Первыми рухнули фондовые рынки, вторым отвалилось реальное производство, где уже с полвека все автоматизировано до предела. Чуть дольше продержались защищенные системы связи правительства и военных, но и их хватило ненадолго… Вся цифровая мишура, что окружала человека с момента его рождения и до самой смерти, вдруг стала совершенно бесполезна. Особенно не повезло тем, кто установил себе импланты… Инфопанель и спикеры можно просто выключить или выкинуть, а вот от голоса в голове так просто не избавиться… Дошло даже до того, что особо отчаянные самостоятельно вырезали высокотехнологичные приборы, гнездившиеся на левой скуле. А уж очереди на изъятие имплантов в специализированных клиниках и медицинских центрах растягивались на десятки километров.
Десять километров не очень веселых людей, которые постоянно слышат в своей голове «Здравствуйте!», так и до бунта недалеко… Особенно, если учесть, что безжизненный голос не унимался даже ночью, лишая сна миллиарды людей по всей планете.
У Георга тоже был имплант, вот только его никто не спешил приветствовать, как собственно и повторять одно и то же слово раз за разом. О нет, он так же получил предложение, которое решало все его проблемы, но в то же время цена была слишком высока… Шутка хакера, взломавшего корпоративную сеть, — вот о чем он тогда подумал, попутно голыми руками выдирая кремнийорганическую паутину из своего лица и переворачиваясь в постели на другой бок, да ставя зарубку в памяти найти и заставить работать на себя этого таланта, так легко обошедшего все системы защиты и сумевшего добраться до самого сокровенного, что только было в жизни Георга.
Впрочем, Георг особо ничего и не скрывал. Многие знали о его проблеме, а вот тех, кто сумел разузнать, куда уходят корни проблемы, обычно ждала печальная судьба пропавшего без вести. Георг и сам не любил вспоминать свое прошлое, а уж допускать к нему посторонних…
«Здравствуйте!» остановило мир, но это было только началом.
Через три беспокойных дня все пришло в норму. Пожары потушили, а самых отчаянных погромщиков арестовали. Люди вспомнили про ручные аварийные системы управления, оставшиеся кое-где с прошлого века и электричество с водой вновь вернулись в жилые дома.
Жизнь стала налаживаться…
Власть вернулась в общество, никакой больше анархии!
А что до повторяющегося сообщения, то это лишь компьютерный вирус, не более. И все ведущие специалисты уже борются с ним, осталось всего чуть-чуть, и все вернется на круги своя! Именно такие листовки гонял ветер по опустевшим и разгромленным улицам. Даже давно забытые бумажные газеты вернулись из небытия и стали единственным не заразившимся источником информации. И все это всего за три дня!
Три очень веселых дня, прозванных восстанием машин.
На три дня человечество скатилось в каменный век, а на четвертый вернулась в эпоху ранней индустриализации, но и это было только началом…
— Здравствуйте! Жители планеты Земля!
Изменения начались на четвертый день. К приветствию добавились новые слова, но Георгу было не до этого — он занимался спасением своей империи, буквально вручную восстанавливая все связи и цепочки поставок, не забывая при этом следить за самым главным, для чего все это и создавалось. Он пропустил начало нового витка и, к своему стыду, успел позабыть то предложение, полученное в первую ночь, столь много на него навалилось в эти дни.
Однако если для еще трех слов понадобилось четыре дня, то дальше события понеслись вскачь:
— Здравствуйте! Жители планеты Земля! Вас приветствуем мы, ваши Боги! Мы вернулись! Вы ведь нас ждали и приготовили достойные подношения? — гремело из всего, что еще не успели обесточить. — Нам нужны сильные мужчины и непорочные девы!
А после появилась картинка, очень сильно напоминающая Древний Египет.
Ничего такого, чего бы не было на и в пирамидах. Все те же звероголовые боги и толпы поклоняющихся им. И дары — бесчисленное число скованных мужчин и женщин, нескончаемой шеренгой уходящих в нутро гигантской пирамиды.
— Вождь! Если ты хочешь здоровья и невероятное оружие, то мы готовы дать тебе все это! Жрец! Приведи к нам паству и получишь все, что пожелаешь! Молодость, богатство, власть! У нас есть все! — вещали невидимые Боги. — Мы вернулись, как и обещали! И мы ждем от вас даров! Все дары должны быть готовы через двадцать два местных дня! И помните — мы не только караем неверных, но и одариваем самых верных наших последователей! Ждите, ведь мы скоро придем! Придем и воздадим каждому по его заслугам!
