Хотя в мозгу все равно поселился червячок сомнений. Возможно, насыпь — следствие применения взрывчатки или другого оружия. Судя по данным бортового помощника, я на планете, максимально схожей с матушкой Землей. И наличие разумной жизни весьма вероятно. А учитывая десяток колонизированных человечеством миров, заселенных разумными цивилизациями, это уже не вероятность, а данность.
Подкатив булыжник к выходу из пещеры, я вцепился в него пальцами и, не спеша, поднял в воздух. Возросшее напряжение на дисплее покраснело, сигнализируя о достигнутом пределе возможностей экзоскелета, а анализатор указал вес поднятого камня, заодно сообщив, что это песчаник.
Сбросив булыжник, поднявший фонтан брызг, я засек время. Однако из озера никакая тварь наружу показываться не спешила. Так что я развернулся спиной к водопаду и принялся сползать по мокрым камням. Высота хоть и плевая, но бросаться сломя голову не стоит.
Достигнув песчаного берега, я прошел вбок, не наступая в озеро. Успею еще искупаться, пока стоит заняться делом.
Наконец, обогнув озеро, я сверился с сигналом маяка. Выпростав из ранца на спине короткий шланг насоса, я запустил это щупальце в воду. Мотор мягко завибрировал, набирая необходимое количество. Бортовой помощник сообщил о запуске процесса переработки, и я потопал в лес.
Сапоги примяли влажный мох, какие-то корни хрустнули, переламываясь под моим весом. Замерев, снова отсчитал время, но никто не спешил ко мне с ревом или криками. Единственным звуком оставался шум ливня. Так что я уже спокойнее двинулся вперед, периодически отодвигая широкие листья, свисающие с толстых веток. Вблизи деревья оказались не такими уж и чуждыми, самые обыкновенные джунгли, какие можно встретить на Земле где-нибудь в субтропиках. А раз я в местной Амазонке, следует ожидать массированной атаки крайне опасных насекомых. И связанных с ними болезней.
Щелкнув по кнопке на предплечье, я запустил новый импульс. Перед глазами появился кусок очерченного пространства. Отдав компьютеру команду на автоматический повтор сканирования, я двинулся на маркер маяка. Сообщение о повышении расхода энергии осталось мной проигнорировано.
Карта сползла с центра стекла в угол, освобождая обзор. Иконка батареи костюма моргнула, снова сообщая о значительном падении заряда, но батарею я смогу заменить, когда доберусь до ящиков, а вот карта — а с ней и информация о находящихся поблизости живых существах — мне потребуется как можно раньше.
Продвигаясь через джунгли, я продолжал внимательно следить за округой. Свисающие с высоты склизкие лианы вполне могут обернуться опасными змеями вроде удавов. Так что до нужного места я добрался не слишком быстро.
К этому моменту ливень сошел на нет. Черные тучи уползли дальше на юг, и сквозь влажную листву в мокрую землю кинжалами ударили столбы яркого света. Теперь я мог осмотреться еще лучше. Конечно, на плечах скафандра имелись собственные фонари, но зачем привлекать к себе излишнее внимание, когда можно обойтись природными дарами, не демаскируя себя, да еще и сэкономить батарею?
И эта предосторожность себя оправдала. Остановившись в десятке метров от маяка, я медленно опустился на четвереньки, стараясь укрыться в зарослях.
Впереди, среди поваленных моими ящиками деревьев, двигались черные фигуры антропоморфных существ. Невысокие, мне по плечо, худые и вооруженные какими-то примитивными палками. Было их немного, но шум группа аборигенов создавала знатный. Гортанная речь звучала непривычно для слуха, но при желании я смог бы ее повторить, в чем убедился, попросту пробормотав себе услышанное под нос.
