– Да, не удивляйся, – продолжил Менелос. – Чем дольше живёшь, тем большему учишься, пускай иногда не тому. Это была ошибка, всё было ошибкой. Ритуал пошёл не по плану, стало только хуже. Теперь мне надо было полностью замести следы и больше никогда не ступать на тонкий лёд. Но тебе захотелось всё испортить. Я не могу тебя выпустить, извини. Выбирай: либо ты сжигаешь город вместе с собой, либо я убиваю тебя сам и порча ползёт дальше.
Куик готов был упасть без чувств. Он попытался бежать, но его стиснули каменные объятья вырвавшихся из-под ног пальцев. Менелос подошёл к парню, схватил за горло, отозвав земляные руки и пристально посмотрел в глаза ученику. Тот же краем глаза заметил тени, выступающие из тумана за спиной мага. Безумец, похоже, так завёлся, что не слышал нарастающий звон или же просто притерпелся к нему.
– Так что ты скажешь? – роняя капли слюны на бороду, прорычал чародей.
– Скажу… ignis scutum!
Парня охватило пламя, обжегшее вцепившегося в него Менелоса, а через секунду он оказался в надёжном пузыре из пламени, вокруг которого с шипением горели миазмы. В этот же момент позади сбившегося с пути мага раздался скрип, вырвавшийся из клюва мортуса. Другое «стадо» подошло с соседней улицы, окружив Менелоса. Под дружные срежет голосов «пастухов» трупы кинулись на него, хватая за одежду, волосы, бороду, чьи-то зубы впились в шею. Чародей отбивался яростно, некоторых зомби он поднимал, держа за грудки, и вышвыривал на пару метров, иных разил магией. Наблюдая эту страшную картину, Куик принял трудное решение. С криком он развернулся, побежал к «язве» и нырнул в неё. Моментально столб ядовитых испарений вспыхнул, обратившись в огненный фонтан, разбрызгивающий искры. Эти искры воспламеняли дома и тучи миазмов, по подземным тоннелям, соединяющим язвы прокатилась яростная волна, вся деревня разом рванула облаком бездымного пламени, поднявшимся до середины горы. Испепелилось всё.
В дневное время «Папаша Ёж» был довольно скучен. Полусонный бард с проседью в щуплой бородёнке, рассевшись на бочке у входа в зал, бряцал на лютне спокойную мелодию, пока пара крестьян трапезничали бараньими котлетами.
– Фальшивишь, засранец, – лениво пожурил музыканта гоблин в клетке с распахнутой настежь дверцей.
Покой нарушил резкий стук: входная дверь распахнулась, врезавшись в косяк, словно её открывал пьяница. Потянуло гарью. Куик в пожжённой робе и подгоревшей шевелюрой на голове, шаркая ногами, прошёл через сени с лавкой, задержался у трапезной.
