Между животными и растениями, стоявшими на соседних ступеньках, было много общего, и это доказывало, что они связаны родством, что более сложные произошли от менее сложных.
И все же это были в большинстве случаев весьма отличные друг от друга организмы. Это были отдельные звенья в цепи живой природы, которые ученые называют видами.
А вот остатков животных и растений, по которым можно было бы во всех случаях проследить непрерывный ряд последовательных изменений, найти не удавалось.
Нет таких переходных форм и между ныне живущими видами животных и растений. Нет их между зайцем и кроликом, мышью и крысой, лошадью и ослом, между пшеницей и рожью, фиалкой и анютиными глазками.
Лошадь и осел во многом сходны. Поэтому их и относят к общей группе или семейству лошадиных. Но лошадь и осел все же разные животные, и между ними нет и никогда не было переходных форм. Это разные виды.
Душистая фиалка и анютины глазки — растения, которые за сходство в строении цветков и листьев относят к одному семейству фиалковых. Но ведь никто не спутает трехцветные анютины глазки с лиловыми цветками фиалки. Жизнь каждого из этих растений также имеет свои особенности: анютины глазки — однолетнее растение, а душистая фиалка — многолетнее. Это разные виды, и между ними также нет переходных форм.
Душистая фиалка.
Что это значит? Почему как в прошлом, так и в настоящем мы находим обычно только представителей различных видов? Куда исчезли переходные формы от одного вида к другому?
Разве развитие в природе не всегда происходило медленно и постепенно?
Ответ на эти вопросы мы получили благодаря открытиям советских дарвинистов-мичуринцев.
Неисчислимые стаи саранчи налетали и уничтожали оазисы Египта, плодородные поля Ассирийского и Вавилонского царств.
Это страшное бедствие часто постигало народы древности. В борьбе с ним люди были бессильны.
Саранча появлялась всегда неожиданно, откуда-то из глубины таинственных пустынь, пожирала всю растительность, несла с собой голод и смерть.
Люди зажигали костры, били колотушками в доски, кричали, бросали в саранчу камнями, избивали ее палками.
Но легче было этими палками запрудить многоводный Нил, чем остановить неудержимый поток саранчи.
Поневоле люди стали задумываться над тем, откуда и как появляются насекомые.
Занялся этим вопросом и великий ученый того времени Аристотель. Долгое время наблюдал он за жизнью бабочки — капустной белянки и наконец пришел к такому выводу: бабочки рождаются из гусениц, а гусеницы из зеленеющих листьев…
«Сперва на листе возникает нечто меньшее, чем просяное зерно, — сообщил Аристотель. — Вскоре из этого образуются червяки. Они увеличиваются в размере, и через три дня из них возникают гусеницы. Выросши, гусеницы становятся неподвижными, меняют форму. Их называют куколками. Через продолжительное время куколка лопается и оттуда выходит крылатое существо — бабочка».
Бабочек порождают зеленые растения, размышлял Аристотель, а что порождает саранчу?
Но в те времена никто не знал, из каких мест саранча прилетает. Поэтому Аристотель высказал только догадку: саранча зарождается из болотной травы и ила.
Все это было 2300 лет назад.
Проходили века, а взгляды оставались прежними. Даже крупнейшие ученые продолжали верить, что насекомые порождаются растениями.
Но постепенно, шаг за шагом, наука все глубже проникала в тайны живой природы. Стало ясно, что растения рождаются от растений, а насекомые — от насекомых.
Когда ученые стали наблюдать за жизнью и развитием насекомых, они убедились, что Аристотель правильно описал превращение гусеницы в бабочку. Ему следовало только на место «зеленеющих листьев» поставить яички бабочки. Тогда развитие насекомых выглядело бы так, как оно происходит в действительности: яичко — гусеница — куколка — бабочка.
Превращение бабочки: яичко, гусеница, куколка, бабочка.
Здесь налицо четыре важные фазы развития, или полное превращение, как его называют ученые.
Не только бабочки, но и различные жуки, пчелы и мухи проходят полное превращение.
Оказалось, однако, что не для всех видов насекомых такое полное превращение обязательно. Примером может служить саранча.
Когда стало известно, что саранча размножается в тростниковых зарослях южных рек, ученые проследили фазы ее развития.
Взрослая саранча откладывает яички в теплый влажный песок. Из яичек выходят не гусеницы, а личинки, в общем очень похожие на своих родителей. Вырастая, личинки линяют и увеличиваются в размере.
