Если какой-либо из криптиев-охотников сам оказывался жертвой, то его собратья, не дождавшись товарища в тайном месте сбора, отправлялись на приски по его следам. Обычно им удавалось найти либо труп собрата-неудачника, либо место роковой для него схватки. Тогда остальные участники криптии объединялись и в ближайшую ночь нападали на деревню илотов, где мог обитать убийца их товарища. Окружив селение, криптии по команде вожака поджигали хижины илотов и беспощадно вырезали их — как правило, всех взрослых мужчин деревни.
Помимо случайных нападений на илотов, криптии совершали и подготовленные убийства потенциальных бунтовщиков. Криптии нередко узнавали о них от своих тайных осведомителей из числа самих илотов, сотрудничавших с господами-спартанцами под угрозой смерти, либо в надежде получить личную свободу от Спартанского государства. Если криптиям надо было покончить с каким-либо илотом, то они несколько дней, а то и недель вели тайное наблюдение за будущей жертвой, выведывая распорядок жизни, а главное, связи этого илога с другими мятежниками. Гибель, настигавшая их одного за другим, еще больше укрепляла веру уцелевших илотов во всесилие спар-тиатов и неотвратимость кары для бунтарей.
Юные спартиаты обычно служили в отрядах криптиев один-полтора года. В это время они лишь изредка бывали в своей столице Спарте, проводя большую часть времени в охоте на людей и питаясь теми продуктами, которые им удавалось красть по ночам с полей, обрабатываемых илотами, либо отбивать при нападениях. Высшим мастерством для криптия считалось умение убивать илотов не только из засады, но и застигая их врасплох, подобравшись к ним вплотную. Для этого криптии переодевались в снятые с убитых одеяния из шкур животных, полагавшиеся рабам в знак их низкого положения.
Отбыв положенный срок службы в рядах крип-тиев, молодые спартиаты переходили в группу «эй-ренов», считавшихся уже почти полноправными бойцами. Их боевую подготовку венчало обучение действиям с оружием в строю-фаланге, тренировки по пятиборью, кулачному бою и борьбе, а также такие элементы «спартанской гимнастики», как умение увертываться и прикрываться щитами от камней и дротиков, которые метали в учеников их воспитатели-ветераны. Самим эйренам уже доверяли обучение младших спартиатов из агелов и ил, а лучших из них назначали командирами в группы криптиев.
Наконец, когда спартиатам исполнялось 20 лет, они переходили в группу «эфебов». Они по-прежнему были обязаны регулярно упражняться в воинских искусствах, но уже имели в постоянном личном пользовании отведенный им государством земельный надел с прикрепленными к нему хозяйствами илотов. Дань, которую илоты платили своим господам, шла на содержание домов эфебов, где тем дозволялось только ночевать. Вся остальная жизнь эфебов протекала в подразделениях — «сисси-тиях» численностью по 12–15 человек. Члены одной сисситии не только вместе упражнялись в воинских искусствах, но и совместно отдыхали за беседами и трапезами. Каждый эфеб обязан был вносить в свою сисситию определенное количество продуктов, производимых закрепленными за ним илотами: ячменную и пшеничную муку, вино, масло и маслины, сыр и фрукты.
К 30 годам спартиаты обычно обзаводились семьями и получали все гражданские права, главным из которых было право голоса в высшем органе государственной власти Спарты — народном собрании всех полноправных граждан-спартиатов, именуемом «апелла». Именно апелла утверждала мирные договоры и объявляла войну другим государствам Греции, судила илотов и освобождала их от рабства, а также избирала должностных лиц Спартанского государства — геронтов и эфоров.
В «геруссию» — Совет геронтов (греч. — старейшин) пожизненно входили 28 спартиатов старше 60 лет и два спартанских выборных военачальника-царя, независимо от их возраста. Заседая ежедневно, геруссия ведала всеми военными, финансовыми, судебными делами Спарты — и имела право приговаривать даже полноправных спартиатов к смертной казни, изгнанию, лишению гражданских прав.
Не менее авторитетным органом Спартанского государства была коллегия из пяти эфоров-«над-зирателей», ежегодно переизбираемая апеллой. Эфоры отвечали за стабильность спартанского законодательства в целом, следили за царями во время военных походов, не допуская их самовластия, контролировали всю систему спартанского воспитания. В ведение эфоров входил и надзор над периэками и илотами. Вступая в должность, эфоры ежегодно подтверждали действенность закона о существовании криптиев, придавая совершаемым ими фактически бессудным убийствам формально правовую основу. Эта формальность как бы снимала с участников криптий грех человекоубийства.
Пик террористической деятельности криптий пришелся на исторический период с VII по IV век до н. э., когда вслед за полностью покоренной им Лаконией спартанцы завоевали соседнюю область Мессению, поработив ее жителей. В ту эпоху на 8–9 тысяч полноправных спартиатов приходилось до 200 тысяч рабов-илотов. Чтобы удержать их в подчинении, спартиатам приходилось прибегать к принципу «разделяй и властвуй». К примеру, во время войн, которые вели спартанцы, илоты Лаконии сопровождали своих хозяев как легковооруженные воины и гребцы на кораблях. Те из них, которые оставались в живых, после войны нередко получали свободу и более высокий статус периэков. Лакон-ские илоты, в отличие от мессенских, нередко делались домашними слугами спартиатов, что улучшало качество их жизни и снижало для них риск пасть жертвами криптиев.
