— Ну, долго еще? — обратился к проводнику Адлар, предводитель отряда. Хоть главный — жрец, но и тот к Адлару прислушивается, успел убедиться.
— Вона там, за лесом на холме, близ Мульде стоит.
Сплюнув, Адлар отъехал к жрецу. Айкен лишь покосился на него. Не нравился он ему, вызывал чувство страха, да и взгляд был злой, словно наполненный ненавистью ко всему живому.
Вывернув из-за леса, отряд увидел вдалеке древнее капище, что возвышалось на холме близ реки Мульде.
Разглядеть удавалось с такого расстояния только огромное дерево высотой метров в десять, и его ветви которые простирались над всем холмом.
Чем ближе подъезжал отряд, тем больше деталей можно было разглядеть, но дерево не смог признать ни один. Ни на дуб, ни тем более на сосну или ель не похоже. На самом же холме вокруг ствола были расставлены камни высотой под два метра.
А внизу стояла пара домов, в которых, видимо, и проживали жрецы этого капища.
— Адлар, вы знаете, что делать. Разрушить капище, а всех демонопоклонников убить. — отдал приказ священник.
— Отто, Харман, Эрих, Руди к домам, да гоните всех на холм, капище жечь будем.
Отряд умчался вперед, а проводник поспешил следом на своих двоих, отставая с каждым шагом все сильнее.
Когда Айкен уже подошел к холму, он почувствовал, как земля содрогнулась от удара.
Спеша, он побежал по узкой тропке среди высокой травы, что вела на самый верх.
И когда забрался, пред ним предстала картина срубленного великого древа, а некоторые алтарные камни были выворочены из своих мест и валялись раскиданными.
Отряд под предводительством жреца мертвого бога согнал всех людей в круг, старого жреца, его двух сыновей и жену.
Самого Айдала сюда приводил отец, а до этого отца приводил дед, и так было не одно поколение.
Еще в те времена, когда на эту землю пришли те, кого впоследствии назовут саксами, храм уже стоял.
Считалось, что этот храм не просто посвящен уже забытому богу, но и охраняет этот мир от возвращения зла, так как стоит на священном месте, и покуда стоит, зло в мир не вернётся.
И вот сейчас это святое и древнее место будет погублено.
Старый жрец держал в руках копье, он был уже дряхл, но не отводил взгляда, а начал тихо и размеренно говорить.
— Остановитесь, безумцы! Что вы творите? Боги и предки вас проклянут, я вас прокляну силой богов, остановитесь, не делайте этого!
С каждым произнесенным словом его голос становился все громче и громче, и в конце он уже кричал.
Войны же Адлара мало обращали на него внимания и продолжали валить камни, вот и сейчас повалили один.
— Да будьте вы прокляты, вы и ваши потомки, чтобы ваше семя совсем сгнило, а женщины ваши рожали только слабых мужчин, и не осталось вашего семени под этим небом! Вы прокляты.
«Я проклят, мой род проклят, что же я наделал, что я сотворил, куда я теперь приведу своего сына? Боги не простят», — замелькали в голове мысли проводника.
Жрец же, схватив копье, ударил одного война, тот со смехом принял удар на щит.
Удар, еще удар — и все они отражены щитом. А потом жрец как-то хитро атаковал, вроде бил в ноги, а потом раз — и ударил воина Адлара в приоткрытое горло, кровь полилась на землю в этом святом месте. Воин захрипел и схватился за горло.
Увидев это, Айдал понял, что не готов оставить свой род проклятым ради пары монет. О нет, его дети будут жить, даже если он здесь умрет, боги не допустят поругания.
Выхватив свой топорик, он напал на одного из воинов.
— За Вотана, — прозвучал клич Айдала. Удар был неожиданным с его стороны и пришел в подмышку, прорубив хлипкую кольчугу.
Еще, еще я всех убью, я спасу свой род от проклятья. И Айдал вновь пошел в атаку, только ближайший воин уже был готов и принял удар топора на свой щит, а следующим ударом вспорол брюхо проводнику.
Проводник же, рухнув на землю, одной рукой пытался удерживать вываливающуюся требуху из живота, а другой указывал на небо. Его глаза застилало пеленой смерти. Сам же Айдал в этот момент не испытывал боли, а перед своим взором он видел валькирию Гель.
«Я не проклят, я не проклят, Вотан, я иду к тебе», — шептали его губы.
После того как сопротивление было уничтожено, а все камни сброшены на землю, священник подошел к Адлару:
— Что кричал этот демонопоклонник? — он кивну на мертвого жреца. — А то я плохо разобрал.
— Ха, ха, как всегда, проклинал и обещал кару своих богов. Ваш же бог нас защитит?
— Истинная вера защитит, сын мой, только истинная вера является спасением для заблудших душ, — и перекрестил Адлара, а тот лишь поморщился от этого и взглянул с неодобрением на священника.
А тем временем кровь убитых, которая вытекла на землю, слилась в маленький ручеек и проложила свой путь к одному из алтарных камней, сброшенных со своих мест. И как только капля задела один из них, они все вспыхнули словно призрачным огнем.