После четырех-пяти линек личинки становятся взрослыми, приобретают крылья и размножаются.
Яичко, личинка, взрослое насекомое — эти три фазы развития, которые проходит саранча, называют неполным превращением. Так же развиваются тараканы, тли, клопы, кобылки.
Изучая саранчу, установили, что она бывает разная. Есть саранча стадная, перелетная — страшный враг сельского хозяйства. И есть еще саранча одиночная — не представляющая серьезной опасности.
Для размножения стадной саранчи необходима большая влажность и высокая температура. Именно такие условия и находит саранча на песчаных островах в устьях южных рек. Она откладывает свои яички в хорошо прогреваемый солнцем влажный песок.
Личинки по выходе из яичек собираются в плотные кучки и таким образом поддерживают высокую температуру своего тела.
У взрослой стадной саранчи сравнительно короткие ноги и длинные крылья, хорошо приспособленные для полета.
Одиночная саранча живет в сухих злаковых степях. Там нет ни особенно высокой температуры, ни большой влажности. Ноги у одиночной саранчи длиннее, а надкрылья короче, чем у стадной.
Одиночная саранча никогда не собирается в стаи и не совершает перелетов.
Стадная и одиночная саранча настолько различны, что их относили даже к разным видам.
Стаи перелетной саранчи наносили большой урон сельскому хозяйству Средней Азии, южным и юго-восточным районам России. Многочисленные исследователи продолжали поэтому поиски наиболее верного метода борьбы с этим опасным вредителем.
В 1912 году изучением саранчи занялся русский ученый Б. П. Уваров.
Через два года он обнаружил, что из яиц стадной саранчи, прилетевшей на юг России, стала развиваться одиночная саранча. Происходило превращение одной формы саранчи в другую.
Оказалось, что во всех случаях, когда яички и личинки стадной саранчи развиваются в степных условиях, из них вырастает одиночная саранча.
И наоборот: если личинки одиночной саранчи находятся в условиях южных речных плавней, при большой влажности, скученности и высокой температуре, из них развивается перелетная саранча.
Ученый был поражен своим открытием.
На его глазах в степных условиях из яичек стадной саранчи вначале развивалась такая же стадная саранча. Но так было только в течение одного-двух поколений. А потом сразу из яичек, отложенных саранчей стадного типа, начинали развиваться насекомые, которые как две капли воды походили на саранчу одиночную.
Все это свидетельствовало о том, как велико влияние условий жизни на организм животных и как велика приспособляемость животных к изменяющимся условиям жизни.
В природе все находится в постоянном движении, все изменяется, развивается. Не остаются постоянными и условия, в которых существуют растения и животные: изменяется климат, температура и влажность воздуха, состав пищи.
Пока эти изменения не очень велики, растения и животные сохраняют отличительные особенности того вида, к которому они принадлежат.
Но что произойдет, когда условия жизни и питания животных или растений будут изменяться не на короткое время, а постоянно и очень сильно?
В теле животных и растений под влиянием новых условий также начнут происходить изменения. Будут накапливаться новые вещества, необходимые для образования новых клеток, тканей, органов.
Пока новых веществ еще мало, они не вызывают перемен в жизни организма. Но когда эти вещества накопятся в теле животного или растения в большом количестве, они резко изменят все жизненные процессы, протекающие в организме.
Организм животного или растения перестраивается, он преобразуется в организм, более приспособленный к изменившимся условиям жизни. У животного или растения при этом изменяются и внешний вид и внутренняя организация. Вместо одного вида животных или растений возникает другой, новый вид.
Для такой перестройки вовсе не обязателен длительный срок. Советские ученые-дарвинисты установили, что превращение одного вида в другой может происходить очень быстро, скачкообразно. В подтверждение этого собрано немало фактов. Мы приведем здесь только один, имеющий отношение к теме этой книги.
В липовых лесах Западной Украины издавна обитало насекомое — липовый пилильщик. В годы, когда Западная Украина была временно отторгнута от СССР, липовые леса были почти полностью истреблены.
Тогда липовый пилильщик переселился на плантации хмеля.
Раньше насекомые откладывали свои яички в листья липы.
Там, в тканях листа, яички быстро увеличивались в объеме за счет соков липы, которые проникали внутрь каждого яичка. Зародыши пилильщика, развиваясь внутри яичек, усваивали соки липы. Этими же соками продолжали питаться личинки по выходе из яичек.
