— Сегодня оленина выше всяческих похвал, несколько гостей хвалили, — девушка одобряет мой выбор.
На десерт берем два куска пирога с ягодами, пышные как пух булочки с домашней сметаной, и кувшин морса. Но опять двигаюсь на автомате, так как кассирша тоже оказывается «меченой». Запоминаю приметы девушки и расплачиваюсь. Улов неплохой, кухня оказалась просто каким-то филиалом Культа в императорском дворце. Ищем глазами свободный столик, но нам машет Лидия Блудова, обедающая вместе с Илларионом Васильчиковым.
— Привет, как вы? — радушно спрашивает графиня, когда мы присоединяемся к однокурсникам.
— Все отлично, — за двоих отвечает подруге Кочубей и в свою очередь интересуется, — А вас что нового?
— Тоже ничего, нас сегодня закинули в приемную Великого Князя, а его с утра нет, так что отдыхаем, — ответил князь Васильчиков.
— У нас тоже тишина, — вежливо отвечаю одногруппнику, отношения налаживаются, после моего феерического выступления на полигоне аристо довольно быстро сменили вектор настроений.
Не забываю оглядываться вокруг, народу все больше, много разных аур, ориентироваться непросто, тем более замечать «метки». Однако для поставленных задач столовая определенно самое лучшее место, надо было меня не в приемную Его Величества отправлять, а присмотреть работу официанта, результат определенно был бы гораздо лучше. В общем «помощник» фиксирует еще как минимум пол десятка культистов, срочно требуется сделать доклад…
*****
— Барон Корф с чем связано задержание моих людей? — в трубке раздался гневный голос начальника гвардии.
— Государь лично просил переадресовывать все вопросы по этой теме к нему, — спокойно отреагировал Модест Андреевич, такими словам просто так не бросаются, и коллега мгновенно сменил тон.
— Но хотя бы можно было объясниться? — все же недовольно пробурчал вельможа.
— Поверьте, мы и сами в таком же положении, — СИБовец не хотел ссоры.
— Понял, — смирился собеседник, — Но я обязательно должен знать о судьбе своих бойцов.
— Всенепременно, думаю Его Величество вскоре сам все разъяснит, — вежливо ответил барон и положил трубку.
— Кто на этот раз? — спросил Петр Романов, с разрешения которого Корф и поднял назойливо звенящий телефон, этот номер знали считанные люди, не гоже было пренебрегать их вниманием.
— Глава гвардии, — коротко ответил Модест Андреевич.
— Многовато народу прихватили, не скатимся к «охоте на ведьм»? — спросил Романов.
— Ваше Величество, основных подозреваемых указал Михаил, а там «меченные» сдали сообщников, полюс на время задерживаем тех, кто любыми путями пытается уклониться от встречи с Ириной Кочубей, — обстоятельно доложил барон, — Вечером их Соколов посмотрит и определит виновных, остальных сразу отпустим.
— Ну хорошо коли так, — согласился Самодержец, — С другой стороны удобно вскрывать культистов, используя дар юного Рюриковича.
— Несомненно, Ваше Величество, мы никогда не были так близи к разгрому «меченных», — довольно ответил Корф.
*****
Лидер нервно мерил шагами свой небольшой кабинет, Сообщество еще никогда не было одновременно так близко к цели и провалу. За столетия многие иерархи утратили веру и смысл, используя могущество организации в своих меркантильных целях. Другие приходили из-за ненависти к Романовым и вставали в ряды Культа исключительно ради мести. Третьи не думали ни о чем кроме личного приобретения личной силы и были готовы продать всех братьев ради своей шкуры.
Но так было всегда, самое главное Хранители сохраняли чистоту помыслов, приближали и возвышали лишь самых достойных людей, проверенных делом и временем, а все остальные оставались лишь инструментом достижения Цели и исполнения Долга. Однако в такие моменты, когда над вернейшими членами организации нависла угроза разоблачения, как никогда нужны настоящие фанатики, истинные адепты культа, а не примкнувшие ради сиюминутной выгоды лжецы.
— Мы потеряли связь с полудюжиной наших агентов, — доложил Капюшон, который фактически выполнял функции главы службы внутренней безопасности Культа.
— Неужели так скоро началась полномасштабная охота? — уточнил Лидер.
— Да, но есть особенности, — ответил капюшон, — Дело в том, что в большинстве своем вскрыты люди работающие во дворце и это при том, что после доклада куратора Антона Березовского мы обрубили все его связи и постарались отозвать из дворца большую часть значимых фигур. Тем не менее все новые и новые адепты не выходят на связь.
— Что говорят внедренные? — спросил обеспокоенный руководитель.
— Секретность наивысшая, перетоки информации из подразделения в подразделение минимизированы, а тех, кто проявляет излишний интерес, также арестовывают, — ответил верный служака, — Но наши подозрения о том, что дело в Ирине Кочубей или Михаиле Соколове еще раз подтвердились. Основной очаг проблем — это императорский дворец, в котором молодые люди сейчас проходят практику.
— Если ваши предположения верны, то Романовы руками Возрожденного могут избавиться от его же верных слуг! Думаю, пришло время раскрыть Ему, цель организации, — задумался Лидер.
— А если мы ошибаемся? Тогда ведь противник получит ниточку к самому сокровенному, — возразил осторожный шпион.
— Это понятно, но все же придется рискнуть! — принял решение главный Хранитель.
— Хорошо, мы попробуем связаться и все объяснить, — ответил Капюшон.
Обедали с большим аппетитом, метаболизм юных магов требовал калорий, к тому же блюда оказались на самом деле вкусными, даже есть что-то от стиля Марфы Ильиничны, но она вроде как раз начинала свою карьеру в кремлевской кухне. Однако насладиться трапезой в полной мере не получалось, за неполный час общее количество обнаруженных «меченных» перевалило за дюжину, думаю СИБ сильно недооценил масштабы тайной организации, она явно пустила глубокие корни в среде высших чиновников и аристократов Империи.
Хмм… поневоле задумаешься, почему при таком количестве сторонников они не идут ни на какие открытые действия? Понятное дело информация о «меченных» засекречена, однако даже поверхностный анализ имеющихся сведений говорит о том, что служители Культа никогда первыми не шли на обострение. А вся возня с чисткой рядов начиналась после случайного обнаружения кого-нибудь из секты. Ни разу за всю историю адепты не пытались узурпировать власть или даже просто озвучить свои цели…
