- После трёх лет непрерывной войны с пилотами калдари, после тысячи сбитых противников и сотни собственных смертей и воскрешений наступило какое-то отупение. Давно пропала прежняя фанатичность, не осталось и следа от прежних идеалов борьбы за демократию Федерации Галленте. Мы продолжали сражаться просто по инерции, потому как привыкли это делать. Каждая сторона давно поняла, что окончательно победить в войне невозможно - сам мир не позволял это сделать. Когда ты с твоими бойцами после трудных изнурительных боёв захватываешь значительную часть региона, то обнаруживаешь, что оплачивать вам за труды начинают весьма и весьма скромно. В штабе операции начинают говорить: «Да тут уже ничего сложного не осталось, почти победа, никакого риска». И затраты на продолжение войны начинают превышать доходы пилотов-капсулиров. Многие пилоты на таких условиях отказываются воевать и вообще уходят из ополчения. И наоборот, у той стороны, которая находится в критическом состоянии, оплата боевых вылетов становится крайне привлекательной. Это мотивирует активность участников войны и привлекает новых пилотов. В результате соотношение сил на фронте меняется, и качели уходят в другую сторону. И так было много-много раз за последние три года. То пусто, то густо. А в итоге вечное противостояние без надежды на окончательную победу. Были правда в пунктах о положенных пилотам наградах и очки лояльности, выплачиваемые пропорционально нанесённому вражеской стороне ущербу. Но этот ущерб врагу ещё нужно было нанести...
Ван-Грейз приподнял бронещиток шлема, показав молодое веснушчатое лицо и необычные зелёные глаза. Грустно усмехнулся, отхлебнул алкогольного коктейля и продолжил:
- Через какое-то время мы уже знали поимённое всех, против кого приходилось сражаться. Знали их сильные и слабые стороны, часы активности, боевые приёмы. Мы даже уже поздравляли друг друга с какими-то событиями и, бывало, сидели в баре какой-нибудь нейтральной станции и выпивали вместе. Ну и однажды мы разговорились с Бешеным Кроликом. И пришла идея... В ущерб, нанесённый врагу, учитывался и уничтоженный или захваченный противником груз. Ну мы достали каталоги товаров и стали думать. Выбрали в качестве эксперимента декоративные стеклянные шарики для украшения офисов, такой товар производила одна из местных примитивных фабрик аборигенов. Спрос на него в галактике фактически нулевой, кому нужен такой мусор? Стоимость единицы товара всего один кредит, как раз то, что нужно для пробы. Мы с Бешеным скупили всё подчистую, там было несколько миллионов стекляшек. И выкупили будущие партии товара на месяц вперёд, чтобы никто другой не вмешивался в наш эксперимент. Подождали неделю, так как на рынке программы высчитывают среднюю стоимость проданной единицы товара за неделю. Ну и выставили на рынок несколько таких бусинок уже по цене один миллиард кредитов за штуку. Безумие конечно, на первый взгляд, если даже за одну монету эти бусины никому нужны не были, то кто за миллиард купит? Но смысл был. Мы купили-продали другу другу несколько единиц стекляшек, даже налоги положенные многомиллионные заплатили с продаж. И через день смотри - опа! Средняя стоимость этого товара стала миллиард кредитов за штуку. Ну дальше понятно. Выждали момент, когда в звёздной системе никого из пилотов-капсулиров не было кроме нас, и стали поочерёдно вывозить набитые стекляшками грузовики и расстреливать их прямо возле станции. Восемь дней мы с Бешеным Кроликом такой ерундой страдали. На боевую статистику это почти не влияло, так как количество потерянных и уничтоженных кораблей было равно. Но вот компьютеры корпораций, ориентирующиеся на автоматические сообщения об уничтоженных кораблях, насчитали нам сотни триллионов кредитов якобы нанесённого вражеской стороне ущерба и, соответственно, наградили положенными очками лояльности. Мы не успевали их обналичивать и переводить в реальные деньги. А потом однажды снова БАЦ! И лавочку внезапно прикрыли - очки лояльности за уничтоженный груз больше не начислялись. Мы с Бешеным Кроликом пожали плечами и разлетелись по своим делам, а миллионы очков лояльности остались у каждого из нас. Ну а вскоре со мной вышли на связь пилоты альянса "Тёмной Стороны" и предложили быть аккуратнее.
