыши и октябрята на нас. Ты в какой класс перешёл?
— Во второй…
— Гляди, — удивилась Нюся, — а вымахал-то — с версту! — и погладила Саньку по голове. — Выходит, ты мой подшефный.
Санька обиженно отстранился.
— Почему это твой? И не твой совсем. У нас в школе свои шефы есть, получше тебя… Целый завод. Металлический.
— Так то в Ленинграде, а то здесь, — сказала Нюся, — а раз ты ещё октябрёнок — значит, наш подшефный. Айда с нами, не одному же тебе в пустом доме сидеть. А то у меня ещё дел всяких…
— Каких дел?
— Да разных. Невпроворот. Я же тебе сказала, что наше звено эту неделю по деревне дежурит.
«Ничего себе каникулы», — поддал Санька.
— И так всё лето? А отдыхать когда?
— А это тебе чем не отдых? Не в школе же за партой сидеть. Володя говорит: у тех, кто полное лето на солнышке валяется, мозги жиром заплывают. Старшие классы всё лето в поле работают. Некоторые даже на тракторах!
— На тракторе — другое дело. Это и я бы не отказался.
Нюся засмеялась, затрясла косичками-крендельками.
— Подрасти маленько — тракторист! Ну, хватит разговоры разговаривать. Айда к нам. Обедать пора. Моя бабуля грибов свежих нажарила. А там и за дела примемся.
Санька замялся:
— Неудобно…
— Чего, чего? — удивилась Нюся.
А действительно, почему бы и не пойти к Нюсе в гости? Теперь-то они уже знакомые.
Нюся жила совсем рядом. Через три дома. В бревенчатой избе с резными голубыми ставнями. И навес над крыльцом — точно из деревянных кружев, а столбики витые. На таком крыльце, наверное, восседала неуёмная старуха, которую золотая рыбка сделала столбовой дворянкой. Только ковра на ступеньках не было.
В просторных тёмных сенях светилось под потолком маленькое оконце. Из него лился тоненький солнечный ручеёк. На стенах развешаны пучки трав. Нюся гордо сказала:
— Моя бабуля от любой болезни траву знает.
Просторная комната с низким белёным потолком наполовину была занята громадной печью с лежанкой. Возле окна за дубовым столом сидела та самая старушка, которую Санька встретил по дороге за молоком. Перед старушкой лежали горкой пачки печенья, кульки с конфетами, рядком выстроились банки с жёлтым мёдом. На широкой резной лавке стояли пустые ящики.
Нюся, едва переступив порог, затараторила:
— Бабуля, это Санька из Ленинграда. Он с мамой у тёти Паши живёт.
— Проходи, внучек, гостем будешь, — сказала старушка.
— Бабуля, все принесли? — спросила Нюся.
— У кого было, тот и принёс. У кого нету — в другой раз принесёт, — сказала старушка и вытащила из печки громадную чёрную сковороду, накрытую белой эмалированной крышкой.
— Садись, внучек. Любаша, иди, моя ждана, я тебя подсажу.
Санька никогда не ел таких вкусных грибов. Ему, как городскому, старушка положила грибы на тарелку, а Нюся с Любашей ели прямо со сковородки. Санька поглядывал на них с завистью. Со сковородки-то куда вкуснее.
— А это для чего? — спросил Санька, кивая на ящики.
— Подарки для наших, деревенских, которые в армии служат, — сказала Нюся, — мы всей деревней им посылки шлём. А пионерская дружина письма пишет, кто как учится и что для их семей сделано.
Вот это да! В Санькином доме тоже несколько парней в армии служат. И никто о них ничего не знает. Только родители.
— Интересно… А кто это придумал?
— Володя. Он говорит: если солдат служит в армии и знает, что в родной деревне его помнят и ждут, — никогда после армии в чужое место не поедет. Наши-то, деревенские, после армии все домой возвращаются. А вы пишете письма своим солдатам?
— Каким своим?
— Которые в твоей школе учились или в твоём доме живут. Он же у вас двенадцатиэтажный. Из него, верно, много парней служить ушло?
— Вообще-то, наверное, много… только я никого из них не знаю.
— В одном доме живёшь и не знаешь? — удивилась Нюся. — Куда же ваша пионерская организация смотрит?
В комнату вернулась старушка. В руках она несла ведро с мочёной брусникой и пучки трав.
— Поели? Сыты? Нюся, прибери стол, посылки снаряжать пора.
Нюся быстро убрала со стола посуду. Вытерла чистым полотенцем руки. Потом умыла Любашу.
— Сейчас, бабуля, я только к Верке слетаю. У неё октябрятки с утра солдатикам картинки рисуют.
И вылетела из комнаты. Санька стал помогать раскладывать по ящикам сладости. Накладывал в литровые банки бруснику из ведра и закрывал полиэтиленовыми крышками. Любаша молча и важно снимала со стола банки с мёдом, подавала Саньке. А старушка перекладывала подарки травами.
