С балкона Эйлин увидела письменный стол Рика, за которым он работал над последней папкой документов Эда Харрингтона. Она повернулась вполоборота, чтобы лучше его видеть, и заметила, как он поправляет волосы, как блестят его глаза в приглушенном свете лампы, как смотрятся его плечи, когда их не сковывает пиджак.
Сердце забилось чаще, а кровь прилила к лицу. Она отвернулась, благодаря Бога, что Рик не заметил ее. День прошел замечательно, они отлично работали вместе. Она внимательно слушала, как он дает советы Эду относительно выгодного вложения капитала и размещения ценных бумаг, и, хотя абсолютно ничего не поняла по существу, эта беседа произвела на нее неизгладимое впечатление.
Молния прорезала небо, ярко осветив края плывущих над головой облаков. Раскаты грома слышались все ближе.
— Через минуту на тебе и нитки сухой не останется.
Пульс участился, стоило Рику только выйти на балкон и встать позади нее.
— Я люблю грозу, — сказала она в унисон с очередным раскатом грома. — Не так уж часто у нас бывает гроза.
— Вот и хорошо. А то бы постоянно пришлось отключать компьютер из-за молнии.
Эйлин улыбнулась.
— Бедная рабочая пчелка. Из-за непогоды оторвался от дел.
— На этот случай есть еще аккумулятор.
— Тогда зачем ты вышел на балкон?
— Гроза в наших краях действительно не такое уж частое явление. — Он обхватил руками перила. — А ты была сегодня молодцом.
— Спасибо. — Приятный комплимент.
Рик вздохнул и перевел взгляд на сад, раскинувшийся внизу, а затем на горы вдали.
— Эдвард никогда так много не говорил, как сегодня. Мы сотрудничаем с ним два года, но он не рассказывал мне о своей безвременно ушедшей супруге. — Рик повернул голову и посмотрел на нее. — Это из-за тебя Эд стал предаваться воспоминаниям о добрых старых временах.
— Он думает, что ты самое великое творение природы, — заметила Эйлин, вспомнив, как пожилой мужчина осыпал Рика обильными похвалами. — Он сказал, что с тех пор, как ты занялся его скромным депозитным счетом, финансовое положение его укрепилось настолько, что ему не о чем больше беспокоиться… и внуки будут им гордиться, потому что он оставит им в наследство целое состояние.
— Внуки Эда просто без ума от него. Он каждый выходной берет их на рыбалку.
— А еще он сказал, что ты самый толковый человек, которого он когда-либо встречал, — продолжала Эйлин, словно Рик ничего и не говорил.
— Он явно преувеличил.
— Возможно.
Но Эйлин вынуждена была признать, что сегодня Рик открылся ей в абсолютно новой ипостаси. Впрочем, она уже и в течение предыдущей недели смотрела на него по-иному, не так, как в детстве. Ужасный подросток, каким она его запомнила, испарился, а на его месте появился интеллигентный мужчина, разумно и заботливо распоряжающийся многолетними сбережениями своих клиентов. В довершение ко всему, он был невероятно красив.
Боже! С чего это она вдруг взяла?
— Эд очень мил, — быстро проговорила Эйлин, возвращаясь к главной теме разговора. — Нежный, печальный и такой одинокий из-за потери жены, любовь к которой он пронес через всю жизнь.
— Да, — согласился Рик, упорно не сводя с нее глаз. — Ты ничуть не хуже. Такая же милая.
— Ой! — Она стала театрально обмахивать лицо, будто скрывая так и не появившийся стыдливый румянец. — Мое маленькое сердечко просто рвется из груди.
— Угу. — Кривая усмешка тронула его губы. — Здесь такой свежий, приятный запах, — произнес он и скользнул ладонью по перилам, пока нечаянно не коснулся ее руки.
Она почувствовала, как кровь зациркулировала быстрее.
— Скоро пойдет дождь. Стало влажно.
— Нет, — возразил Рик, поворачивая голову. — Это больше похоже… — он придвинулся ближе и глубоко втянул воздух, — на аромат цветов. Взгляд его блуждал, глаза всматривались то в черты ее лица, то медленно скользили по шее и груди, а затем поднимались обратно.
Тепло волной прошло по всему телу, дурманя голову, застилая туманом мозг и расслабляя мышцы.
Рик отступил назад и стал всматриваться в ночь.
— Мне не следовало ничего говорить. Просто забудь, — пробормотал он.
Она постарается. Ведь ей нужно четко следовать инструкциям начальника и вычеркнуть из памяти этот странный эпизод.
— Я не хочу ничего забывать, — проговорила она вслух, но слова ее утонули в очередном раскате грома.
Рик медленно выпрямился, обнял ее и притянул ближе к себе.
— Нам обоим придется это сделать.
— Хорошо. — Она положила руки ему на предплечья. — Мы ведь даже не любим друг друга.
— Да, ты холодна, как лед.
— А ты крепкий, как камень, лет через сто имеешь шанс превратиться в алмаз.
— Итак, — подхватил он, — нам будет нетрудно обо всем забыть.
— Это будет только благоразумно, — ответила Эйлин, обвивая его шею.
— Ты мне нужна, как воздух. Даже больше, — сказал Рик.
Губы его коснулись ее рта. Очередная вспышка молнии прорезала зигзагами небо. Она видела этот ослепительный алмазный свет даже сквозь закрытые веки. Последовавший удар грома показался слабым и жалким по сравнению с гулкими ударами ее собственного сердца.
Комната позади них вдруг погрузилась в кромешный мрак.
— Электричество отключили, — пробормотал Рик.
Порывы сильного холодного ветра налетали со всех сторон. Прогремел гром, и страстное желание, провоцируемое разыгрывавшейся стихией, охватило их. Дыхание рвалось из груди, голова шла кругом, все было словно в тумане. Разум отказывался подчиняться. Да и кто взывает к разуму, когда кровь бурлит, внутри все клокочет и каждая клеточка трепещет в предвкушении счастья?
Рик жадно прильнул к губам Эйлин, а она подалась к нему, выпуская на свободу сдерживаемые чувства. Он нежно водил языком по ее губам, раздвигая их, проникая вглубь, наслаждаясь ее теплом. Она охотно отвечала на его поцелуи, поощряя каждое движение.