- Неудивительно, - усмехнулся Кримстер. - Мои ребята фактически полностью контролируют в Джите рынок фракционных кораблей производства Картеля Ангелов и частично рынок кораблей фракции Серпентисов. И отслеживают, естественно, поступления фракционных кораблей конкурирующих марок. Не заметить наводнивший Джиту поток галлентских и калдарских усовершенствованных фрегатов и крейсеров, которые могут быть получены только за очки лояльности к соответствующим корпорациям, было бы трудно. И совсем легко было вычислить продавцов, вы же вообще не скрывались, работали напрямую без каких-либо посредников. Далее мои аналитики подняли боевые отчёты, обнаружили странную череду уничтожений грузовиков с никому не нужным стеклом, подняли информацию о ценах на этот товар и сделали соответствующие выводы. Но теперь давайте вернёмся к Турниру Альянсов - в соревнование вступает команда «Тёмной Стороны».
Дич посмотрел списки пилотов и рассмеялся:
- Мне даже жалко ваших противников. «Разорам» ничего не светит, так как сегодня у вас в команде звёздный состав. Модано, Туск, Злой Макс, Румата, Фаффи-Ваффи, Хелен Коннор входят в ТОП-100 пилотов галактики, остальные участники тоже есть в списках ТОП-500. Предлагал твоим звёздам перейти ко мне в команду, но отказались. Ну, смотрим!
Пока шёл бой на арене, собеседники всецело были заняты этим зрелищем. Зак же решил использовать это время, пытаясь оценить, сколько же у него потенциально имелось денег в виде неиспользованных пунктов лояльности от корпорации. Сестра обналичивала их путём продажи фракционных кораблей в Джите, видимо это был самый быстрый способ. Произведя расчёты, молодой капитан получил, что в среднем таким способом на один пункт лояльности можно было выручить 15-18 тысяч космокредитов. У него имелось 728 миллионов пунктов лояльности. Это значило, что потенциально в его руках была сумма примерно в триллион космокредитов, что делало Бешеного Кролика одним из самых богатых людей в галактике! Понятно, что изобретённый Кэтрин Дейл и её галлентским коллегой Ван-Грейзом способ быстрого обогащения был фактически незаконным, раз некие могущественные силы его быстро прикрыли. Не исключено что именно за незаконное обогащение сестру и убили, после чего обнулили все её средства. Зак ещё вчера вечером проверил в нескольких десятках банков, состоит ли он в них клиентом. В половине случаев его в клиентах не значилось. В остальных же обнаруживалось, что вклады имелись, но были закрыты в один и тот же день - в день гибели сестры.
- Я же говорил, что «Разоры» не смогут ничего сделать, - толстяк открыл ещё бутылку минералки и выдул её с такой же скоростью, как и первую. - Сейчас будет всякая малоизвестная массовка сражаться между собой, а потом участников вернут к станции, и через час начнутся вторые матчи группового этапа.
- Пока что «Пандемики» смотрелись сильнее всех. Своих противников в первом матче они просто изнасиловали, - заметил Кримстер задумчиво. - К счастью, ранее полуфинала мои парни с «Пандемик Легионом» не пересекутся. Ладно, вернёмся к нашим делам. Принцесса с тобой, Бешеный?
- Находится в моём номере под охраной, - признался молодой капитан.
- Вот кто действительно непонятно как ещё жив, так это амаррская девица. Если моя теория верна, то именно принцесса представляет для существующего мира наибольшую опасность. Мир будет стараться ликвидировать эту опасность всё более жёсткими методами и однажды добьётся своего.
- Но почему именно она? - это вопрос не рискнул задать Зак, чтобы не выдать своё неведение, но этот вопрос задал Ван-Грейз.
- Потому как между пилотами-касулирами и правителями благородных домов есть какое-то непонятное различие. Природа этого различия мне неизвестна. Точнее, идеи у меня есть, но говорить о них пока преждевременно. Но из-за этого неосязаемого различия невидимые администраторы нашего мира всегда оказываются на противоположной нам стороне и играют против нас. Они обеспечивают неуязвимость центральных звёздных систем от могущественных армий пилотов-капсулиров. Эти незримые силы разрешают нам грызться между собой, но не позволяют атаковать старые государства. При всём своём желании пилоты-капсулиры никак не могут влиять на развитие старого мира.
