— Вы можете не опускать щит, если не доверяете мне, — сказал Филин. — Просто не пугайтесь, мы с моими ребятами будем вас сопровождать. Ну и дорогу подсветим. Можем кого-то из детишек понести, если надо.
— Меня! — пискнула одна из девочек помладше.
— Тихо! — снова рявкнула на них Даари.
Потом сказала Сантиру:
— Мы пойдем сами. Пугаться не будем.
Вокруг, среди деревьев, замелькали тени, почти неотличимые от обычных, лесных теней. Потом в самом деле вспыхнули фонари, тропинка стала видна ясно и четко.
— Хотите воды? — предложил Филин. — Еще у нас есть галеты.
Даари помотала головой, хотя рот сразу наполнился слюной. Пить, конечно, очень хотелось, но страх был сильнее.
— А я пить хочу... — тоненько сказал кто-то за спиной Даари.
— Сейчас спустимся и попьем, — вместо Даари ответила Сия. — Пока нельзя, а то ножки будут заплетаться.
Какая все-таки молодец девочка!
Так они и спускались вниз: Даари упорно держала щит, хотя рука очень быстро начала дрожать, а демоноборцы следовали по обе стороны от тропы (что очень неудобно, поскольку им приходилось передвигаться боком по склону), подсвечивая и охраняя.
Где-то через полкилометра Даари сдалась, убрала щит, позволила нескольким демоноборцам взять детей на руки — ну и заодно напоить из фляжек. Да и сама согласилась опереться на руку... Нет, не Филина, а одной из двух девушек в его отряде: с мужчиной старшей супруги идти за руку неприлично. Девушка тоже оказалась знакомая, Раири Солоро, Даари с ней давным-давно обменялась несколькими письмами, якобы собирая информацию для научной работы. Раири возвышалась над Даари на две головы, и опираться на ее руку было почти то же самое, что на руку Филина.
— Мы так рады, что вы выжили, госпожа, — почтительно шепнула она. — А уж как старшая сестрица обрадуется! Она знала вас лучше, чем я, очень переживала...
— Сестра? — голова Даари работала совсем заторможенно.
— Кавторанг Катти Солоро, вы с ней вместе служили.
— Боги-духи, точно, а я и не поняла, что вы сестры, а не однофамилицы... — хотя можно было догадаться: такой богатырский рост среди девушек все-таки редкость. А еще Даари вяло поразилась, насколько же тесен мир. — Кстати... Вы не знаете, как там мои младшие братья?
— Что они сейчас делают, не знаю, госпожа. А вот пару месяцев назад была прощальная служба в Главном храме, ее передавали по всем каналам, и вот там ваш брат такую чудесную речь произнес... А больше я его не видела.
— Тарик, наверное?
— Нет, его по-другому звали... Такое старинное, красивое имя...
— Ингеорн, — подсказала вторая девушка в отряде, которая шла позади. — Я тоже слышала.
— Точно, Ингеорн. Я еще подумала, какой красавчик, и говорит хорошо, хотя совсем еще мальчик. Повезет кому-то!
Инге? У Даари уже сил не было удивляться. Может, все-таки она его с Тариком перепутала?
Несмотря на то, что скорость их с появлением демоноборцев резко возросла, к подножию горы все равно спустились уже в темноте. Правда, небо еще светилось синевой, но внизу ночь уже полностью вступила в свои права.
Даари остановилась перед армейской повозкой, куда ее пригласили. Модель была ей незнакома. В гараже Рахата она с такими не работала. И камуфляж какой-то неправильный... Подделка заговорщиков? Просто левая повозка, переоборудованная для их нужд?
На самом деле это всего лишь была «демоноборская» модель полицейской повозки для города с дополнительной пушкой для выброса ловчих сетей на крыше и внесезонным камуфляжем. Даари такую никогда не видела даже в каталогах, потому что демоноборцы — это хоть и спецназ, но относятся к полиции, а не к армии. Конечно, в своем нынешнем состоянии она и не могла об этом вспомнить. Детей уже куда-то разобрали, никого знакомого, кроме Солоро, рядом не было, и той Даари не доверяла. Мало ли, обменялась несколькими письмами по Сети в какой-то прошлой жизни.
Но что делать? Отказаться напрочь залезать в повозку, капризничать, тянуть время, проситься в туалет и искать возможность сбежать? А что, неплохой план. Правда, где прятаться ночью в предгорьях... Да и выпустят ее демоноборцы, держи карман шире!
В тот момент, когда она колебалась перед предупредительно раскрытой дверью повозки, к ней подошел Дождевой Филин.
— Сиятельная госпожа, вам звонок, — почтительно сказал он.
— Мне? — заторможенно удивилась Даари, неловко принимая протянутый ей магфон.
