Это цветки белой нимфеи — водяной лилии.
На ночь они скрываются под водой, а утром вновь всплывают на поверхность.
Вскоре вся поверхность озера покрывается распустившимися цветками. Со всех сторон летят сюда крылатые гости. Они садятся на белые лепестки и украшают их, словно драгоценные камни. Это жуки-радужницы. Золотисто-зеленые надкрылья насекомых отливают всеми цветами радуги.
На озере распустились цветки белой нимфеи.
Каждое утро, как на скатерть-самобранку, прилетают эти жучки пировать на цветках белой нимфеи.
…Лодка тихо продвигается среди шуршащих листьев, между прекрасными цветками. Попробуйте сорвать один из них. Вы почувствуете, что черешки белой нимфеи тянутся, как резиновые, а сломать их невозможно. Наклонитесь с лодки и внимательно рассмотрите цветок.
Пышный цветок белой нимфеи снаружи охвачен поясом зеленых глянцевитых и плотных чашелистиков. Они чрезвычайно похожи на такие же плотные и кожистые листья нимфеи, плавающие на поверхности воды. Изнутри чашелистики имеют совершенно иной вид: они окрашены в приятный беловатый тон, как бы служащий переходом к снежно-белому цвету нежных лепестков.
Теперь так же внимательно рассмотрите лепестки. Вы легко заметите, что на белых лепестках, находящихся ближе к центру, имеются желтые кончики. На следующих лепестках эти желтые пятна все увеличиваются и по форме напоминают пыльники. Самые лепестки при этом становятся все ýже, затем совершенно теряют первоначальную форму и в глубине цветка превращаются в тычиночные нити, несущие на вершине золотисто-желтые пыльники.
На цветках белой нимфеи хорошо заметен переход от чашелистиков к тычинкам.
Не значит ли это, что цветок представляет собой обыкновенный, но только сильно укороченный побег стебля, на котором все листья превратились в различные части цветка.
Так оно и есть! На нежных лепестках белой нимфеи природа как бы записала длинную историю цветка. Зеленые дольки чашечки, яркие лепестки венчика, стройные тычинки и пестики — это, оказывается, не что иное, как видоизменившиеся листья.
Теперь продолжим наше путешествие и посмотрим, не откроет ли нам природа и другой своей тайны.
Раз все в окружающем нас мире совершается не по воле каких-то таинственных, чудесных сил, а согласно общим законам природы, все должно иметь свое объяснение, у каждого явления должна быть своя причина.
Если мы смогли найти ответы на вопросы, какую роль играют цветки в жизни растений и как образовались отдельные части цветка, мы сумеем найти ответ и на вопрос о том, зачем нужна растениям яркая окраска цветков.
И вот мы снова в лесу. Сколько цветков на нашей поляне: первоцвет, хохлатки, медуницы, ветреницы, баранчики, лютики…
Посмотрите на поляну, обернувшись лицом к солнцу, и вы увидите, что цветки как бы отвернулись от вас. А обернетесь назад — лицом к северу — увидите, что и цветки смотрят прямо на вас. Они словно следят за солнцем, поворачивают свои головки вслед за ним.
Тот, кто впервые обращает на это внимание, обычно ловит себя на мысли: неужели растения видят солнце и сознательно поворачивают к нему венчики своих цветков?
Но такая мысль возникает только на мгновение, потому что наука уже давно объяснила это явление.
Солнце — источник жизни на Земле. Растениям необходимы свет и тепло, и они подставляют свои цветки прямо под лучи солнца, повертываются вслед за ним.
Объясняется это удивительное явление различной скоростью в росте освещенной и затемненной стороны растения: первая растет медленнее, а вторая — быстрее. В результате затемненная сторона цветоножки удлиняется по отношению к освещенной; цветоножка изгибается, и цветок поворачивается к солнцу.
Цветки поворачиваются за солнцем. Это происходит потому, что затемненная сторона цветоножки растет быстрее освещенной.
Так непонятное и, казалось бы, сложное, явление имеет часто весьма простое объяснение.
Солнце припекает все сильнее… Горячий воздух колеблется; вместе с ним, кажется, колеблются и лес, и травы, и далекие просторы лугов.
Как хорошо сейчас прилечь на мягкую, шелковистую весеннюю траву!
Когда стоишь, все сливается под ногами в сплошной зеленый ковер. Как Гулливер с высоты своего роста не видел подробностей в стране лилипутов, так и мы не замечаем многого, что происходит в Стране зеленых трав.
А ляжешь — и перед глазами открывается новый, таинственный мир. Зеленая страна словно раздвигается и предстает в иных, увеличенных размерах. Стебли трав кажутся теперь похожими на стволы больших деревьев. Молодая зеленая поросль, бурые прошлогодние листья и сухие стебли также представляются большими, они напоминают заросли и бурелом в дремучем лесу.
Муравей тащит былинку. Он кажется огромным. А вот еще один. Муравейника не видно, а муравьи все бегут и бегут куда-то.
Здесь пролегает муравьиная дорога. Когда-то один муравей пробежал и оставил за собой пахучие следы. По его следам прошел другой, третий… Все они шли и находили дорогу по запаху, который оставили прошедшие ранее. Повсюду пролегают такие пахучие тропинки муравьев.