— Что это? — священник видел такое впервые, он впал в ступор. Воины Адлара начали перешептываться и осенять себя языческими символами. Бросив на это взгляд, он сделал себе зарубку в памяти: надо будет вновь провести с ними молитву и рассказать об истинной вере. Ох и тяжело ему нести свет в этих диких местах, полных варваров.
Приблизившись к одному из камней, что продолжали пылать, он не рискнул прикоснуться. Явно демонские проделки, но истинная вера все равно сильнее.
— На огонь похоже, только странный какой-то, — прошептал он себе под нос. И, немного прикрыв глаза, начал читать молитву об изгнании зла.
А призрачный огонь с каждым мгновением набирал силы и в итоге охватил всю вершину холма. И, вспыхнув в последний раз, он не оставил на вершине ни мертвых, ни живых, ни срубленного священного древа, ни зеленой травы. Все было поглощено мгновенно, и люди не успели даже закричать, прежде чем обратились в пепел, как и все остальное. Осталась лишь лысая верхушка холма, с камнями, лежащими на ней, и все это покрывал слой пепла.
Сидя на поваленной березе, я размышлял о случившемся и пытался собрать в кучу все, что до этого раскидал.
— Ну что же, Александр Кащапов, он же Кащей, что делать будем? Или лучше поинтересоваться у Яромира сына Велерада, внука Деяна, правнука Рознега и еще раз пять или шесть своих пра-прародителей? И это все один и тот же человек, как замечательно.
Радость-то какая, к нам Мойша приехал, а у нас кушать нечего. Ситуацию примерно так и можно описать.
Воздев к очам, длани свои.
— Тьфу, твою же душу. Какие очи, какие длани. Что я несу? Главное, трястись эти длани перестали, и то хорошо.
Хотя, когда только пришел в себя, озноб был жуткий, и колотило меня нещадно.
А перед взором силуэт сокола сквозь деревья виднелся. Когда зрение пришло в норму, понял, что это не сокола полет, а прыжки глухаря с ветки на ветку, да еще и толстого такого, я бы даже сказал, откормленного. Да и, оглядевшись, подумал, что странность сплошная вокруг, а не лес. Чувствовалось лето, а трава вокруг желтая, сухая была, местами осыпавшаяся прахом, да и деревья такие же с порыжевшими и опавшими листьями, а ближние и вовсе без них. Черные и сухие стволы деревьев, словно высушенные, а вот на земле вокруг парочка трупиков животинок лежала. Только глухарь беззаботно прыгал с ветки на ветку.
Явно не в доброе место занесло, хотя для Кащея, может быть, самое оно.
Когда выбрался из оврага, пару десятков метров прошел по такому же лесу, а потом вдруг как будто граница была между жизнью и смертью. Один шаг — и я в абсолютно живом и нормальном лесу. Оглянувшись, видел пятно мертвого леса вокруг оврага, из которого выбрался, словно кто-то обвёл его огромным циркулем, и все, что было в этом круге, умерло. Лишь несколько пичуг, не обращая внимания, пролетели это пятно насквозь, уносясь дальше в лес.
Я же постарался место получше найти, вот и сижу на поваленной березе, возле ручейка, думу думаю.
И вот, с одной стороны, я мертвец, так как умер как Александр Кащапов, он же Кащей, это я прекрасно помню. А с другой — я глупый несмышленыш, грамоте не обученный, да и со всех сторон мужчиной еще не считаюсь. И вообще, о мире мало знающий, вот о соседях в ближнем городище — это пожалуйста, это да, это ценная информация. А вот мысль, какая година, так и начинаются всякие воспоминания, что вот совсем недавно, вот прям вчера, лет так пятнадцать назад, схлестнулись али бучу устроили наши соседи то ли с немцами, то ли с саксами, то ли с маркграфом каким.
Это я еще вроде в себя пришел, и голова не болит, даже мыслю вроде адекватно.
Воздев к очам, длани свои.
— Тьфу, привязалось.
А сам я больше жив, чем мертв. Хотя, когда в себя пришел, знатно испужался.
Вот только ощущения весьма странные, интересно, шизофреники себя так же чувствуют? Вот я Александр и я же Яромир, и ко мне как к Яромиру пришли воспоминания о былом, об Александре. Вот только нахожусь явно в далеком прошлом.
Я, конечно, слышал, да и читал о случаях, когда люди вспоминали свои прошлые жизни или реинкарнации, но там было вперед во времени, из прошлого в будущее, а не наоборот. А здесь из времени, которое еще не наступило, реинкарнация в прошлое. Однако. Из прошлого в будущее, из будущего в прошлое, машина времени какая-то. Что же получается, что для души не существует понятия времени и можно переродиться в совершенно любом отрезке времени. Странно, даже таких теорий не слышал. Несмотря на всю странность, оставим эту теорию, это теория и только. По крайней мере, я помню ту свою жизнь и эту одновременно, и это факт.