Лишь через секунду она сообразила: а чего она, собственно, удивляется. Демоноборцы уже доложили, что встретили ее, а там передали кому следует...
— Дайки, — сказал в динамике знакомый, но непривычно взвинченный, возбужденный голос. — Это действительно ты?
— Я, — Даари почувствовала, как сжимает горло. — А вот вы — это вы, Владыка?
— Что, ты столкнулась с мастером иллюзий? — хмыкнул Дракон, и вот это звучало знакомо. — Чем я могу тебя убедить?
— Не знаю, — говорить становилось все труднее. — Они даже знали мое семейное прозвище. Вдруг они и все остальное знают?
— Дайки-погромщица? — уточнил Дракон деловым тоном. — Это они знают, потому что так я написал на памятнике тебе. Поддался сентиментальности, признаю. Но мне показалось, что тебе бы понравилось. Инге не возражал.
— А Тарик?
Даари помертвела. Почему девушки тоже вспомнили только об Инге?
— А Тарик со мной наотрез отказался общаться после твоего исчезновения. И вообще с властями. Но он жив-здоров. А ты как?
— Я все еще беременна. Дети пинаются, — выдавила Даари. — Значит, все в порядке...
— С детьми потом разберемся, ты сама как?
— А вы как думаете? — Даари наконец-то удалось найти в себе хоть что-то от прежнего ехидства. Нельзя было терять лицо, тем более, на глазах у демоноборцев.
— Узнаю мою Дайки, — неожиданно ласково сказал Дракон. — Не расклеивайся. Я очень рад, что ты жива. Люблю тебя, дорогая. Постараюсь увидеть, как только смогу. У нас тут, как ты сама понимаешься, сейчас немного аврал. До скорого.
И связь прервалась.
Даари в шоке посмотрела на экран магфона. «Люблю тебя»?! Это что за дичь?!
Она чуть было не спросила у Сантира, «а Владыка вообще здоров» или «и давно это у него?!», но вовремя поймала себя за язык. Наверняка он это как раз для демоноборцев и сказал. Ведь звукоизоляция у магфона никакая, рядом стоящим все слышно. Демонстрирует благоволение к Дорогой Сердцу супруге, или как там ее называли дети.
Или все-таки не Дракон, а копия... Зловредная копия, которая понятия не имеет ни о чем, меньше всего — о реальных отношениях Даари и ее, с позволения сказать, мужа.
А может быть, третий вариант: какой-то шифр. И Даари нужно догадаться, что эта загадочная фраза значит.
Не мог же он в самом деле проникнуться к ней чувствами.
За этими размышлениями, Даари сама не заметила, как очутилась в салоне — ей помогли забраться. Повозка тронулась, шелестя колесами. И повезла ее к неизвестному будущему. Может быть, даже обратно к заговорщикам.
Впрочем, даже в этом последнем случае у нее все равно не было сил сопротивляться.
Повозку слегка потряхивало на ухабах, низ живота не переставал ныть. Даари старалась сохранять невозмутимость: она до сих пор не могла поверить, что не попала обратно в руки к заговорщикам, но нужно было держать лицо ради Сайти и еще трех детей (двух мальчиков и девочки), которые оказались с ней в одной повозке.
— А теперь все будет хорошо? — тихо спросил один из мальчиков, кажется, его звали Жас.
— Будет! — уверенно сказал Сайти.
— Будет-будет, — уверенно подтвердила Раири Солоро. — Вернем вас мамам и папам!
— У меня нет мамы и папы, — грустно сказал Жас. — Меня из дома ребенка взяли.
— А у меня от дедушки, он старенький, — сообщила единственная девочка, чьего имени Даари узнать пока не успела. — Он рыбак!
— Ну... — Раири запнулась.
— Теперь у всех у вас будут нормальные семьи, — сказал Филин, сидевший рядом с водителем. — Как узнают, что сиятельная госпожа Сат вас спасла, так очередь выстроится вас усыновить.
— Правда? — обрадовался мальчик.
— Еще какая правда, — добродушно подтвердил Филин. — Я тоже со своими родичами поговорю. Сам-то я не женат пока, а то тоже взял бы кого-нибудь.
— Но вы же из Клана! — недоверчиво воскликнул Сайти, глядя на зеленые волосы Филина.
— Так ведь Кланы усыновляют детей. Правда, только с магическими способностями, но, со слов сиятельной госпожи, среди вас такие есть.
Дети остальные возбужденно загалдели, обсуждая, как это здорово, чтобы у них были мама и папа. А попасть в Клан — это же сразу в аристократы! Без учебы, без экзаменов... Сладости есть каждый день! Любые игрушки! Новые магфоны каждый год!
